Однако суверенитет Германии оставался сильно ограниченным. Союзники, осуществлявшие верховную власть над оккупированной Западной Германией через своих верховных комиссаров, официально заявили , что немецкий народ будет "пользоваться самоуправлением в максимально возможной степени". Однако они определили ряд вопросов - от иностранных дел до "использования средств, продовольствия и других поставок" - по которым три верховных комиссара и другие оккупационные власти будут иметь окончательное право голоса. Оккупационный статут, из которого взяты приведенные выше цитаты и который был принят за две недели до создания Федеративной Республики в мае, стоял выше Основного закона. Связанный с ним документ, Рурский статут, устанавливал контроль союзников над одноименным промышленным центром и определял критерии для демонтажа немецкой промышленности в счет репараций. Другая промышленная база - долина реки Саар - получила особый автономный статус на сравнительно ранней стадии.
Напряжение между сохранением власти союзников и восстановлением самоуправления Германии было особенно очевидно 21 сентября 1949 года, когда три верховных комиссара собрались в Бонне, чтобы приветствовать Аденауэра как нового канцлера Федеративной Республики и первого законного преемника Гитлера. Перед началом церемонии Аденауэр заявил, что не будет оспаривать раздел Германии и ущемление ее суверенитета различными договорами, навязанными союзниками в качестве цены за безоговорочную капитуляцию. Но он воспользовался случаем инаугурации, чтобы продемонстрировать, что сделает это с достоинством и самоуважением. За границей красной ковровой дорожки, где собрались высокие комиссары, для него было отведено место. С началом церемонии, в нарушение протокола, Аденауэр покинул свое место и переместился на ковер рядом с высокопоставленными комиссарами - это свидетельствовало о том, что новая Федеративная Республика будет настаивать на равном статусе в будущем, даже принимая последствия прошлых проступков Германии.
В краткой речи о принятии Аденауэр подчеркнул, что, будучи канцлером, он принял Оккупационный статут и другие ограничения суверенитета. Подчинение Германии его положениям, отметил он, сочеталось в статуте с ее разделом; в знак признания принятия этих жертв он призвал верховных комиссаров применять положения различных статутов "либерально и великодушно" и использовать пункты, допускающие изменения и развитие, которые могут позволить немецкому народу со временем достичь "полной свободы".
Стержнем его речи о принятии был не призыв победителей к великодушию, а беспрецедентное видение Аденауэром новой Европы , к которой он обязывал новую Германию. Отвергая любой возврат к национализму или мотивам довоенной Европы, Аденауэр изложил аргументы в пользу создания "позитивной и жизнеспособной европейской федерации", призванной преодолеть узконационалистическую концепцию государств, преобладавшую в XIX и начале XX века... Если мы сейчас обратимся к истокам нашей европейской цивилизации, рожденной христианством, то мы не сможем не преуспеть в восстановлении единства европейской жизни во всех областях деятельности. Это единственная эффективная гарантия сохранения мира.
Речь Аденауэра подразумевала глубокую трансформацию его страны. В контексте безоговорочной капитуляции это был также проницательный призыв к равенству с победителями - единственное подобное требование, доступное Германии.
Речь также открыла более фундаментальные перспективы. Новый канцлер одновременно признавал бессрочное (возможно, постоянное) разделение своей страны и провозглашал внешнюю политику в партнерстве с иностранными державами, которые теперь ее оккупировали. Признавая покорность Германии, он одновременно провозглашал национальные цели федерации с историческими противниками его страны в Европе и союза с Соединенными Штатами.
Аденауэр выдвигал эти дальновидные идеи без риторических изысков. Обязанности наций, как он их рассматривал, сами себя оправдывали; ораторское приукрашивание могло лишь отвлечь от этого базового понимания. Ненавязчивый стиль Аденауэра также указывал на роль, которую он предвидел для новой Германии в формировании новой Европы на основе консенсуса.
Более чем за столетие ни один европейский лидер не сталкивался с проблемой возвращения своей страны в международный порядок. Франция потерпела полное поражение в конце наполеоновских войн, а ее столица была оккупирована иностранными войсками, но национальное единство Франции не было нарушено, и послевоенный Венский конгресс принял Талейрана как старшего представителя Франции с равными правами исторического государства. Конрад Аденауэр решал сопоставимую задачу в гораздо более сложных условиях. Его соседи не принимали его страну как равную. Для них Германия все еще была "на испытательном сроке".