Способность к благодарности не относится к числу наиболее развитых черт де Голля, однако ни жест Петена, ни разница в званиях между ними не помешали молодому человеку вступить в конфликт со своим наставником по поводу того, что он считал неадекватной заслугой за свой литературный вклад. Когда его отношения с Петеном испортились, он вернулся к командованию и писательской деятельности.
В своей самой влиятельной книге "К профессиональной армии" де Голль бросил вызов оборонительной политике французских вооруженных сил, призывая вместо этого к стратегической позиции , основанной на наступательной бронетанковой войне. В то время Франция строила предположительно неприступную линию Мажино вдоль своей восточной границы с Германией, которая в 1940 году окажется потрясающе бесполезной против бронетанкового вторжения Германии через Бельгию. Его рекомендации, проигнорированные французской армией, были приняты в Германии в середине 1930-х годов и подтверждены победой Германии над Францией всего несколько лет спустя.
Де Голль уже в начале войны понял, что Америка в конечном итоге будет втянута в войну, тем самым изменив баланс сил против держав Оси. Горе той стороне, которая выступит против Америки. В свободном мире огромные державы еще не внесли свой вклад", - провозгласил де Голль в июле 1940 года, добавив:
Однажды эти силы сокрушат врага. В этот день Франция должна быть на стороне победы. Если это так, она станет тем, чем была раньше, - великой и независимой нацией. Это, и только это, является моей целью.
Но, повторяясь, де Голль был единственным среди своих французских военных современников, кто сделал этот анализ правильно.
При нормальных обстоятельствах, с его боевым опытом, повышением до бригадного генерала и интеллектуальным блеском, де Голль мог бы претендовать на высшее командование в армии и, после еще одного десятилетия службы или около того, возможно, на должность во французском кабинете министров. Вряд ли можно было представить, что вместо этого он станет символом самой Франции.
Однако лидеры, изменяющие историю, редко оказываются конечной точкой линейного пути. Можно было бы ожидать, что появление на сцене бригадного генерала низкого ранга, провозгласившего создание движения сопротивления на фоне хаоса капитуляции Франции перед гитлеровской Германией, закончилось бы, возможно, сноской, признающей его роль в качестве вспомогательного актера в будущем, которое будет определяться конечными победителями. Однако, прибыв в Лондон, не имея фактически ничего, кроме мундира и голоса, де Голль вырвался из безвестности в ряды мировых государственных деятелей. В эссе, которое я написал более пятидесяти лет назад, я назвал его иллюзионистом. Сначала как лидер Свободной Франции во время войны, а затем как основатель и президент Пятой республики, он создавал видения, выходящие за рамки объективной реальности, и убеждал аудиторию воспринимать их как факт. Для де Голля политика была не искусством возможного, а искусством воли.
Лондон военного времени кишел поляками, чехами, датчанами, голландцами и гражданами полудюжины других стран, покинувшими свои оккупированные родины. Все они считали себя частью британских военных усилий. Никто не претендовал на самостоятельную стратегию. Только де Голль сделал это с самого начала. Хотя он принял британское руководство военными операциями, поскольку его силы были еще слишком малы, чтобы поступить иначе, его конечная цель войны отличалась от целей его союзников.
Великобритания и, после 1941 года, Соединенные Штаты боролись за поражение Германии и Японии. Де Голль тоже боролся за эти цели, но в первую очередь как за путь к своей конечной цели: обновлению души Франции.
Де Голль в истории Франции
Вряд ли даже Черчилль в начале их отношений понимал масштаб видения де Голля. Согласно ему, Франция за почти два столетия утратила свое величие, то мистическое качество, которое означает материальный успех в сочетании с моральным и культурным превосходством. Теперь, в момент надира своей страны, де Голль представил себя как посланника судьбы, задача которого - вернуть Франции национальное величие. То, что он не получил и не мог предложить никаких предвестников этой миссии, не имело значения; его легитимность проистекала из врожденного чувства личного авторитета, подкрепленного непоколебимой верой во Францию и ее историю.
По мнению де Голля, Франция накопила элементы своего возвышенного положения в ходе длительного исторического процесса, начавшегося в средневековой Европе, когда феодальные княжества решали свои разногласия путем корректировки баланса сил. Таким образом, уже в шестом веке при франкском короле Хлодвиге ядро Франции превратилось в централизованно управляемое государство.