Германия. Хокенхаймринг.
Артур делал быстрые записи в блокноте, сравнивал с показателями на мониторе, хмурился, зачеркивал данные и наносил поверх них новые.
- Трудишься?
Артур кивнул:
- И тебе советую заняться тем же.
- Не хочешь поздороваться?
- А ты? – отозвался инженер.
Артур вздохнул, все же обернулся к пилоту. Имс уже нацепил форму команды, только куртку комбинезона расстегнул до пояса, та безвольно висела за его спиной.
- Ты плохо воспитан.
- Отвечу тем же, Артур. Родители не учили тебя не грубить людям при первой же встрече? – Имс расплылся в ухмылке, думал, что подловил инженера.
Артур отвернулся. Улыбка сползла с лица пилота. Имс чувствовал себя глупо.
- Заканчивай со своими делами как можно быстрее, у меня наброски по трассе. Хокенхаймринг….
Имс выбил блокнот из рук Артура, схватил инженера за отвороты комбинезона, притянул к себе и прошипел злобно:
- Не смей мне мешаться, воспитывать или навязывать собственное мнение. Кубок будет моим. Без твоей помощи, понял?
- Понял, - Артур кивнул. – Руки убери.
Имс ослабил хватку. Артур отошел в сторону, поправил одежду.
- Мне от тебя ничего не нужно, Имс, - Артур поднял блокнот. – Это только работа. Нас обоих наняли ради главного приза. И нам за это платят. Не пытайся прыгнуть выше головы.
- Я прыгну, - взбесился Имс, которого наизнанку выворачивало от спокойного тона Артура.
- Что за юношеские взгляды? – инженер издевательски усмехнулся, потряс перед лицом Имса блокнотом. – Тебе пора взрослеть. С таким отношением ты никогда не возьмешь кубок.
- Я первый в сезоне! – сорвался пилот. – Первый!
- Имс, опять тренируешь легкие?
Артур обернулся на голос, улыбнулся искренне и спокойно. Для Имса эта улыбка была подобна пощечине.
Эрик Лэншер – второй пилот команды – приблизился к спорящим мужчинам. Кивнул Имсу, а вот Артуру пожал руку. Инженер светился от счастья.
- Добрый день, Эрик, - голос у Артура стал ласковым-ласковым.
- Добрый, Артур. И как тебе работается с нашим новичком? – Лэншер улыбнулся, на щеках у него появились точно такие же ямочки, как и у инженера.
- Мы ищем точки соприкосновения, - уклончиво ответил Артур.
- Эрик!
К компании подбежал Чарльз, улыбнулся рассеянно:
- Добрый день. Эрик, прости, я задержался. Посмотрим трассу? Я сделал несколько набросков, надо будет проверить на местности до квалификации.
- Извините, у нас работа, - Эрик кивнул напарнику, вновь коснулся руки Артура и ушел со своим инженером. Чарльз что-то увлеченно рассказывал, рисовал в воздухе странные знаки, смеялся на краткие замечания Лэншера.
- То, что ты сейчас видел, называется командой, Имс, - Артур смотрел в спины удаляющихся мужчин, задумчиво покусывал нижнюю губу. – Лэншер прочно садится тебе на колеса. Зазеваешься, и он вырвет победу.
- Что ты хочешь этим сказать? – процедил Имс.
- Конечно, ты – открытие этого сезона, самородок и звезда, но не забывай, - Артур нахмурил брови, - Эрик – опытный пилот. Сколько ты в гонке? Ещё сезона нет, а Лэншер принес команде уже несколько кубков, побывал на пьедестале пять раз. Разницу в очках Лэншер быстро покроет.
- Он второй пилот.
- Нет, Имс. Это ты – второй пилот.
Имс готов был разорвать Артура на части. Но инженер говорил дело: за последние несколько гонок он значительно сдал, победу вырывал на последних секундах, несколько раз приходил вторым.
- И что ты предлагаешь? – ненавидя себя, спросил Имс.
- Я предлагаю изучить материал, с которым предстоит работать, - Артур неожиданно улыбнулся.
Имс шарахнулся в сторону: не ожидал такой резкой смены настроения.
- Сегодня среда, - рассуждал Артур, вновь что-то чиркая в блокноте. – В пятницу можно будет выйти на трассу. Мой тебе совет, Имс, не руби с плеча. В первую сессию только ознакомься с дорогой.
Имс смотрел на своего нового инженера, рассматривал тонкие черты лица. Скулы у Артура оказались острыми, резкими. Пара едва заметных родинок на лице. На шее несколько неожиданно темных ярких пятен. Весь в родинках.
- Хочу посмотреть трассу! – неожиданно обозлился Имс, отвернулся и поспешил из боксов.
- Я зайду вечером! – растерянно крикнул ему в спину Артур.
Имс махнул ему рукой.
Имс нашел Артура в лобби-баре. Зона, в которой сидел инженер, отгорожена от нежелательных свидетелей колоннами и пушистыми растениями в огромных кадках.
Артур, разложив перед собой бумаги, что-то быстро записывал, проводил четкие линии. Рядом лежал телефон и планшетник, но инженер их не касался. Артур изредка отпивал из белой чашечки, все хмурился и поджимал губы.
Имс, не поздоровавшись, плюхнулся в мягкое кресло напротив, сделал знак официанту, указав на чашку Артура. Официант кивнул, помчался исполнять приказ именитого пилота.
Артур устало потер лоб, отбросил в сторону карандаш:
- Ты опоздал.
Имс пожал плечами:
- И что? Объявишь выговор?
Артур посмотрел на пилота. Имс вальяжно развалился в кресле. Яркий, красивый, броский.
Официант принес на подносе чашку с кофе, расставил дополнительный сервиз, вежливо склонил голову и незаметно ретировался.
Имс не потянулся за кофе, продолжил рассматривать своего инженера нахальными светлыми глазами, грыз зубочистку, изредка перекатывал её языком из стороны в сторону.
Артур указал на лист перед собой:
- Перейду сразу к делу. У трассы тринадцать поворотов. Шесть из них весьма опасны. Я выделил их красным.
Имс смотрел на Артура, на то, как движутся его губы, пока он рассказывал о специфике трассы, заглядывал в распахнутый ворот рубашки, засматривался на яркие точки родинок.
- Длина трассы чуть больше четырех с половиной километров. Между первым и вторым поворотом довольно прямой отрезок трассы, но советую не терять головы. После второго поворота почти сразу же третий. На этом куске нужно осторожнее, а вот от третьего до четвертого поворота трасса словно для взлета, здесь можешь отыграться. Имс, ты меня слушаешь?
Пилот прищурился, ответил честно:
- Нет.
Артур в лице изменился. Поджал губы, сверкнул черными глазами.
- Я почитаю, что ты там начиркал, Артур, но следовать советам или нет – моё дело.
- Почему ты мне не доверяешь? Я хочу помочь.
Имс молчал, покусывал зубочистку. Артур чувствовал себя неловко под холодным оценивающим взглядом пилота.
Имс поднялся, бросил на столик несколько купюр, подхватил лист с записями, смял и сунул в задний карман джинс.
- Это за кофе, - Имс кивнул на нетронутый кофе. – Спасибо за компанию, Артур. Встретимся в свободном заезде.
- Ты провалишься в первой же сессии! – неожиданно вспылил Артур.
Имс хмыкнул, вынул зубочистку, бросил поверх разложенных бумаг:
- Проверим, дорогуша.
На автодроме не протолкнуться. Команды готовились к субботней квалификации. Инженеры и механики суетились вокруг болидов, пилоты крутились рядом, заинтересованно поглядывали за работой персонала команды.
Артур, облаченный в светлый рабочий комбинезон, носился вокруг болида, недовольно дергал плечом, когда его отвлекали механики.
Имс, зевнув, лениво наблюдал за суетливыми метаниями инженера.
- Проверить поперечную тягу! - рявкнул Артур на кого-то из механиков.
Имс изумленно приподнял брови. Оказывается, мистер всезнайка сбрасывал маску спокойствия и равнодушия, едва доходило до работы. Лоск и холеность отходили на задний план, тускнели и терялись, оставляли перед глазами чистый хост человеческих тревог.
Это Имсу нравилось.
- Поменять, - распоряжался Артур. – Проверить. Убрать. Заменить.
Рядом носился не менее всполошенный Чарльз. Эрик уже сидел в кабине, в разрезе шапочки только ледяные глаза сверкали. Пилот кивнул Чарльзу, когда тот отдал последние наставления.