— Разумеется. Но если у человека не всё в порядке с головой, я здесь причём?
— Притом, что парень повёрнут на тебе.
— Это его проблемы. Давай не убудем рыться в моём прошлом.
— Что он имел в виду, когда сказал, что ты не та, за кого себя выдаёшь?
— Может, что я не такой ангел, каким кажусь?
— Ты никогда не казалась мне ангелом, — цокнул он языком.
— Ах, так? А нечего было хамить мне при первой встрече!
Награждение героев, одолевших армию мертвецов, состоялось в начале июня, перед сессией. Нас пригласили в императорский дворец на празднество и бал.
Эдриан, получивший одно приглашение на всех, отнюдь не пришёл в восторг. Кажется, у него аллергия на слово «танцы».
Мне бы радоваться предстоящему веселью, но, во-первых, я — личность известная в широких кругах. Меня все знают! Во-вторых, мне не хотелось бы, чтобы Эдриан узнал мой маленький секретик таким образом.
Но делать нечего. Император Ардантариэль не приемлет отказов. Мы идём на бал!
Даже Эдриану не удалось отвертеться, поэтому он начал готовиться к событию ещё в мае. Пошив костюма, репетиции танцев со мной в зале, заучивание высокопоставленных персон по портретам (папину и свою карточки я предусмотрительно убрала из подборки, а вот мамину оставила).
И вот, день «икс» настал. Родня предупреждена, что я сегодня Лия, а папа — не папа, а мой старший брат Лиэль.
Портал, объявление нас по именам в холле, размещение в гостевых покоях… Мне пришлось остановиться не в своих, где я обычно живу, когда гощу у родных, а в маленьких и скромных — конспирация, будь она неладна!
Эдриана, словно поиздевавшись, поселили в противоположном конце коридора от меня, вместе с солдатами гарнизона. А к нам приставили Бартоломью де Уолша.
Но самое печальное, что во вторую спальню моих покоев поселили Элизабет Тули, и у нас была одна ванна на двоих!
Это кошмар!
Утешает одно: «Крошка» Тули «обрадовалась» соседству ещё больше меня. И хотя мы обе во время нападения нежити показали себя наилучшим образом, нас это не сблизило.
— Чур ванну надолго не занимать! — предупредила я её.
— Не борзеть, адептка! — командирским голосом отчеканила она.
— Здесь устав не работает, расслабься, — отмахнулась от неё и ушла к себе в комнату. Ишь, будет она мне ещё тут указывать!
На званом обеде я увидела изменившуюся Мартину.
И если я присутствовала на её свадьбе в марте и лицезрела, так сказать, промежуточный вариант, то Эдриан побледнел лицом и уронил нижнюю челюсть.
Богиня, да у нашего всея академии культурный шок!
Мартина в молочно-сером кружевном платье, с чуть выпирающим животиком смотрелась донельзя женственно. Куда-то делась бугристая мускулатура и широченные плечи, и наша орчанка превратилась в прекрасную принцессу!
Что ни говори, а у нас будет замечательная императрица, достойная смена тёте Эвелин.
Ещё больше порадовал меня довольный жизнью и сияющий от счастья Амавер. И пусть теперь он делится самым сокровенным не со мной, а с Мартиной, я не ревную. Они замечательная пара!
Лидия
К моему великому сожалению, это был не маскарад, и мой светлый лик узрели все. А когда нас с папулей объявили как простолюдинов, по залу поползли шепотки, которые мне, ну, очень не понравились.
Знала бы я, какой сумасшедший вечер меня ждёт, пришла бы в маске! Или вообще сбежала!
Но пока церемония шла своим ходом и нас по очереди вызывали для вручения орденов за отвагу. Мы удостоились особой чести — сам император выдавал нам коробочки с наградами и зачитывал несколько слов о подвиге каждого героя.
Элизабет Тули, к слову, помогала удерживать магическую защиту во время атаки и едва не выгорела полностью. Достойно уважения. Но Эд всё равно мой!
Командарм Эдриан Дарс получил целых две награды: за умелое руководство и отвагу в бою.
Да, мой любимый ректор герой, но я знаю, кто заслужил не два, а десяток орденов! Но этому герою, точнее, героине, не нужны человеческие цацки.
Розочка. Мало того, что она разнесла половину вражеской армии, так ещё и прибрала за собой, так что тела мертвяков послужили благой цели прокорма для Розочкиных детей. Благодаря ей мы все живы. А в скором времени её детки подрастут и найдут своё место в жизни.
В общем, Северная академия теперь противопоказана арахнофобам.
Тем временем в большом зале для торжеств собрался весь цвет нации. Все ждали главного: танцев!
Ну, ладно, кое-кто этого боялся и призывно ловил мой взгляд.
Наша с Эдрианом конспирация грозила разлететься к чертям, когда он сверлил меня взглядом перед началом танцевального кошмара.