— Почему? — он весь напрягся и выпрямился.
— У меня строгие родители. Моя мама придёт в бешенство, когда узнает… — знаю, чушь порю, но я в растерянности.
— Верю. Раз даже брат муштрует тебя с утра до ночи, представляю, какие у тебя родители, — Эдриан расстроился из-за моего отказа, но не обиделся.
— Я тоже хочу быть с тобой, но как это будет выглядеть? Адептка и ректор… Нам пока лучше скрывать наши отношения.
— Ну что ты, Лия… Когда мы поженимся, тебе больше не придётся учиться.
Что???
— Поясни?
— Это же голубая мечта всех адепток, — он остановил взгляд на моих гневно сжатых в ниточку губах. — Не прикидывайся. Здесь никто не грезит о карьере государственного мага. Девушки поступают сюда, чтобы найти мужа.
Ах, вот он какого мнения обо мне! А как же мои признания? Как же мечта стать лучшим в мире зельеваром?
— Запомни раз и навсегда: я поступила в академию, чтобы учиться. Я будущий зельевар! Это моё призвание, и я сделаю всё, чтобы стать лучшей в этом деле! — я оправила платье и отошла на пару шагов. — А на роль жены поищи себе кого-нибудь из толпы поклонниц!
— Лия, перестань. Не прикидывайся. Ты вертишь хвостом перед мужчинами, как павлин в брачный период!
— Какими ещё мужчинами?!
— Я видел, как ты обнималась с остроухим блондином, пока я танцевал с герцогиней.
— Ты издеваешься? Он мой… родственник! — сначала я хотела сказать «дядя», но вдруг Эдриан уже в курсе, кто такой Эмиль?
— Ты неплохо устроилась: Лессар, с которым ты целовалась на каждом углу, — твой кузен, а этот кем тебе приходится?
— Эд… — я тяжко вздохнула, понимая, что наш жаркий вечер только что стух. Похоже, папа был прав: я должна признаться. — Эмиль — мой дядя, мамин брат.
— Светловолосый полуэльф, который в императорском замке, как у себя дома… Эмиль… Я помню это имя. Он сын принца Тернариэля и принцессы Беатрис. Значит, ты… — рассуждал Эдриан, явно пытаясь понять несостыковку в знаниях обо мне.
— Моё настоящее имя — Лидия де Фиарби, и я боялась признаться тебе, потому что ты говорил, что не любишь элиту, а я к ней отношусь.
— Дай угадаю: Лиэль не твой брат?
— Он мой отец… — мне отчего-то стало совсем стыдно. — Прости. Но это ничего не меняет в моём отношении к тебе.
— Зато меняет в моём, — коробочка с кольцом была небрежно сунута в карман брюк. — Я не терплю ложь и не даю вторых шансов лгунам.
— Эд, пожалуйста! — я преградила ему путь к отступлению. — Я понимаю, что ты разочарован, понимаю, что считаешь меня нечестной, но… Прости. Больше всего я боялась именно такой твоей реакции.
Этот гад покачал головой и остался прожигать меня разочарованно-осуждающим взглядом. Ух, упрямое чудовище!
— Эд? Нам надо поговорить…
— Мы уже поговорили. Увидимся осенью, адептка.
Осенью — потому что Эдриан отправляется на полевые учения с практикантами и до августа передаёт исполнение обязанностей де Уолшу.
— Что? Вот так, значит? Поматросил и бросил? — прошипела ему.
— А ты думала, я стану терпеть твою ложь? — так же ядовито прорычал он.
— Я не лгала! Только скрывала. Но у меня на то были причины!
— Да? И какие же? Развлечься с простолюдином, чтобы набраться опыта?
— Нет!
— Поэтому ты отказалась выходить за меня?
— Я не отказалась, я лишь сказала, что пока рано…
— Что ж, отныне наши отношения переходят в другую плоскость.
Это ведь он не про мою грудную плоскость сказал? Он так пошутил? Меня же нельзя вот так взять и бросить! Он должен влюбиться в меня без памяти и за лапочки принять меня со всеми-всеми моими недостатками. И с герцогским титулом, конечно же. Иначе это никакая не любовь.
— Погорячились, и хватит, — попыталась я вывести разговор в мирное русло. — Всё остальное, что было в наших отношениях, — это правда, — теперь мне показалось, что он меня ненавидит. — Эд? — я состроила жалобную гримаску: глаза — океаны печали, бровки домиком. — Я же тебя люблю…
— Обойдусь как-нибудь без твоей лживой любви, — бросил он и ушёл.
Позже я узнала, что он попросил кого-то из императорских магов отправить его порталом обратно в академию.
Вот так: сегодня я могла стать невестой, а в итоге превратилась в брошенку. Браво, Лидия! Медаль тебе за глупость!
На бал я не вернулась. В душе зияла пустота. А может, и нет у меня никакой души? Только тело, гормоны в нём и дурной мозг.
Любовь-судьба — это всё загоны богини, которая любит помучить своих подопечных.