— А я не про себя, — смотрю на него и улыбаюсь. — Тебе ведь хотелось быть на моём месте? М? Станцевать с кронпринцем?
— Я не умею танцевать, — призналось чудище. Ага! То есть тот факт, что Амавер мужчина, его не смущает. Но тут он сообразил, что амплуа разваливается, и добавил: — Воины не танцуют. Тем более с мужчинами!
— Увы, тебе придётся, — вздохнула я. — Но не волнуйся. Я никому не скажу, что ты девушка. Ну, почти никому. Думаю, Амавертиэль должен об этом узнать.
— Что-о-о?! — взревел Бык. — Да как ты смеешь называть меня девкой?!
— Хочешь, чтобы твой секрет узнали все? — я уже выработала устойчивость к повышенному тону. Быстро закаляюсь.
— Нет… — как-то разом сникла, теперь я уже точно знала, орчанка. — В чём я прокололась?
— Ни в чём. Просто у одного носителя эльфийской крови к тебе любовь-судьба. И вряд ли богиня соединила бы в пару двух мужчин.
— Отец хочет выдать меня за вождя племени Крабакх, и отказаться я могу, только победив его в сражении, — поделилась она своей драмой.
— Ты, значит, не хочешь замуж?
— Только не за него! — в карих глазах горел испуг. — Ни одна из его жён не смогла понести, и он за это их убил и съел.
— Фу! Почему же тебя хотят отдать ему?
— Чтобы упрочить положение моей семьи. Отец считает, что Грыштах не посмеет причинить мне вред, и свободное племя Крабакх присоединится к нашим землям.
— Погоди, так ты дочь… как его… Таршшета Арршеза? — наконец, вспомнила я зубодробительное имя правителя Орочьей степи.
— А ты откуда знаешь?
— Да так, приходилось подписывать договора на поставку шкур и импорт зерна, — улыбнулась я.
Я также знала, что Мартина — полукровка, отсюда и симпатичная мордочка. И мне даже представить страшно, через что пришлось пройти ей, чтобы достичь такой формы.
Мартина Арршез Гхроштег, Мартин-Бык — принцесса орков.
В национальной одежде и текущей физической форме.
Какой Мартина станет после преображения обратно в девушку:
Мать у Мартины умерла много лет назад, когда рожала второго ребёнка, поэтому девочку воспитывали исключительно орки, а они варвары и душой и телом.
— Ты ведь не раскроешь мою тайну? — карие глаза смотрели на меня с надеждой.
— Я сохраню её. Можешь спокойно учиться дальше. На каком ты курсе?
— На четвёртом. И хочу за это время достичь совершенства в боевых искусствах, чтобы победить Грыштаха.
— Не уверена, что тебе придётся это делать, — улыбнулась ей.
— Ты не знаешь моего отца, — покачала головой Мартина.
— Ты права: не знаю. Но если вдруг что-то пойдёт не по твоему плану, найди меня. Поверь, я в силах вытащить тебя из любой передряги.
— Это вряд ли, — хмыкнула орчанка. — Но всё равно спасибо.
— Я серьёзно. Не ты одна здесь скрываешь истинную себя.
— И кто же ты?
— Ты очень скоро это узнаешь, но не сейчас. Мне пора. Рада была познакомиться.
Всю информацию я узнала. Я умница!
Но Амавера мне всё равно жаль.
Эдриан Дарс
Матушкину тревожность пришлось успокаивать долго. Эдриан пошёл на хитрость и попросил маму заварить ему чай с успокаивающими травами.
В итоге в лазарет к Барту Эдриан попал только через час.
— Будешь доказывать мне, что ты — это ты? — хмуро бросил старик.
— Это действительно я.
— У тебя вместо рук были щупальца, и ты весь был чёрный, как хтонь из преисподней. Мы оба знаем, что тёмная магия способна на структурные изменения только после того, как полностью овладеет телом и разумом.
— Сам в это с трудом верю, но Лия… Адептка Ферб вернула меня. Её кровь убивает тьму. Только это меня спасло.
— «Вернула», «кровь»… Звучит сладко, но тьма хитра и изворотлива. Я обязан тебя убить. Тьма захватила контроль над твоим телом. Точка невозврата пройдена.
— Ты не обязан меня убивать, — Эдриан покачал головой, но в груди всё болезненно сжалось. — Приступ миновал, и скоро я окончательно избавлюсь от тьмы.
— Почему я должен верить тебе?
— Потому что моей смерти ты себе никогда не простишь и будешь корить себя.
— Я прожил жизнь. Мне в любом случае скоро умирать.
— Брось, Барт. Пока есть малейший шанс вытащить меня, ты не пойдёшь на убийство.
— Расстегни рубашку, — старик говорил устало, словно его тело придавлено гирей, и каждый вздох даётся с трудом.
Эдриан расстегнул и продемонстрировал отсутствие чёрных рисунков на коже.
— Я выпил зелья для профилактики, хотя кровь Лии более чем действенна.
— Ты пил её кровь?