— О-ох… — простонала подруга. — Лия, прости! Я так тебя подвела!
— Не оставлять же тебя на съедение жукам, — не слишком-то обольстилась я. — А то ко мне подселили бы Никки, а её титулованную персону я привыкла строго дозировать.
— Лия виртуозно убила всех жуков, — поделился воспоминаниями Ромери. — Очень быстро, — тут на его лице отразилась бурная мыслительная деятельность. — Лия, а… — снова пауза на раздумья. — Насколько я знаю, это энергозатратное бытовое заклинание. У тебя, что, настолько большой резерв?
— Ты многого обо мне не знаешь, пупсик, — игриво подмигнула ему. — Я — сплошной сюрприз!
Ромери как-то печально улыбнулся, поняв, что отныне мои секреты ему так просто не раскроются. Доверие потеряно безвозвратно.
Вскоре нас снова запустили в ректорат. Магистр Юнери де Кастеляврест зачитал нам всем по очереди приговор. Начал с главной звезды — меня:
— Лия Ферб: штраф двести десять золотых, чтобы компенсировать безвозвратно испорченное имущество Магической академии имени Максимилиана де Таура… — начал объявлять он, а мне в голову закрались подозрения: когда этот хрыч успел обшарить мою сумку на предмет гонорара за зелье против тьмы? Я, конечно, рассчитывала на штраф в десять злотней, но ведь не в двести десять! Что за грабёж?
Ромери икнул от удивления и вытаращил глаза.
Катарине поплохело, и она закрыла ладонью нижнюю половину лица.
— …также вам назначена отработка в лаборатории зельеварения по будням сроком в два месяца, — продолжил ректор. — Сумму необходимо выплатить в течение двух недель, а отработку начать с понедельника следующей недели.
Фух! За две недели я заработаю денег, и нам с Кэт хватит на новый гардероб. А отработка в лаборатории зельеварения — это вообще не наказание, а смех на палочке. Профессор де Грасс нарисует мне максимальное количество часов отработки. Правда, что-то не смешно после двухсот десяти золотых, которые приятным грузом оттягивают сумку.
— Катарина аль Тикси: штраф десять золотых, отработка на кухне по будням в течение месяца. Начнёте с понедельника следующей недели, — и пояснил: — Наказание назначено вам за то, что вы не соблюли технику безопасности и принесли нестабильный вредоносный артефакт в жилое помещение. Штраф — за порчу казённого имущества.
— Ромери де Кальди: мытьё полов в тренировочном зале по будням после ужина в течение месяца.
Ромери мрачно кивнул, но я заметила, как он вздохнул с облегчением, что ему штраф не назначили.
— Пока ваша комната непригодна к проживанию, вас расселят по комнатам, где есть свободные места, — добил ректор. — Одежду и писчие принадлежности на первое время вам выдадут из гуманитарного фонда академии. Приобрести всё необходимое вы сможете в эти выходные.
Отлично. Значит, завтра будем ходить в тряпье, похожем на картофельный мешок.
— Магистр де Кастеляврест, — подала голос Кэт. — Простите, а что стало с книгой?
— Полагаю, её уничтожили жуки, — ответил тот и вдруг нахмурился. — Почему вы спрашиваете?
— Книга парализовала меня, чтобы я не смогла её обезвредить. Отогнать жуков ей ничего не стоило… — трясясь от страха, поведала Катарина.
— Какой энергетический резерв вы встроили в артефакт?
— Примерно десять моих потенциалов.
Да, Кэт долго корпела над своим детищем. А ещё ей помогала я.
— Считайте, что после всех манипуляций у неё осталось не более двадцати процентов мощности, — пожал плечами ректор.
— Если только она не нашла, где можно подзарядиться…
Ректора словно припечатали сзади раскалённым докрасна клеймом. Он резко вскочил, выпучил на нас глазищи, затем открыл портал и торопливо скомандовал:
— Ферб, Тикси, за мной!
Лидия
Портал привёл нас троих в читальный зал библиотеки, где, на первый взгляд, всё было обыденно и мрачно.
За одинокими столиками сидели немногочисленные адепты и лаборанты, которые вяло встретили взглядами наше появление и снова уткнулись в свои ботанические дела.
— Вон она! — указала пальцем Кэт.
В магической секции среди справочников со встроенными в них автоматическими поисковиками скромно притулилась наша беглянка. Единственный коричневый с чёрными пятнами корешок среди однотонно-серых.
И заряжалась, зараза!
Книженция с искусственным интеллектом безошибочно нашла, где пополнить резерв. Вероятно, она пролежала на полке-зарядке несколько часов, пока нашу троицу допрашивали.
Ой, кажется, что-то будет…
Как только мы дружненько дёрнулись в сторону, книжица вспорхнула голубем и закатила такой шухер, что библиотека превратилась в бумажный ад.