— Ясно, — ну, очень недовольно процедил папуля. — Расскажешь обо всём в участке.
Вскоре мы услышали приближающийся топот сапог, а я постаралась сбросить с себя ощущение грядущих больших проблем.
В суматохе день докатился до позднего вечера.
После показаний, данных в участке, меня ждал тот самый разговор с папой, которого я опасалась.
Причём с виду всё выглядело чинно: мы неспешно ехали в арендованном экипаже, якобы любуясь вечерними городскими улочками, а на самом деле…
Папа произнёс слова, после которых сердце у меня оборвалось и ухнуло куда-то под скамейку, разлетевшись в мелкую крошку:
— Лидия, я вынужден забрать твои документы из академии.
Несколько секунд я просто дышала. Очень хотелось визжать, вопить, драть когтями обшивку стен, но ясно-понятно, что это не поможет мне. А посему дышим, думаем и по-императорски держим себя в руках.
— Я понимаю, почему ты расстроен, — начала мягко. Скандалы в карете ведь нам ни к чему, верно? Истина в споре не рождается. Тут нужна конструктивная дискуссия. — Но ты зря переживаешь. Я возьму с Ромери клятву, чтобы никому не проболтался обо мне.
— Даже если он будет молчать, его семья уже знает о тебе, а значит, скоро узнают и другие люди.
Папа прав: слухи — как ветер — в клетке не удержишь.
Но пока рано сдаваться.
— Ну, и что в этом такого? Мама же училась под своим именем. И Никки учится. С толпами альфонсов можно и смириться, и вообще не замечать их.
— Лидия, я отпустил тебя учиться в академию с условием, что твоё имя будет скрыто! — и снова привет, «суровый папочка». — И ты не хуже меня знаешь, почему! Твоя персона и без того привлекает к себе слишком много внимания. Один твой бизнес с зельями делает тебя мишенью для конкурентов. И, поверь мне, в Зоте немало подпольных зельеваров, чей хлеб ты отбираешь. Скоро на тебя начнётся настоящая охота, если уже не началась.
Об этом я как-то не думала. Папуля опять прав. Надо бы прощупать почву: вдруг кто-то уже помышляет избавиться от меня?
Но вслух я произнесла другое:
— У них кишка тонка пойти против родственницы императорского семейства, — фыркнула я. — К тому же со мной ребята, которые меня крышуют. Так что у меня всё схвачено.
— Ты, видимо, забыла, что сегодня в тебя стрелял Гвидо де Кальди, которому твоя высокородная персона в принципе не особо мешала. Не стоит недооценивать конкурентов.
— И меня тоже! — отметила про себя, что моя злость полезла наружу. — Я за полгода достигла того, чего многие не добиваются и за всю жизнь. Трудностей я не боюсь. А этот твой Гвидо де Кальди — не моя забота! Он мстил тебе в моём лице.
— Это уже неважно, Лидия. Этот город слишком опасен для тебя. Мне жаль, но я не готов рисковать единственной дочерью, — сейчас папа безотрывно смотрел мне в глаза, явно показывая, что готов даже к самому бурному конфликту со мной.
Так-так-так! Похоже, это у него тут давние недоброжелатели, а не у меня. Что же такого папуля натворил по молодости, что бывшие одногруппники его так «любят»? И сколько их таких?
Ладно, это позже выясню. Сейчас главное на каждый папин аргумент привести свой контраргумент.
— И что ты мне предлагаешь? — спрашиваю, чтобы обрисовать себе худшие перспективы.
— Я найму тебе лучших учителей и тренеров. Получишь образование дома. Профессор де Грасс очень высоко оценила твой талант к зельеварению, поэтому, уверен, она выдаст тебе углублённую учебную программу и списки литературы.
А вот это уже удар под дых.
До того, как поступить в академию, я училась на дому. С шести лет, между прочим. Это сплошной день сурка и постные рожи преподавателей, считающих меня чокнутой.
Скучно. Уныло. Никакого драйва и ощущения свободы от родительского контроля.
Ку-ку! Мне в этом году исполнится восемнадцать! Да я, скорей, сбегу, чем сяду за домашнюю парту.
Папуле, похоже, невдомёк. Удумал запереть меня в четырёх стенах и ждёт, что я буду счастлива.
Ага, вот прям уже бегу собирать вещи и в слезах обнимаю друзей на прощание!
Нет, конечно, в папиных глазах всё выглядит логично и правильно: герцогство Фиарбское — немаленькая территория, и в Фербосе проживает около двухсот тысяч человек.
Но это всё равно клетка, хоть и просторная.
Либо я могу переехать во дворец, пожить у тёти Эвелин и дяди Арда. Амавер будет особенно рад. Однако и там меня ждёт день столь нелюбимого мной зверька. С нынешними правилами во дворце не забалуешь.
И то и другое — не вариант.
— Ты серьёзно не понимаешь, да? — у меня предательски защекотало в носу. — У меня здесь бизнес, друзья, жизнь кипит. В замке я плесенью покроюсь!