Вот так. У кого-то аппетит приходит во время еды, а у меня — идеи! Хрен с ней, с едой, я иду творить добро!
— Ребята, мне пора, — я быстро запила песочный коржик компотом, отнесла поднос на стол для грязной посуды и направилась к выходу, оставив Кэт с Дэниэлом неловко молчать друг с другом.
— Лия, подожди! — отчаянное на всю столовую.
Зеваки разом повернули любопытные носы в нашу сторону.
— Привет… — Ромери старался держать плечи расправленными, но чрезмерное волнение выдавала его часто вздымающаяся и опускающаяся грудная клетка.
— Привет, Ромери. Как ты?
— Могла бы и не спрашивать, — криво усмехнулся он. — Опять торопишься в лабораторию? Можно тебя проводить?
— Проводи, — пожала плечами. Эх, знал бы он, что я тороплюсь туда ради него, чтобы сварить зелье, которое вытащит меня из его сердца, как бы сопливо это ни звучало.
Я не хочу, чтобы он страдал. Прошлые обиды мы забыли, и теперь пришло время жить дальше. Обоим.
Ромери в июне исполнится девятнадцать, у него впереди вся жизнь. Негоже тратить её на страдания по девушке, которая никогда и ни при каких обстоятельствах не вернётся к нему. Мои чувства мертвы окончательно и бесповоротно. Так пусть умрут и его.
Может, когда-нибудь в далёком-далёком будущем я влюблюсь так, что мне сорвёт крышу, но это точно будет не Ромери де Кальди.
— Слышал о том, что случилось в госпитале. Ты в порядке? — поинтересовался он.
— Да. Испытала на себе антимагические кандалы и любовь конкурентов, — ответила с усмешкой. — А потом Дэни выпорол наших похитителей.
— Он знает?.. — Ромери не договорил, но я поняла, о чём он.
— Нет. Эта славная новость чудом не коснулась его ушей.
— А липнет он к тебе так, как будто знает, — с его слов буквально сочилась ревность.
Ромери-Ромери… не к тому светилу ты тянешься. Твоё бы рвение, да в учёбу.
— Лучше расскажи, что творится у тебя дома? — сменила я тему.
— Мы решили продать дом и купить попроще, — помрачнел он. — Скорей всего, это будет квартира где-нибудь в квартале Патрен. Без слуг.
Печально. Квартал Патрен — обиталище рабочего класса. Серые двухэтажные домики, каждый на четыре квартиры. И, да, в квартале не принято пользоваться услугами обслуживающего персонала.
Я бывала там. Это вечно обоссанные подъезды, пьяницы на лавочках и безмерно уставшие толстые женщины с тяжёлыми сумками в руках и выводком детей. Ещё не трущобы, но уже не приличное культурное общество.
Бедный Ромери. Переехать туда, где за приставку «де» к фамилии могут побить на улице, — это то ещё испытание.
— А разве твой отец не работает? — спросила я.
— Его попёрли с работы из-за того, что дядя Гвидо опозорил наш род. Семейство де Кальди теперь официально в опале. Папе придётся устроиться простым рабочим, а мама у нас теперь вместо горничной.
Не повезло. Не повезло…
— Ты их последняя надежда, — решила подбодрить я, но как-то не особо получилось.
— Знаю, — он поник ещё сильнее. — Бабушка с дедом винят во всём меня и наседают, чтобы я завоевал тебя любым способом.
— Если бы они меня знали, просили бы тебя не делать этого, — отметила в полушутку.
— Да уж, — горько усмехнулся мой бывший, затем остановился посреди людного коридора и спросил: — Лия, есть хоть малейший шанс, чтобы тебя не забирали из академии?
— Боюсь, что нет, — с искренним сожалением покачала я головой. Чую, придётся покинуть это замечательное место.
— Мы больше не увидимся?
Я грустно улыбнулась.
— Завтра успеем попрощаться, — и я двинулась дальше, к лаборатории.
— Погуляем после занятий?
— Конечно, — и снова моя мягкая печальная улыбка.
Прогуляемся. Непременно.
А Ромери… смотрел на меня, как на недостижимый идеал. Вот как меняется взгляд, когда неожиданно узнаёшь, что безродная полукровка, ради которой ты не пошёл против семьи, на самом деле наследная герцогиня.
Ладно-ладно, я помню, что после расставания Ромери предлагал тайно пожениться, не зная моего настоящего имени. Но именно моя незатмеваемая царственность сподвигла его на этот шаг. Ведь я в любом обществе звезда, и люди тянутся, чтобы погреться в моих лучах.
Мы разошлись, и я с головой погрузилась в создание прощального подарка для Ромери.
Я самозабвенно химичила до самой ночи. В меня будто вселилось само вдохновение!
Десяток вариантов зелья в блокноте с перечирканными и замененными названиями ингредиентов. Стол, заставленный баночками-скляночками, кульками и мешочками. Четыре котла…