Всю нежелательную корреспонденцию ждала одна участь: не удостоившись прочтения, сгинуть в огне у всех на глазах. Ибо общая гостиная с камином располагалась на первом этаже общежития.
Адепты видели, как их послания безжалостно сжигают, но всё равно бумажная напасть преследовала меня.
И вот в последний раз я услышала, как профессор де Грасс вызывает меня по громкой связи. Почему последний? Потому что голос её звучал нехарактерно ласково. Впервые!
Не то чтобы я любила садо-мазо, но… грустно осознавать, что её мягкий голос — к прощанию.
В её кабинете меня уже ждала чашечка очередного привезённого с другого конца света коллекционного чая… невкусного, чрезмерно крепкого, но отчего-то столь милого сердцу.
Я с трудом удержала слёзы.
— Что, невкусно?
— Невкусно. Но мне нравится, — ответила правду. Ведь мне действительно нравится. И этот мрачноватый кабинет с грузной мебелью, и чашечка из тонкого перламутрового фарфора, и этот кошмарный, с привкусом земли, чай, и, конечно же, сама профессор де Грасс.
— Девочка моя, я слышала, завтра у тебя последний экзамен? — поинтересовалась профессор.
И всё. Тут меня накрыло.
За исключением того рокового дня рождения в десять лет, не помню, чтобы я плакала прилюдно.
— Лидия, деточка, неужели ты думаешь, что я позволю загубить твой талант в стенах замка?
Удивительно, как ободряюще на меня действуют слова мадам Талисы де Грасс. Чудесная женщина!
— А? — я мгновенно прекратила саможаление и вся обратилась в слух.
— Я найду нужные слова, чтобы убедить твоих родителей в необходимости продолжать обучение.
— Правда?
— Но и тебе придётся помочь мне в этом.
— Что нужно делать?
— Убедить их, что тебя необходимо дисциплинировать. И наиболее благоприятным для укрощения твоего характера является лишь одно заведение…
— Почему вы упорно стараетесь запихнуть, — иного слова не подобрать, — меня в Северную академию?
Клянусь, на мгновение, профессор коварно улыбнулась! Я бы даже сказала, коварнейше! А потом её лицо приобрело привычное благостное выражение.
— Я неплохо знакома с тамошним руководством и считаю, что ты как нельзя лучше впишешься в атмосферу севера.
— И что же вы недоговариваете? — очередная моя попытка узнать, что от меня скрывают.
— Ничего особенного, — снова с милой улыбкой соврала профессор, а мне стало до жути интересно. — Поверь, всё это я делаю исключительно для твоего блага.
Верю. Но не каждому позволю причинить мне добро.
— Вам не нравится мой характер?
— О, напротив, — она манерно махнула кистью. — Твоё появление внесёт оживление в ряды адептов и преподавательского состава. Уверена, перед вашим прогрессивным умом не устоит даже профессор Фенек…
— Кто???
Ну, всё. Лучше уж я дома как-нибудь, на индивидуальном обучении… Перетерплю!
Знаем мы этого старого… Кхм.
Профессор Фенек преподавал зельеварение ещё у моих родителей. Это тот случай, когда шаг влево, шаг вправо — расстрел, ну, или незачёт. И вместо того, чтобы открывать новые грани науки, ты топчешься на одном месте, дословно заучивая никому не нужные правила, характеристики ингредиентов и химические формулы.
Да этот Фенек в обморок грохнется, увидев, как я варю свои зелья! Стоит ему познакомиться с моей импровизацией, и он окончательно утратит веру в молодёжь.
Даже когда мама с папой учились у него, он уже был старым брюзгой. А уж что с ним стало спустя двадцать лет…
— Грю не настолько страшен, как его описывают. Скорее, он угрюм, потому что до сих пор не встретил продолжателя своего дела с живым умом. И я уверена, что это ты, Лидия.
Пф! А я-то думала, у неё более интересная причина сослать меня на север. Даже как-то обидно, что в Северной академии меня ждёт не красавчик-препод, а старый… Грю.
— А я вот почему-то уверена в обратном, — ответила на её смелое высказывание.
— Ты сомневаешься в своём мастерстве и призвании? — и лукавый взгляд с мою сторону.
Это, что, сейчас была попытка взять меня на «слабо»?
— В своём мастерстве я уверена так же, как в сугубо консервативных взглядах магистра Фенека…
«С кошмарным именем Грю», — но это я уже добавила про себя.
Нет, ну, в конце концов, Фенек уволился из Магической академии имени Максимилиана де Таура, потому что ему намекнули, что у него слишком жёсткие и завышенные требования к адептам. Короче, он валил всех подряд, никак не поощряя натужные старания тех, кто просто не одарён по части зельеварения. Как, например, Кэт. Ведь общий курс зельеварения проходят все! И на старших курсах этот предмет есть на каждом факультете.