— Меня зовут Бартоломью де Уолш, и на данный момент я исполняющий обязанности ректора академии, — представился старик и проковылял к ректорскому столу.
Бедный! Как он ещё ходит?
А дальше произошло нечто странное, о чём папа нас с Катариной не предупредил:
— Это моя сестра Лия Ферб, а это её подруга Катарина аль Тикси. Обе готовы пройти экзаменовку.
В моих глазах застыл вопрос, даже не так: ВОПРОСИЩЕ!
«Что??? Какая ещё сестра? Ты что это удумал, папуля?»
— Отлично, — кивнул господин де Уолш, даже не глянув на нас с Кэт. — Сейчас придёт куратор второго курса боевого факультета, поможет адепткам разместиться в комнате для абитуриентов и покажет полосу препятствий, которую они должны будут сдать.
— Прошу прощения, — вмешалась я, и старик поднял на меня свои старческие серые глаза с нездорово-жёлтыми белками. — Я поступаю на факультет целительства, а Катарина аль Тикси — на артефакторику.
— Это неважно, юная леди. Мы из всех здесь растим боевиков. Условия жёсткие. Вы вправе отказаться от обучения в любой момент, — равнодушно ответил старикан, снова глядя в бумаги, лежащие на столе. — А вот вас, Лиэль, — как-как он назвал моего папу? — я был бы рад видеть в рядах наших бойцов.
Папа неопределённо качнул головой, мол, это для меня честь, но я ещё подумаю.
В кабинет постучались, и в дверном проёме возникло… возникла тётенька-великанша, ростом не вписывающаяся в косяк.
— Здравия желаю, полковник де Уолш! Прапорщик Тули по вашему запросу прибыла!
— Вольно, прапорщик Тули. Проводи абитуриенток до их временной комнаты, затем покажи, где они будут проходить вступительный экзамен.
На нас посмотрели, как на насекомых, сверху вниз.
Я ответила «крошке» Тули ироничным взглядом, типа: «Сама ты насекомое!».
В общем, попой чую: не подружимся.
— За мной! — пробасила «крошка» и вышла первая.
— Пока, п… Лиэль! — быстро исправилась я и чмокнула папу в щёку.
— Удачи! — искренне пожелал он.
И мы покатили по коридору наши чемоданы на колёсиках.
— Значит, так: по корпусам не шляемся! В столовую ходим чётко по расписанию! Хвостами не крутим!
— Мы люди, в смысле, полукровки. У нас нет хвостов, — ответила я.
— Не бол-тать! — командирским голосом возвестила «крошка» Тули, а эхо в коридоре несколько раз повторило: «Ать! Ать! Ать!»
Кхм, смешная тётенька, да. Хотя на вид ей лет двадцать семь, вряд ли больше. Но всё равно она уже тётенька, матёрая такая.
Нас вывели на улицу, и я поняла: у нас в чемоданах нет настолько тёплой одежды. Мела и завывала метель, видимость была метров пятьдесят, не больше. Мы с Кэт тут же расчехлили поклажу и напялили свои коротенькие шубейки.
— Форму на экзамен вам выдадут, — сообщила Тули и повела нас прямо по сугробам (тащите своё барахло как хотите!).
Северная академия представляла собой огромный замок из тёмно-серого камня (из него мы только что вышли), а у его подножия располагались такие же серые «детки» — дополнительные корпуса.
— Главное строение — сама академия, в ней мы учимся, живём и умираем, — надеюсь, про смерть была шутка. — Это, — Тули указала на ближайшее здание, — склады. Там слева «горячий» крытый полигон. Справа — общежитие для абитуриентов.
— А почему нас не селят сразу к адептам? — поинтересовалась я.
— Честь учиться и жить здесь надо ещё заслужить. Две трети поступающих отсеются к первому сентября, — снизошла до ответа Тули.
— Ясненько, — мысленно посмеялась я над этой горделивой валькирией. — Когда у нас экзамен?
— Послезавтра, двадцать восьмого августа. Завтрашний день даётся вам на ознакомление с полосой препятствий и моральную подготовку.
Нас заселили в большую комнату, где, помимо нас, обитали четыре абитуриентки, поступающие на первый курс. Нам пришлось быстро-быстро сгрузить вещи и бежать за «крошкой» Тули, чтобы не потерять её в этой метели.
Я согревала себя и Кэт магией, иначе мы бы уже превратились в свежезамороженные тушки.
Мы, обогнув замок, вышли на занесённое снегом поле с торчащими и тоже припорошенными деревянными и металлическими конструкциями, чем-то похожими на те, которые весь август проходили мы с Кэт.
Следующим утром после завтрака, на который мы попали только благодаря соседкам (девчонки узнали, что мы второкурсницы, а значит, не конкурентки им), мы отправились проходить трассу.
А там… По колено в сугробе стоял ОН! Мой идеал… О, богиня, как красиво этот мускулистый жеребец лупит мечом крутящееся бревно с натыканными в него палками!