— Ничего не обещаю!
— Жадина.
— Попрошайка, — ответила я комплиментом на комплимент.
— Да уж, от тебя можно ждать любых сюрпризов. Потому ты мне и нравишься, — улыбнулись мне и чмокнули меня в губы.
Через час приковылял взъерошенный и местами подпалённый Бартоломью де Уолш, наш почтенный глава академии, и объявил, что опасности больше нет и все могут расходиться по комнатам.
Взглянув на старика, я поверила, что в подземельях гарнизона живёт дракон. С кем ещё можно сражаться и измазаться в саже?
И теперь мне захотелось непременно узнать, что это за дракон.
Но, вернувшись в комнату, я мигом забыла о всяких там иномирных зверюшках. Потому что мне прилетел магвестник от Талисы де Грасс: «Лия, зелье против тьмы! Немедленно!»
Люблю работать ночью. В идеале, конечно, делать это в своей лаборатории, но и убежище Лессара тоже сойдёт, тем более что самого хозяина здесь не было.
Вместе с чемоданчиком с ингредиентами папа отправил ко мне порталом и истосковавшегося по мне Дарси.
Обычным животным нельзя путешествовать порталами, ибо есть немалый риск умереть, но Дарси связан со мной магически, поэтому с ним ничего не случилось.
Эх, жаль, что пространственный карман у меня только для денег. Так бы таскала с собой мини-лабораторию. Увы, отверстие узкое: котелок и чемоданчик с порошками в него не влезут.
К утру зелье было готово, и мне даже удалось вздремнуть час, пока оно остывало, чтобы потом разлить его по бутылям.
Разбудил меня очередной магвестник от профессора де Грасс: «Зелье готово? Сегодня в девять утра в таверне «Очаг». Принеси товар туда. Тебя будут ждать. Надень личину».
Опаньки! Значит, права я оказалась в своих догадках: Наир где-то поблизости. И сегодня я его увижу!
Мама дорогая…
От мандража остатки сна мигом слетели с меня, поэтому пришлось выпить двойную дозу эликсира равнодушия.
Кто ты, мой таинственный мужчина? И не произойдёт ли окончательная привязка? Может, отправить с зельем Кэт? Или Лессара?
Хочется, но колется. И так интересно взглянуть на него хоть мельком!
В таверну я поехала сама, оставив Дарси в нашей комнате. Взяла у Катарины недоделанную личину, пихнула одну бутылку зелья в сумку, припрятав вторую у себя в вещах.
На этот раз сани-карета, арендованные на стоянке за воротами академии, везли меня одну, но теперь мне было не до красот севера.
Все мысли были о нём, о Наире, и как-то подозрительно не ощущался эффект от выпитого мной зелья.
До Нортмора мы ехали, казалось, вечность, хотя дорога была та же, а лошади бежали с той же скоростью, что и вчера. По торговым рядам сани и вовсе плыли с черепашьей скоростью, заставляя меня нервничать ещё сильнее.
И вот, наконец, золотистые буквы «Очаг» на чёрном фоне, и мы тормозим.
В полупустой таверне меня ждал не Наир. Сердце болезненно ухнуло при взгляде на женщину в чёрном. Её лицо скрывала маска, а сверху была накинута траурная вуаль.
Её преклонный возраст выдавали отнюдь не девичья полнота и усталая поза.
— Здравствуйте. Меня ждёте? — сказала я, имитируя интонации наёмников, которые в Зоте захаживали ко мне за зельями. Конечно, личина меняла не только лицо, но и голос, и походку, и даже рост, но моё подсознание тоже решило включить маскировку.
— Вы зельевар?
— Да, — я села к ней за стол.
Голос у женщины был низкий, строгий и тоже траурный.
Похоже, случившееся вчера связано именно с моим таинственным мужчиной. До чёртиков интересно, что стряслось? Неужели это Наир жахнул магией так, что всю академию в срочном порядке эвакуировали? Из-за чего?
— Товар? — потребовали у меня, и я достала бутыль из сумки, но пока не передала женщине.
— Деньги? — и на столешницу передо мной шмякнулся увесистый кошель с двумя сотнями золотых монет.
После обмена женщина бросила мне:
— Уходите вы первая.
И я, кивнув и подавив в себе желание спросить про Наира, ушла. Если я правильно поняла, это его мать, а мать вряд ли будет делиться сокровенным с первой встречной.
На выходе из таверны я взглянула на себя в зеркало. М-да, прямо скажем: не эльфийка.
Кэт творчески подошла к изменению моей внешности, а точнее, использовала все известные ей клише, сделав меня хромой, косой на оба серых глаза, круглолицей и растрёпанной, как местная юродивая. Проще говоря, я выглядела, как чучундра: ноль привлекательности и сексуальности. Ну, конфетка!
Одно хорошо: никто и не подумает, кто прячется под личиной.
Весь день после утренней встречи прошёл как-то странно. Лессар, явно карауливший меня утром на лестнице, ведущей к женскому этажу, не узнал меня под личиной, а я едва с ним не поздоровалась и не полезла обниматься. Уже улыбнулась и открыла рот для приветствия, но вовремя одумалась. Вот был бы конфуз!