Я проснулась в холодном поту, а рука словно хранила до сих пор ощущения чьей-то стальной хватки. Как будто меня в действительности с силой схватили за руку. Что же это за чертовщина происходит?
Часы показывали 17.00, а это значит, что скоро с работы придет Петр. Приснившийся кошмар не выходил у меня из головы, я не могла понять, что он значил и что это за женщина. Чем я вызвала ее гнев?
Встав с кровати, пошла на кухню, чтобы разогреть ужин к Петиному приходу. В зале столкнулась с Ариной, которая вдруг поспешила уйти в сторону, что-то пряча за спиной.
– Это что у тебя? – спросила у падчерицы, на что она усилила попытки к бегству, но была мной остановлена. – Арина, я повторю свой вопрос – что у тебя за спиной? Ты что прячешь?
– Это мое личное дело, – буркнула она в ответ и вновь попыталась уйти.
Мне пришлось снова остановить ее.
– Арина, сейчас же покажи, что ты там прячешь от меня! – Я начала терять терпение.
Каким-то неведомым образом падчерице удавалось вывести меня из состояния равновесия за считанные минуты.
– Не твое дело, отстань уже от меня! Что ты цепляешься вечно! Оставь меня, наконец, в покое! – закричала девчонка, и в этот момент мне удалось вырвать из ее рук какую-то книгу в переплете.
Что же такого секретного в этой книге? Арина в ответ попыталась у меня ее отобрать, вцепившись в книгу мертвой хваткой. Между нами завязалась потасовка.
– Ненавижу тебя, – она словно выплюнула эту фразу мне в лицо, и это стало последней каплей в чаше моего терпения.
Разозлившись, я залепила ей пощечину, которая подействовала на Арину как ушат холодной воды. Воцарилась тишина, в которой словно камень из ее рук упала книга, и из нее высыпалось несколько фотографий.
По телу прошел озноб, и я забыла, как дышать. С фотографий на меня смотрела та самая шатенка из моего сна. Арина, всхлипывая, кинулась поспешно собирать фотографии в полном молчании.
– Это кто на фотографиях? – задала вопрос, хотя уже догадывалась, каков будет ответ.
– Мама. Ее звали Лида.
Меня бросило в жар. Арина, избегая моего взгляда, молча ушла в свою комнату.
– У вас ничего не произошло с Аришей? Она сегодня какая-то тихая, – спросил Петр, когда мы ложились спать.
– Да нет, ничего такого, – ответила ему в надежде, что падчерица не будет жаловаться отцу.
Стыда за ту пощечину я не ощущала. Но если об этом узнает Петя, он будет очень зол на меня.
– Просто я беспокоюсь за нее. Ты ведь знаешь, как она мне дорога, – сказал он то, что было мне и так хорошо известно.
– Все наладится, – заверила я Петра, хотя сама себе уже не верила.
И снова я возвращаюсь на просторы снежного поля. Сейчас здесь бушевала настоящая снежная буря, метель сыпала колючими снежинками прямо в лицо, ветер путал волосы, от пронизывающего холода сводило пальцы. Я уже знала, кого здесь встречу. И знала, отчего Лидия так злится. Оглядывалась по сторонам, чтобы заметить ее первой, но все равно ей удалось меня напугать, появившись за моей спиной словно из ниоткуда.
– Дрянь, – прошипела она, глядя на меня с непередаваемой злобой.
Как же мне было страшно! Неистово хотелось броситься наутек, но тело словно стало ватным. Сил хватало только на то, чтобы пятиться задом от этой женщины, которая, кажется, готова была меня убить.
– Я знаю тебя. Ты Лидия. Покойная жена Петра…
– Заткнись, – грубо перебила меня покойница, которая сейчас выглядела живее всех живых. – В твоих руках то, что мне дорого. Моя любовь, семья, мой ребенок, а ты…
В короткий миг она преодолела расстояние между нами и вцепилась мне в плечи, с силой тряхнув.
– Ты думаешь, я здесь ничего не знаю?– сорвалась она на жуткий неистовый крик, который звенел у меня в ушах даже сквозь вой ветра. – Ты думаешь, я здесь ничего не вижу? Как ты смеешь мучать мою дочь?
Ее ледяные руки обхватили мою шею и лишили возможности дышать. Можно ли задыхаться во сне? Мне казалось, что невозможно, но в опровержение этому сейчас я тщетно хватала ртом воздух, как рыба. Руки покойной Лидии крепко держали мое горло, и сил сбросить их у меня не было. Женщина приблизила ко мне лицо настолько близко, что я смогла ощутить ее холодное дыхание. Ее слова отпечатались навсегда в моей памяти. На этот раз она не кричала, но от ее ледяного голоса мне стало совсем жутко.
– Запомни раз и навсегда. Еще хоть раз ты обидишь мое дитя, мою плоть и кровь, я клянусь, достану тебя даже отсюда, каких бы это сил мне ни стоило. Я тебя уничтожу! – промолвив это, она с силой ударила меня наотмашь по лицу, отчего я проснулась, судорожно хватая ртом воздух.