Джаспер прыснул, заметив какое лицо стало у Элизабет, когда Белла сообщила ей, что подарок на день рождения, который будет через две недели, стоит в гараже. Похлопав ресницами, Свон последовала за Элис и Эдвардом вниз, где увидела черную «ауди». Открыв рот от удивления, она повернулась к вампирам с немым вопросом. Поверить в это было сложновато, да и подарки заранее не дарят. Это девушка поспешила проговорить, но получила в ответ взмах руки и заявление, что в колледж она будет теперь ездить на этой машине, а пикап можно спрятать в гараж или отправить на металлолом. От всего сердца поблагодарив всех и переобнимав, она снова высказала свою радость и покинула дом Калленов на новой машине.
…
Первая учебная неделя забирала все силы Свон. Домой она возвращалась с ощущением, что не на лекциях сидела, а, как минимум, каталась на американских горках. Мало того, что половина преподавателей были какими-то вялыми и повествовали скучно и неинтересно, так еще и задали столько, что, казалось, и за весь год не выучишь. Однако ее порадовали выражения лиц одногруппников в первый учебный день, когда она приехала на «ауди».
Валяясь на кровати с учебником «физические методы исследования в клинике внутренних болезней», Элизабет с задумчивым лицом переворачивала страницы, читая текст. Он не очень укладывался в голове, зато помогал отвлечься. К тому же, сегодня выходной, в который она должна готовиться к сдачи предмета. Хоть медицинский ей и приглянулся, она бы с радостью осталась дома. Начало лета, а она учится!
Приподнявшись, Свон взглянула на погоду за окном. На улице было тепло, а солнышко находилось высоко над небом. Улыбнувшись уголком губ, она перевела взгляд на свой телефон. С началом занятий она не видела Калленов, но тот разговор с Эдвардом в лесу из головы так и не вышел. Схватив мобильник, она немного подумала и все-таки отправила смс-ку парню:
«Объяснишь, что произошло тогда?»
Так как ответ сразу не пришел, Элизабет вернулась к чтению. Дома она одна, но вечером должен с работы вернуться Чарли, а ужин на себя взяла Сью, которая через час приедет. С мисс Клируотер брюнетка давно нашла общий язык, поэтому после того, как она вернулась с Лондона более новая, Свон предлагала свою помощь женщине. Та с радостью принимала ее предложения. Девушка хотела наверстать упущенное время, пока пребывала в депрессии. К тому же, в отчем доме дама живет, а она нос воротила и даже не пыталась сойтись ближе.
Перелистнув страницу, девушка прищурилась, вспоминая, что давно не была в резервации. Как там Сет и Ли? А то их мать она видит, а ее детей нет. Как там Эмбри? Запечатлелся или так и ходит один? Как остальная стая? Неожиданные вопросы заставили ее отложить книжку в сторону и подняться с кровати. А ведь и правда, Элизабет так погрузилась в свои мысли и проблемы, что совсем забыла о волках, с которыми сдружилась. Мысленно себя отругав, Бетти собрала волосы в хвост и спустилась на кухню, чтобы перекусить.
Она возвращалась в привычный ей ритм, и теперь пыталась наслаждаться каждым днем своей человеческой жизни. Общаться с Каллеными, иногда навещать Карлайла в больнице, чтобы уточнить то или иное из книг, улыбаться однокурсникам, как только началась учеба, общаться с ними, заводить знакомства. Бетти понимала, что черед полтора года она не сможет также с ними видеться, так почему бы не использовать шанс пообщаться сейчас?
Сделав себе бутерброд и чай, девушка вернулась к себе в комнату. Вернувшись к чтению книги, параллельно жуя, она внимательно вчитывалась в предложения. Откусив еще один кусочек хлеба с колбасой, она покосилась на телефон, который в этот момент загорелся, оповещая о пришедшем сообщении:
«Не думаю, что это так важно сейчас. К тому же, ты сама должна все понять и принять.»
Отложив перекус на тарелку, Элизабет несколько раз пробежалась взглядом по ответу и обреченно выдохнула. И что Эдвард имел в виду под словом «принять»? К чему такой сложный ответ? И что она такого сделала в прошлой жизни, что в этой ей приходится искать ответы самой. Но следующая смс-ка озадачила ее еще больше:
«Будь осторожна и внимательна.»
Просто прекрасно, шикарно. И что ей теперь делать? Ходить и оглядываться? Чертов Каллен, по-человечески сказать сложно что ли? Погасив экран телефона, она облокотилась спиной об изголовье кровати и уставилась на стол, где до сих пор валялся клочок бумажки с двумя словами. Прикрыв глаза, Элизабет задумалась над двумя сообщениями вампира. Вот и правда, что теперь делать?
…
Выйдя из кафе, в котором она сидела вместе с одногруппниками, празднуя первый сданный предмет, Свон прятала руки в карманы кофты. Время пролетело слишком быстро, отчего она и не заметила, как за окном уютного помещения начало темнеть. На улице сегодня холодно, а после недавнего дождя еще и влажный воздух. Сделав глубокий вздох, тут же поморщившись, она поспешила к машине.
День оказался намного насыщенней, чем она себе представляла. Утром все студенты сдавали первую экзаменационную сессию первого курса. А после всей гурьбой, радостные, завалились после обеда в кафе, в котором и просидели допоздна. Если бы не позвонил Чарли, интересуясь, где это его дочь в такое время, Свон бы и не заметила сколько времени.
Остановившись около машины, которая стояла на стоянке недалеко от деревьев, Элизабет подняла голову на звездное небо. Маленькие звездочки перемигивались на черном полотне, которое окутало город. Выдохнув с облегчением, девушка почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернувшись к деревьям, она прищурилась, надеясь, что так увидит хоть кого-нибудь. Но в кромешной тьме елей никого видно не было. Сжав кулаки и набрав побольше воздуха в грудную клетку, она громко поинтересовалась, кто здесь.
Мелькнула недалеко от нее тень, заставив вздрогнуть. Но что-то подсказывало ей, что нужно смотреть именно на деревья. Она повторила вопрос, а после, улыбнувшись уголком губ, посчитав, что это чья-то глупая шутка, пожала плечами и положила свою руку на дверцу автомобиля, намереваясь ее открыть.
За спиной что-то хрустнуло, отчего Свон посмотрела назад через плечо, заметив фигуру, которая потихоньку вышла из своего укрытия. Вернувшись в прежнюю позу, Бетти замерла. На нее в упор смотрели два, словно налитые кровью, глаза. Это единственное, что она видела в той темноте, которая окутала нежданного гостя.
Сглотнув, Элизабет досчитала до десяти, чтобы не закричать от неожиданности, выдохнула. В то время парень вышел в свет фонарей. Его бледное лицо ничего не выражало, а легкая улыбка тронула губы, когда он заметил, как девушка непонимающе уставилась на него. А Элизабет ощутила, что теперь не испытывает того страха, который готов парализовать в любую секунду. Она просто стояла и пыталась понять, что Вольтури забыл тут.
Но ни Алек, ни Элизабет так и не решились нарушить тишину, повисшую между ними. Его красные глаза не пугали, только теперь казались какими-то осознанными. Будто он смотрел на нее ни как на добычу, готовясь накинуться, а на друга, которого успел разглядеть перед прыжком. Но ее все-таки настораживало то, что вампир делает рядом с ее машиной. Неужели следил?
«Господи, да я же здесь совсем одна! А если он меня убить удумал, что тогда?» — думала девушка, в то время как сердце говорило совсем другое. Ведь если ее хотели убить, то сделали бы все тихо, она бы и подумать ни о чем не успела.
Поджав губы, Элизабет встретилась с алыми глазами. Он был симпатичным, и что-то явно было в Алеке такое, что заставляло расслабиться, особенно после того, как она поняла, что убивать ее никто не будет. Да и зачем, если она тоже станет вампиром. Не сейчас, конечно, потом. Она задумалась, что же тогда произошло, когда она во-второй раз встретилась с ним после аварии. Она чувствовала себя ужасно, ей было страшно и ее тело будто парализовало, так что произошло сейчас? Ведь она стоит напротив него спокойно, ничего не испытывая. Может тогда случился шок? Скорее всего, что она просто не ожидала увидеть его еще раз, тогда и сдали нервы.
— Что Вы имели в виду в той записке? — вопрос вырвался сам собой, девушка только вспомнила об этом, как эти слова уже сформулировались. Посмотрев на молчаливого собеседника из-под ресниц, Элизабет сжала ладони, мысленно говоря себе, что она дура.