Он тяжело втянул в себя воздух и, ни слова не говоря, полез дальше. Он даже не смотрел, идет ли за ним Борис. Тот, на кого он всегда рассчитывал, как на самого себя, перестал для Эдуарда существовать.
Появилась площадка. Эдуард перехватился с каната на перекладину и выбрался на ровную поверхность. Рядом с энергетическим блоком лежал знакомый уже по видеокадрам диск, отражающий ослепительные солнечные лучи.
Краем глаза Эдуард заметил, что и Борис тоже вскарабкался на площадку.
Эдуард вызвал Странника.
— Мы добрались. Как там обстановка?
— Мина никак не проявляет себя. Можете пробовать, — ответил Странник.
Эдуард нагнулся к диску, ухватил с обеих сторон за края и попробовал потянуть на себя. Мина сидела крепко.
— Может, поддеть ее? — спросил Борис. Он вынул из специального кармана для инструментов большую плоскую отвертку и тоже приблизился к мине. — Разрешите?
— Пробуй, — ответил Эдуард, продолжая держать диск за края.
Борис несколько раз ковырнул мину у основания. Но никакого эффекта это не дало.
— Тут надо что-то более тонкое или острое, — сказал Эдуард.
— Сейчас, — Борис убрал отвертку обратно и достал из кармана нож с широким лезвием.
После нескольких попыток ему удалось вставить лезвие между днищем мины и поверхностью площадки. Орудуя ножом как рычагом, Борис начал приподнимать мину.
— Вроде пошла, — произнес Эдуард.
Он со всей силы тянул диск на себя, и тот начал поддаваться. И вдруг оторвался от площадки, а вместе с ним и Эдуард, взлетев с миной в руках вверх по шахте. Страховочный трос, предварительно зацепленный за петлю на стыке между секциями, натянулся и вернул Эдуарда на место. Борис, оказавшийся рядом, схватил его за плечо и не дал Эдуарду вновь подпрыгнуть.
В наушнике щелкнуло и голос Странника, заикающийся от волнения, нарушил тишину:
— Эд-дуард Львович, вы меня с-слышите?
— Да, Виктор, говори.
— Вы ее оторвали?
— Да.
— Я не знаю, к-как, но в ней был спрятан еще один п-программный б-блок. Он запустил обратный отсчет.
— Не понял.
— Мина взорвется через т-тридцать секунд.
Глава 9
Эдуард глянул на сверкающий круг, который держал перед собой. Сейчас от него исходила смертельная опасность, которая неминуемо должна была реализоваться через полминуты.
— Отрыв мины от поверхности, к которой она была примагничена, активировал программу самоуничтожения. Я не обнаружил ее ранее. Она проявила себя только после активации. И я не знаю, как остановить эту программу. Она запустила обратный отсчет, и теперь надо срочно избавиться от мины, чтобы взрыв произошел за пределами шахты.
Последние слова Странника будто ударили Эдуарда током. Да, надо срочно избавиться от мины. Но куда ее деть?
— Осталось двадцать пять секунд, — напомнил Странник.
Эдуард глянул в отверстие в сетчатой стене рядом с площадкой. В него открывался вид на усыпанный звездами космос и голубеющую внизу Землю. Единственный выход в текущей ситуации — выкинуть мину наружу. Она будет падать под притяжением Земли. Только долго лететь ей не придется, ее разорвет через считаные секунды.
— Я выброшу ее за пределы шахты, — сказал Эдуард.
Придерживаясь одной рукой за край отверстия, он швырнул мину. Она сначала медленно поплыла от него, но очень скоро начала вдруг приближаться. Эдуард понял, что это шахта, поворачивается вместе с Землей, и ее угловая скорость больше, чем скорость полета мины.
— Двадцать секунд, — прозвучал голос Странника.
Мина успела опуститься ниже площадки, но шахта неуклонно приближалась к ней.
— Борис, — сказал Эдуард. — Надо срочно отбросить ее от шахты, иначе мы все погибнем. Придержи трос, я спущусь.
Он вылез из отверстия наружу и, цепляясь за край площадки, переместился ниже. Борис взял обеими руками его страховочный трос и выбрал так, чтобы трос натянулся, а затем стал его вытравливать по мере того, как Эдуард опускался ниже.
Стенка шахты уже догнала мину, и та словно прилипла к ней всего в нескольких метрах от Эдуарда. Он продолжал спускаться, придерживаясь одной рукой за трос, а второй за стенку шахты.
— Пятнадцать секунд, — продолжал отсчитывать Странник.
Перчатка скользила по натянутой полупрозрачной сетке. Эдуард спускался. Он не выпускал из вида диск, приклеившийся к шахте. Стенка сделана из синтетических неметаллических волокон, поэтому заново примагнититься он не мог. Эдуард уже почти доставал его. И вдруг трос натянулся, не давая продвинуться дальше.