Ася поставила ногу в проём и продолжила снимать окружающую обстановку, освещённую блёклым жёлтым светом. С двух сторон, друг напротив друга, располагались двери в общий коридор, за которыми скрывались квартиры. В узкое окно над лестничным пролетом заглядывал щербатый диск луны, словно кто-то отломил от неё неровный кусок. Ася взглянула в угол информационного экрана и обнаружила, что уже четверть десятого.
– Мне в десять нужно быть дома, – сообщила она подруге.
– Ладно поехали.
Они вернулись в кабину и двинулись на восьмой этаж.
Саша вышла из лифта и прошлась по площадке взад-вперёд. Ася высунулась наполовину, следя за происходящим через экран камеры. От стремительного нарастающего грохота она едва не выронила «Никон». Девочка втянула тело обратно и вжалась в пластиковую обшивку, прерывисто дыша и чувствуя, как холодный липкий пот пропитывает футболку. Бряцание стихло и прекратилось, но в ушах до сих пор стоял шум.
– Какая же ты трусиха. Это все лишь мусоропровод, – усмехнулась Саша.
Она нажала кнопку пятого, и они поехали вниз.
Двери открылись. Ася намотала на запястье ремешок камеры и сильнее сжала её похолодевшими пальцами. Лампа на лестничной площадке начала мерцать и погасла. Колени затряслись, и она привалилась к стене, чтобы не рухнуть на грязный пол. Послышался скрип, а затем дребезжащий звон стекол. Лицо обдало порывом стылого сквозняка, повеяло пылью и сыростью. Асю передёрнуло от волны озноба. Саша осторожно выглянула из кабины и осмотрелась.
– Там окно открыто. Это ветер, – прошептала она и протянула руку, забирая «Никон».
Ася испытала благодарность: даже высунуть нос сейчас из кабины, не хватило бы духа. Подруга вернула камеру и нажала на девятый. Ася пыталась убедить себя, что в интернет-байке не может быть ни крупицы правды, но страх уже просочился в сознание и проникал в каждую клетку подобно яду. Она желала, чтобы в лифт зашёл кто-то ещё, ритуал бы нарушился, появился бы повод закончить игру и пойти наконец домой.
Мутная лампа на лестничной площадке девятого этажа мигала и неприятно потрескивала. Девочки не успели сделать и шага, как дверь одной из квартир хлопнула и послышалось шарканье. Передвигались с явным трудом, словно подволакивая ногу. Или тащили по полу нечто тяжёлое. Шорканье, а за ним два неуверенных шажка. Ася посмотрела на подругу, та приложила палец к губам и забарабанила по кнопке. Створки медленно начали смыкаться. Звук приближался. Шорк, топ-топ. Шорк, топ-топ. Скрипнула дверь, отделяющая лестничную площадку от общего коридора. Шарканье надвигалось, как приливная волна. Было в этих звуках что-то неправильное, заставляющее каждую клеточку наполняться ужасом. Необъяснимым и нелогичным. Ася вжалась в стенку, держа перед собой камеру. Руки ходили ходуном. Футболка взмокла и прилипла к спине. Стоило только створкам лифта закрыться, как они сотряслись от сильного удара. Ася ойкнула и тут же зажала рот ладонью. Саша вздрогнула и ни слова не говоря надавила кнопку двенадцатого этажа. С такой силой, что фаланга пальца изогнулась под неестественным углом. Ася представила, обратный маршрут, но постаралась об этом думать. Она уставилась на подругу. Та смотрела в одну точку и не шевелилась. Лицо её потеряло краски, обескровленные губы сжались в тонкую линию. Словно почувствовав, пристальный взгляд Саша опустила глаза.
– Ты снимаешь?
Ася закивала и выдавила скупое «угу».
Когда они приехали на последней этаж, Ася жаждала только одного – спустится на первый и бежать домой. Кровь всё ещё пульсировала в висках, а в ушах отдавалось: шорк, топ-топ. Она тряхнула головой и прислушалась. Стояла абсолютная тишина. Саша нажала «стоп» и вышла из лифта. Мерклый свет делал её лицо похожим на восковую маску.
– Пойдём, – шепнула она подруге.
Ася замотала головой и привалилась к стене, не в состоянии заставить себя двинуться с места. Саша скривилась, забрала у неё камеру и вышла на лестничную клетку. Она едва слышно ступала по плитке, но Асе казалось, что шум её шагов разносятся по всему подъезду. Она зажмурилась и сосредоточилась на дыхании. В какой-то момент ей почудилось, что воздух вокруг неё вибрирует, будто сам дом дышит с ней в унисон. Она резко выдохнула и распахнула глаза. Пронёсся протяжный гул, словно кто-то сильно дунул в жестяную трубу. Саша вернулась, сунула «Никон» в руки подруге и стукнула по цифре семь. Она нервно отбивала дробь пяткой, а Ася не решалась спросить, видела ли та что-нибудь необычное. Даже если и так, лучше оставаться в неведении.
Не успели двери открыться на седьмом этаже, как Саша нажала на первый. Видно ей тоже не терпелось закончить дурацкую игру. Но створки не закрывались. Саша неистово вдавливала кнопку, но лифт не двигался с места.