Чаров угробил полдня, прогуливаясь возле дома Остужева. Он не хотел к нему заходить и знакомиться с женой. Разговор намечался деловой, мужской, не для посторонних ушей. Наконец Остужев вышел из дома с хозяйственной сумкой. Чаров проследил за ним. Хлеб, дешевый сыр, молоко и пять штук яиц. Это все, что мог себе позволить бывший матрос, мечтавший стать великим писателем-фантастом. Романтизм хорош в молодости, что их в те далекие годы и сблизило. Если, конечно, не сделать романтику своей профессией, как поступил Чаров. Но для этого одного таланта мало. Нужен характер, сила воли, физическая подготовка, разносторонние знания, интеллект и сумасбродство, в хорошем понимании этого слова. А еще необходима индивидуальность и особый склад ума. Всеми этими качествами Чаров обладал, а Остужев, очевидно, не дотянул до таких высот.
Они столкнулись на улице. Чаров едва не выбил сумку из рук бывшего приятеля, извинился, сделал вид, что хотел пойти дальше, но тут же вскрикнул:
— Черт! Святые угодники! Алешка!
Остужев оторопел. Он смотрел на красивого мужика, одетого с иголочки, больше похожего на иностранца, чем на местного жителя, но с удивительно знакомыми глазами и расплывающейся от радости физиономией. Такие глаза встречаются не часто, однажды увидел — запомнил навсегда. Вот только где он их видел?
— Не узнаешь? Это же я, Генка Бесфамильный. Госпиталь помнишь?
По душе Остужева разлился бальзам. Одинокий больной человек, почти нищий, живущий замкнуто, ни с кем не общаясь, и вдруг будто плеснули в лицо чем-то, похожим на эликсир молодости.
— Гена?
— Ну, наконец-то!
— Как ты меня узнал?
— А ты думаешь, что годы нас очень изменили?
— Меня так точно, не пощадили, а ты стал еще красивее. Кровь с молоком.
Если посмотреть на них со стороны, то конечно, Чаров выглядел несравнимо лучше, но и Остужев не превратился в старика. Держался ровно и ростом не уступал Чарову, вот только на лице тоски многовато и морщины поглубже. Цветастости не хватало.
— Такую встречу надо обмыть, — не успокаивался Чаров. — Как насчет стаканчика, другого?
— С радостью. Вот только в доме у меня кавардак, приглашать неудобно. — Кавардака в доме никакого не было. Жена Остужева была чистюлей, но квартира со всей начинкой выглядела слишком убого.
— О чем ты говоришь? Чем хорош Харьков, так это обилием всяких забегаловок. Найдем какое-нибудь укромное местечко и тихо посидим.
Ресторанчик они нашли быстро. Кухня была вполне приличной, а горилки с перцем везде хватало. Вспомнили молодость, посмеялись, и настроение приподнялось без помощи рюмки, а само по себе. Редко Остужеву удавалось забываться и не думать о трудностях и проклятой болезни.
— Ты чем занимаешься-то, Алеша? Романы пишешь? — спросил Чаров.
— Написал один, в молодые годы. Так до сих пор в столе и валяется. Теперь все это никому не интересно. А вообще-то я на пенсии. Инвалид. На работу не берут. И возраст не тот. Два раза в год в больницу кладут. Ну кому такой работник нужен?
— Мне. Срывайся с места и приезжай ко мне в Питер. Работа несложная. А зарплата хорошая.
— Шутишь? Жена с внучкой сидит, ее из Харькова не вырвешь, да и жилье…
— Стоп. Пусть жена сидит с внучкой. Приедешь один. Годик поработаешь, а там видно будет. Тысяча долларов в месяц на первых порах, а там посмотрим.
— Тысяча? Заоблачные деньги! Чем же я их отработаю?
— Будешь вести мои дела. Для этой должности годится только свой человек, честный и надежный. Я часто мотаюсь по командировкам, а своим замам не очень-то доверяю. Хапуги. Ты мужик неглупый, быстро поймешь, что к чему.
— А как же врачи?
— Думаешь, в Питере их меньше, или они хуже? Лечение за счет фирмы. Найдем частную клинику. Мое имя в городе знают, проблем не будет. Какие еще причины для отказа?
— Да нет никаких причин. За такую зарплату люди в Антарктиду едут, а тут Санкт-Петербург!
— Вот и ладушки. Я сегодня вечером уже улетаю. Даю тебе на сборы два дня. Сядешь на вечерний поезд послезавтра, а в Питере я тебя встречу. — Чаров достал бумажник и выложил на стол десять стодолларовых купюр.
— Это тебе аванс и на дорогу. Захватишь свою медкарту, анализы, рентгены, ну, в общем, все, что считаешь нужным. О врачах я позабочусь.
— Бог ты мой! Какая там, к черту, фантастика? Если чудеса наяву случаются! А я-то считал себя невезучим! Все, на что я мог рассчитывать, так это на кирпич с крыши, когда идешь по улице, а тут ангел на плечо сел, словно голубь.
— Я далеко не ангел, Алеша. Но настоящую дружбу ценить и помнить умею. Это норма, а не фантастика.
Остужев едва не заплакал. Вот так, в одночасье, вся жизнь переменилась, и о смерти уже не хотелось думать. К черту болезни! Жизнь и в сорок семь можно начинать заново.
Очевидно, всевышний правильно сделал, скрыв от смертных час их кончины, оставляя людям надежду и веру.
бВернувшись в Петербург, Чаров с головой окунулся в свои проблемы. Настал тот период, когда надо было работать, не покладая рук. Нагрузка возрастала с каждым днем, голова шла кругом, но Геннадий Устинович умел действовать целенаправленно и хладнокровно. Одна небольшая оплошность могла погубить все грандиозное предприятие.
Первый визит он нанес в частное детективное агентство к генералу Игнатову.
— Ну ты даешь, Геннадий! Пропал на три недели, и ни слуха, ни духа. Даешь срочную работу, а сам исчезаешь!
— Совсем замотался, Дмитрий Иваныч. Прости.
— Искал сокровище древних инков? Или библиотеку Ивана Грозного?
— Я все время что-нибудь ищу. Ну а как у тебя дела?
Бывший генерал открыл сейф и достал конверт.
— Здесь интимные фотографии твоей бывшей женушки с господином Шихматовым Аркадием Семеновичем. То, что ты хотел.
— Я хотел не этого. Меня интересует компромат на ее любовника.
— Целый воз и маленькая тележка. Тот еще гусь, его сажать пора по шести статьям…
— Ради бога, Дмитрий Иваныч, избавь от подробностей и уголовного кодекса. Твои ребята сохранили свои удостоверения? Так? Мне нужен спектакль. Раз Шихматова можно взять за жабры, то надо прижать парня к стенке и тряхнуть. Да так, чтобы он полные штаны наделал.
— Это зачем же такие страсти? Хочешь сделать из него киллера?
— Киллеры в моем деле без надобности, как ты знаешь. Я занимаюсь творчеством, плету узоры, из которых получается паутина. На этом твоя работа не кончилась, а только начинается. Задача заключается в следующем. Твои ребята должны сделать так, чтобы Шихматов дал Татьяне задание снять хорошую квартиру в городе, желательно в центре и обязательно с гаражом. Все это она проделает сама. Причина простая. Невозможность дальнейших свиданий на его квартире. Месяц-другой они могут пользоваться новой квартирой, но так, чтобы никто из соседей его не видел. Только ее. Потом он сдаст ключи тебе. Заплатят за жилье вперед месяца за три-четыре.
— Ничего сложного. Гена.
— А я и не говорил, что требую невозможного. Ключи отдашь мне. Можешь сделать несколько снимков. Татьяна у подъезда, во дворе дома, парочка фотографий в постели. Много не надо. Не усердствуй. Вопросы есть?
— Ты же знаешь, я в твои дела не лезу. Я делаю дело, за которое ты хорошо платишь.
— Вот и ладушки. Мне пора.
Выпив по рюмке коньяка, партнеры простились.
* * *Следующий визит Чаров нанес Рябому. На пустыре близ Осельков все изменилось после его первого посещения. Отстроили целый завод по изготовлению запчастей для отечественных машин, новые бараки, баню, провели электричество. Народа тоже прибавилось.
Чаров оставил машину механику, чтобы тот отрегулировал тормоза, а сам направился к бараку. Рябой увидел гостя в окно и встретил на крыльце. Разговаривали в бане. Чаров держался серьезно, как пахан, собравший сход.
— Все так, как ты предсказал, Гена, — докладывал Кирилл. — Каперанг Дружников взялся за дело, будто корабль готовит к спуску. С ментами он сам договорился. Дань им отваливаем приличную. Ненасытные говнюки. И здесь ты прав оказался.
— Как Барзай?