«Эта встреча была приятным и радостным сюрпризом. Она проводилась в малолюдной аллее у городского лесопарка. Сеп явился в точно обусловленное время. Огляделся. Кругом был тихо, ничто не нарушало спокойствия того укромного уголка природы, которая, несмотря на раннюю осень, выглядела еще в своем полном величии.
Из-за поворота аллеи появились двое мужчин. Один из них, среднего роста, был временно исполняющим обязанности легального резидента. Другой же — высокий, статный шатен в сером нараспашку плаще покроя реглан. Сепа охватило приятное удивление, ибо в нем он признал Короткова.
После обмена крепкими рукопожатиями Александр Михайлович, окинув Сепа проницательным взглядом, недоуменно спросил:
— Почему пришел один? А где же Галя?
— Я не предполагал, что на встрече будете вы. Для меня это так неожиданно… Естественно, она была бы очень рада повидаться с вами.
— Как она себя чувствует? Удалось ли ей вжиться в местную среду или еще скучает по дому?
— Как вам сказать, — подбирая русские слова, начал Сеп. — Ностальгия иногда дает о себе знать. Но Галя держится стойко, виду не падает. Без сложностей, естественно, не обойтись, но она их терпеливо переносит.
— А в работе как она помогает?
— Здесь надо признать, хотя мне и неудобно хвалить свою жену, в работе она упорная, трудолюбивая, всегда готова помочь. Большинство операций мы проводим вместе, иногда она подстраховывает. Более «женские» мероприятия проводит самостоятельно.
— Вот и славно, — заметил Александр Михайлович, — и по его лицу скользнула довольная улыбка. А затем уже серьезным тоном добавил:
— Нам необходимо поговорить, а времени отпущено мне не так уж много, — при этом он взял Сепа под локоть и увлек в сторону.
В разговоре он коротко поинтересовался нашей жизнью, работой, настроением. Сообщил о делах дома, о родителях и близких. В заключение непродолжительной беседы Александр Михайлович предложил Сепу прийти на следующий день сюда же, но уже вместе со мной.
Итак, на повторную встречу с Александром Михайловичем мы пришли оба. Сеп был предельно серьезен и спокоен. Я чувствовала внутреннее волнение, хотя старалась и не дать ему довлеть над собой. Да и как не волноваться?! Ведь встречаюсь с человеком, которого знала с 1942 года, и так давно не виделись — последний раз это было в 1949 году… Как он сейчас выглядит? Изменился ли внешне? Как нас примет? Последуют ли перемены в нашей дальнейшей судьбе? Такие мысли роились в голове.
— А вот и они, — тихо произнес Сеп, возвращая меня к действительности, взял под руку, и мы медленно пошли навстречу товарищам. Последовали теплые рукопожатия. Мы по-дружески обнялись. Я взволнованно лепетала: «Подумать только, сколько лет не виделись и вдруг встреча… и где, в каких условиях… прямо как в сказке… Если бы мне раньше предсказали такую встречу, я бы никогда не поверила…»
Всегда внимательный, Александр Махайлович терпеливо слушал, не перебивая, только смотрел мне в лицо своими умными глазами и едва заметно улыбался. Затем положил нам на плечи свои сильные руки и отвел в сторону, где и состоялся откровенный, деловой разговор.
Цель его встречи с нами — ознакомиться лично на месте, как идут у нас дела. Мы подробно рассказали об обстановке вокруг нас, поделились соображениями в решении некоторых возникших проблем. Он вникал во все детали, особое внимание уделил периоду, когда мы находились «под колпаком» у спецслужб. Предостерегал от благодушия, призывал к соблюдению большей осмотрительности, дал указание немедленно покинуть страну, если вдруг обнаружится серьезная опасность нашей расшифровки. Такая забота взволновала нас до глубины души.
В тот самый момент, когда мы заканчивали беседу, на перекрестке аллеи вторично появился человек, которого Сеп заметил несколько раньше, и снова посмотрел в нашу сторону.
— Странно, какой-то подозрительный субъект с русской физиономией прогуливается там на перекрестке, — настороженно произнес Сеп.
Александр Михайлович добродушно усмехнулся:
— Не обращай внимания. Это наш шофер. Он обеспечивает безопасность.
В нарушение всех принятых правил встреча длилась два часа. Расстались в приподнятом настроении, получив новый заряд бодрости. К сожалению, это была последняя встреча с дорогим для нас человеком.
…Нам приятно, что такой незаурядный человек, как А. М. Коротков, сыграл большую роль в нашей судьбе… лично участвовал в организации нашей подготовки, давал ценнейшие советы и ориентировки, так что мы по праву считаем его нашим нашим «крестным отцом».
Что в нем мы, да и многие другие сотрудники ценили превыше всего? Какие черты его характера нам запомнились? Безусловно, высокий профессионализм, компетентность, ясность мыли, принципиальность, поразительная работоспособность и активность. Как бывший разведчик-нелегал, он единственный из известных нам руководителей такого ранга в практической работе мог опираться на богатый личный опыт. Поэтому его распоряжения, установки, советы всегда являлись убедительными, реальными, точными. Однако А. М. Коротков никогда не «давил» своим авторитетом. Он обладал поразительным чутьем угадывать способности людей и поощрять их, умением внимательно выслушать иную, не совпадающую с его собственной точку зрения. Больше всего Александр Михайлович боялся подавить в сотруднике инициативу и творческую активность.
Одиннадцать послевоенных лет он успешно и результативно руководил во внешней разведке нелегальной службой. Личный опыт работы с нелегальных позиций, полученная в годы войны закалка, незаурядные организаторские способности позволили ему на основе творческого похода начать перестройку нелегального управления применительно к условиям послевоенного времени. Руководимый им аппарат добился определенных успехов.
Требовательный к себе, А. М. Коротков ценил в людях преданность порученному делу, абсолютную честность, прямоту, не терпел фальши во взаимоотношениях, не мог выносить подхалимов. При внешней суровости был внимателен и чуток, прост и доброжелателен к работникам, не чурался встреч с рядовыми сотрудниками как в служебной, так и в домашней обстановке…»
Предчувствие не обмануло Федоровых. Когда они вернулись в Москву и присовокупили к фронтовым наградам — «Сеп» орден Красного Знамени, а «Жанна» орден Красной Звезды, Александра Короткова уже не было в живых.
Отзыв Федоровых о своем руководителе тем более ценен, что исходит не от высокопоставленных сослуживцев Короткова по ответственным постам, а от рядовых пехотинцев нелегальной разведки, хоть и в полковничьих званиях…
Бывали случаи, когда советский разведчик, но иностранец по происхождению, нелегально работал с родным языком в стране, где данный язык либо являлся государственным, либо достаточно распространенным.
С Африкой де лас Эрас Александр Коротков познакомился в первый послевоенный год. Ему представили молодую хрупкую женщину лет тридцати, с красивым точеным лицом. Даже не слишком элегантно сшитая солдатская форма не могла скрыть ее природного изящества и грации. Гимнастерку Африки украшали две награды: орден Красной Звезды и редкая серебряная медаль «Партизану Отечественной войны» I степени.
Молодая женщина была испанкой, принадлежала к древнему роду, связанному со знаменитыми в истории этой страны герцогами Альба. Родилась она в семье офицера в Испанском Марокко, потому и получила столь необычное имя. В анналы советской разведки она вошла под своим основным оперативным псевдонимом «Патрия», что по-испански означает «Родина». А вообще имен и фамилий, всегда вымышленных, но непременно «узаконенных» крепкими документами, она имела столько, что и не счесть. А как важно было не только их помнить, но, упаси Бог, не путать!
В биографии этой женщины, воистину уникальной, переплелось столько приключений опасностей, боевых эпизодов, что их хватило бы не на один остросюжетный фильм или роман, главной героиней которых была бы женщина-разведчица.
В шестнадцать лет девушка оказалась круглой сиротой и вынуждена была уехать в Испанию. У нее были художественные способности, и некоторое время она даже училась в соответствующем заведении. Возможно, стала бы художницей, если бы не оказалась вовлеченной в революционную борьбу, охватившую тогда всю Испанию. В Астурии она принимает участие в подготовке восстания горняков, жестоко подавленного войсками. Африка уходит в подполье… потом участие в гражданской войне. После поражения республики молодая женщина нелегально пересекает несколько границ и прибывает в Советский Союз.