— Индикаторы потухли, — донесся голос Умиша. — Что-то произошло.
Они залетели внутрь шахты.
Эдуард оглядывал линии на поверхности «трубы», при каждом изломе космолифта трещин на ней становилось всё больше и больше.
— Умиш, летим в модуль, — скомандовал Целиковский.
— Возвращаемся на Землю? — спросил Пэй.
— Да.
— Наконец передумал, — воскликнул Пэй.
— Вскоре часть шахты развалится, — пояснил Эдуард.
Он нажал на рычаг — двигатели заработали.
Эдуард и Умиш параллельно летели к капсуле, кругом летали обломки корпуса космолифта, некоторые в виде стержней. Они маневрировали между обломками.
— Вниз лететь нельзя, — послышался в наушниках голос Федора. — Обломок «Кондора», пробивший шахту, врезался в четвёртый уровень.
— Вот из-за чего погасли индикаторы, — догадался Эдуард и выключил двигатели реактивного ранца.
— Четвёртый узел перекрыл вам путь к Земле, — донесся голос Фёдора из наушников. — Кусок шаттла повредил электронику — управлять космолифтом можем лишь до четвёртого уровня.
— Отправляйте роботов! — закричал Умиш.
— Полёт намечен на утро.
— Что? — хором возмутились индус и китаец.
— Раньше нельзя? — негодуя, спросил Эдуард. — У нас кислорода хватит на тридцать часов. До старта ракеты Шэньчжоу 35 — сутки. Плюс ремонт узла — от трёх до семи часов. Можете не успеть.
— Возможно, — послышалось, как Федор тяжело выдыхает.
— Что нам делать? — донесся взволнованный голос Яна.
Индус схватил стержень, летевший прямо на него.
Наступила минута безмолвия.
— Вы же не оставите нас умирать? — голос Пэя вырывался из динамиков.
— Заткнись, без тебя тошно! — вскричал Джадиа и со злости кинул металлический прут вниз.
— Умиш, возьми себя в руки! — прикрикнул Эдуард. — Не делай так больше.
— Вы чего, ошалели? — закричал китаец, когда увидел, что к нему летит стержень. Ян успел закрыть люк. — О чём думаете? Убить же можно!
Металлический прут миновал капсулу и направился к Земле.
Умиш и Эдуард подлетели к кабине. Развернувшись, они поплыли вглубь шахты.
— Что надумали? — спросил голос Фёдора.
— Освободим пространство трубы от мусора и рванём вверх…
— Не шути, — брякнул голос Федора.
— Я серьёзно, — ответил Эдуард. — До станции «Гагарин» семьдесят километров, долетим до седьмого узла, а там что-нибудь придумаем.
— Надеюсь, что вы доберётесь до станции, — донесся голос Фёдора. После трёхсекундного молчания он добавил:
— Хотя сомневаюсь.
— Мы попытаемся вручную включить механизм и открыть проход к восьмому уровню, — объяснил Эдуард.
Убрав мусор из шахты, они вернулись в капсулу. Целиковский занял центральное кресло-трансформер.
— С Богом! — крикнул Эдуард, и кабина поехала вниз.
Опустившись на седьмой уровень, капсула зависла.
Эдуард выжидал подходящий момент. Прошло три минуты, и он дал команду. Космический лифт выровнялся. Двигатели заработали — кабина взмыла вверх.
Капсула пролетела образовавшуюся в шахте дыру, и попала в другую часть трубы космолифта.
Позади кабины разваливалась на куски шахта. До седьмого уровня оставалось два километра. Один край трубы отходил от другого края на пять сантиметров, была вероятность, что капсула не долетит до седьмого узла.
Целиковский нажал на дисплей и тремя движениями пальцев отключил двигатели. Ян после команды Эдуарда задействовал тормозные турбины.
Не долетев до седьмого узла тридцать метров, капсула, словно заключённый в клеть тигр, вырвалась на свободу, вдребезги разбивая часть шахты.
— Нам конец! — взревел Пэй. — Ты виноват, — погрозив пальцем на Эдуарда, злобно сверкнул глазами. — Эгоист. Только о себе думаешь.
Кабина закружилась и полетела к остову «башни».
— Замолчи, Ян, — одёрнул Эдуард. — Я спас вам жизнь. Если бы мы вернулись, то сейчас не разговаривали бы.
— Чего? — вскричал Пэй. — В это время мы сидели бы в кафе, и пили чай.
Ян замолк. Космонавты почувствовали толчок, капсула, ударившись об остов лифта, развернулась на сорок пять градусов и поплыла к противоположному краю.
— Сейчас вылетим в открытый космос, и — братская могила готова.
— Заткнёшься ты, наконец, или нет? — не выдержав, закричал Умиш. — Стой и не каркай.
Китаец нахмурил брови и кинул едкий взгляд на Умиша.
— И долго мы будем сидеть сложа руки? — спросил Ян.
Капсула направлялась к ромбовидной дыре, через неё свободно мог пройти легковой автомобиль.
У Эдуарда забилось сердце, будто какой-то скакун, находящийся в груди, хотел выпрыгнуть на волю.