You’re never too far away
You never show up too late
So here I am, lifting up my heart
Ночь была до ужаса душной. Воздух настолько сухой, что дразнил слизистую носа и все время казалось, что задыхаешься. Пеппер задыхалась не только по этому. Казалось, что спустя несколько месяцев она уже должна была смирится, но все никак не получалось. Многое для нее было не объяснимым, включая тот факт, что ей так и не разрешили присутствовать на похоронах Тони, а увезли на другой континент в тот же день.
Глаза жгло из-за песка, который все время залетал в комнату через полностью открытое окно. В висках стучало. Каждый вдох давался здесь тяжело, но девушка продолжала сидеть в кресле, поджав ноги под себя и совершенно пустым взглядом смотреть в окно, не шевелясь. Было темно. Ничто не нарушало молчаливого спектакля ее души. А ей тем временем катастрофически не хватало свежего воздуха.
«Нью-Йорку такая погода никогда и не снилась», — воспоминание о родном городе, о прекрасном климате, заставило девушку покинуть несчастное кресло и взять себе хоть что-то охлаждающее из холодильника. В итоге, она вдруг обнаружила у себя в руке виски со льдом.
Привыкнуть к жизни в Ливии было ужасно сложно, а без алкоголя вообще невозможно.
В горло потекла ледяная жидкость, но уже на конце стакана она вдруг оказалась совершенно теплой. Потянув воздух через зубы, она налила себе еще один стакан. Ей повезло, что в этом доме были неплохие запасы алкогольных напитков.Наверное, предусмотрительный Щ.И.Т. знал, что жизнь здесь совсем не будет сладкой для Пеппер.
В ее голове опять появились отрывки из жизни в Нью-Йорке, где ее жизнь была чуть ли не сказкой по сравнению с теперешней. Тогда она и не могла себе представить, что для нее все обернется вот так. Тогда она и подумать не могла, что ежедневное потребление алкоголя станет для нее нормой. Она ведь тогда всегда удивлялась, что Тони мог в любой момент взять себе что-то покрепче и выпить. Разумеется, что она упрекала ему. Интересно, что бы он сказал ей, если бы узнал о ее нынешнем положении? Наверное повторил бы ее любимую фразу, что это плохой пример для подражания. Ведь алкоголь опасен для здоровья, хотя теперь ей на него было абсолютно все равно. Как и на все остальное. Единственное, что все еще будоражило душу, так это воспоминания о Тони.
Он никогда не видел в ней девушку, всегда она для него была обычной работницей, но в какой-то момент все изменилось, а она и не поняла, когда закрутился их роман. Ее удивляло, что с ней он был совершенно не таким, как с другими. Например, только с ней он говорил ночи на пролет и целовал так нежно, как никто другой. Впервые он не оставил девушку после первой и последней их ночи. Вот только это никак не устраивало Щ.И.Т. Долг Тони — защищать мир, но никак ради девушки угробить его. Вот так ночью оно была его миром, а днем работницей, которая не имела права на слово. Вот только в один из таких рабочих дней он спросил ее, даже не поднимая глаза от каких-то новых деталей для любимого костюма:
— Если я сейчас встану на одно колено и предложу тебе выйти за меня, то ты согласишься?
— Только после исчезновения Железного Человека, — усмехнулась она, не отрывая глаза от кучи бумаг.
А потом весь ее мир перевернулся: нападение на Нью-Йорк, его почти смерть, бой с Таносом, второй бой с Таносом, теперь уже остаточная смерть, ее заключение и ссылка в Африку. Она так и не была на его похоронах. Горло предательски сжало, будто злой на это дух Тони пытался задушить ее. Из потока воспоминаний Пеппер вырвал резкий скрип дверей. По коже пробежались тысячи мурашек.
— И давно ты перестала быть за здоровый образ жизни?
Она резко поставила на стол стакан с темной, слегка золотистой жидкостью, которая также оказалась и вылитой на его поверхность. Она не верила и не могла найти в себе силы посмотреть на обладателя такого до боли знакомого голоса. Скрепя сердцем, она повернула голову на такого давно ожидаемого гостя и шокировано замерла. Открыла рот, чтобы что-то сказать, но ни один звук упрямо не хотел выходить из него.
— Что-то я не вижу радости от встречи со мной.
— Все-таки пришел, — с ужасом прошептала Пеппер. — Пришел, чтобы удушить меня. Удушить за то, что не была на твоих похоронах.
— Я не настолько жесток, чтобы убить тебя за это, Пеппер. Тебе стоит оставить свои глупые мысли, — он открыл руки, собираясь обнять девушку и тем самым доказать, что не собирается причинить ей вред.
Но Пеппер вдруг вскочила на ноги. Страх в момент сменился ужасным гневом. Она опять взяла в руки стакан, готовая сама его убить сейчас.
— Я думала, что ты умер. Я похоронила тебя второй уже раз. И после этого ты хочешь, чтобы я кинулась к тебе на шею? Посмотри, куда меня занесло. А знаешь из-за чего? Из-за тебя, из-за того, что Щ.И.Т. считает, что мне место подальше от Мстителей и явное дело, что от тебя, ведь я мешаю тебе спасать этот чертов мир, — на последнем слове она со всей силы запустила об землю стакан и он разлетелся на кучу осколков. — Ты хоть понимаешь, насколько сложно мне здесь было?
Тони долго смотрел в ее глаза, которые продолжали бросать молнии в него, не оставляя надежды на пощаду. Шторм в них все никак не утихал.
— По виски в стакане могу представить насколько. Но может все-таки приютишь меня у себя, а я обещаю все объяснить.
— Будто бы у тебя есть выбор, — она вдруг замахнулась, чтобы дать ему пощечину, но он ловко поймал ее руку. Пеппер тут же укусила его, ощущая еще большую злость, но он не отпустил ее. В глазах защипало и она поняла, что по щекам бегут слезы. Сжав свободную руку в кулак она со всей силы ударила его в грудь, наконец, вырываясь.
— Я тебя ненавижу! Ненавижу! Никогда не прощу за это! Никогда!
Он прижал ее к себе, не обращая внимания на град ударов, которые тут же посыпались на него. Плача и крича, она наконец начала понемногу приходить в себя. Спокойствие, исходившее от Тони, успокаивало и отрезвляло. Слез не осталось. Пеппер вдруг захотелось обнять его в ответ, сказать, как она скучала, но гордость не разрешала этого сделать, ведь он бросил ее одну.
— Ты вся пропиталась запахом алкоголя, — он медленно поднял ее за подбородок вверх, заставляя смотреть в глаза и понимая, что причиной всего этого был он. — Ты подаешь ужасный пример для подражания мне.
После этих слов она вдруг громко засмеялась, наконец прижимаясь сильнее к нему. Злость исчезла, оставляя радость от встречи. Все-таки он вернулся к ней.
— Это я с тебя пример брала. И сегодня я явно не смогу слушать твои объяснения. Расскажешь завтра, когда я буду полностью трезвой.
— Знаешь, я ведь сюда пришел не для того, чтобы увидеть тебя со стаканом в руке, а после ожидать, когда ты будешь трезвой. Я пришел сказать, что Железного Человека больше нет, — Тони поджал губы, сдерживая нахальную улыбку.
— Что?
— Я уничтожил костюмы. Железный Человек исчез навсегда, - и мужчина вдруг опустился на одно колено перед ней.