— Что же заставило тебя выйти в лес в такой холодный день? — спросил он, подойдя к ней и дотронувшись до ее лица.
Руки Азура были теплыми, в сравнении с холодом в лесу, что пронизывал кожу. Ориана прижалась щекой к его рукам.
- Стены дворца душат меня все сильнее. Чем дольше я нахожусь возле императорской семьи, тем сильнее во мне просыпается желание убежать из дворца.
— Счастье императорской семьи не за горами. Императрица носит под сердцем долгожданного ребенка, — проговорил Азур, тоскливо глядя ей в глаза.
— Для кого счастье, а для кого ненастье, Азур? Близится время родов императрицы. Долгое время они даже мне не сообщали об этом. Все, кто находится в замке планеты Старвелл, включая императора, скрывали это от меня. Неужели они видят во мнне врага?
Азур опустился вниз на сугробы и устроился на снегу.
- Я беспокоюсь за тебя. Надеюсь, рождение сына правителя измерения не принесет в империю смуту. У императора ведь уже есть наследница.
— Как бы я не хотела верить в то, что он не поступит так со мной, мне все же страшно. Император Соломон ведь по собственной воле вызволил меня из темного мира и долгое время готовил стать наследницей. Что теперь со мной будет?
- Я попрошу тебя лишь об одном: будь осторожна. Никто не может предугадать их намерения.
- Разве он может предать меня, если все эти годы оберегал и защищал от всех невзгод?
- Все эти годы император не мог даже подумать о том, что у него появится ребенок. С появлением законного наследника все может обернутся не лучшим для тебя образом. Как говорит Мелисса: в холоде цветет стойкость.
— Я не верю в то, что он способен на такое. Его Величество — милосердный хранитель и мы привязались друг к другу за все время, что я жила в замке. Он для меня как отец.
Азур сочувствующе оглядел Ориану, ясно понимая накаленность ситуации. Затем он поднялся с места и обнял ее. Он понимал, что она успокаивала себя этими словами. Они долго смотрели в далекое пространство перед собой, каждый раз находя друг в друге спасение в сложные моменты жизни. Ориана, у которой появились проблемы при императорском дворе, что могут навсегда отдалить ее от трона, и Азур, покинувший свой родной дом и не знавший теперь, куда двигаться дальше. Они с Азуром хорошо проводили время вместе, любовались зимой, пока к принцессе не подошла ее служанка.
— Ваше Высочество, пришла весть из дворца. Космический корабль готов ко взлету, — сказала служанка, не поднимая глаз.
— Что случилось? Почему ты встревожена? — спросила Ориана, взволнованно оглядывая её.
Помолчав немного, служанка ответила ей робким голосом.
— У императора и императрицы Олеан родился сын. Примите мои поздравления.
Голос служанки звучит безучастно. Ориана как будто услышала соболезнования. Даже она догадывалась о том, что с появлением законного наследника, Ориана вероятнее всего потеряет обещанный трон. Поэтому служанка старалась не выражать никаких эмоций, чтобы не обидеть принцессу. Ориана немного взволнованно оглядела Азура, не ведая ничего о том, что с ней произойдет теперь и как сложится ее судьба в замке дальше. Когда служанка ушла, Азур резко потянул за руку Ориану и она упала в сугроб рядом с ним. Он смотрел на нее влюбленными глазами. Ориана смотрела в его красивые зеленые глаза, гладила его лицо, не желая никогда с ним разлучаться.
— Если случится так, что они захотят избавиться от меня и выгнать прочь из замка, вернись за мной и попроси у императора моей руки. Пусть весь замок перевернется с ног на голову, но я ни за что не разлучусь с тобой.
Затем, улыбнувшись ему через силу и отвернувшись от него, Ориана поднялась со снега. Стряхнув с себя снег, она бросилась к космическому кораблю на свой страх и риск. Азур еще долго лежал на снегу, глядя вслед улетающему кораблю. Он думал о судьбе Орианы, о своих невзгодах и о том, что же постигнет империю теперь.
VI. Падение надежд
Празднества на планете Старвелл стали привычным явлением для всех жителей измерения. Спустя неделю после рождения сына императора, в замке устроили пир в его честь. Прежде в галактике не были виданы подобного масштаба мероприятия. Соломон был вне себя от счастья и хотел, чтобы весь мир узнал о том, что у него родился сын и будущий наследник. Все гости были не сколько рады, сколько встревожены о том, в каком состоянии теперь окажется галактика и что дальше правитель измерения намерен делать с вопросом наследования трона. Прибывшие разделить радость правящей семьи жители галактики, чтобы не выдать своего беспокойства и не обидеть правящую семью, старались заметнее веселиться и не выдать свою тревогу. Никто не знал о том, что сын Соломона и Олеан станет пятый блюстителем. Всем казалось, что он обычный хранитель. Правитель и правительница измерения возвышались над всеми гостями, сидя на тронах и любуясь прекрасным торжеством. Гости, словно муравьи, разбредались по торжественному залу, не давая никому шанса узнать кого-либо знакомого из толпы. Красные волосы Мелиссы были единственным, что выделяло ее среди сотни других гостей. Мелисса была одета в красивую одежду и тоже занималась организацией торжества. В руках у нее были букеты живых цветов и ей было поручено раздавать их всем гостям. Играла веселая музыка, и гости поздравляли императорскую семью с рождением сына. Все хранители и хранительницы остальных полюсов преподносили Соломону и Олеан щедрые дары и подарки, а некоторые гости ограничивались поздравлениями. Азур тоже был на мероприятии, так как его присутствие в замке правителей измерения тоже уже стало привычным явлением. Он, как и всегда, танцевал с Орианой, которая не знала, что ей делать: радоваться или же тосковать. Он был единственным хранителем с крыльями в торжественном зале. Ориана задумалась о чем-то, уже не воспринимая факт того, что она кружится в танце со своим возлюбленным. Мелисса тоже заметила её подавленное состояние, однако, чтобы не обидеть Соломона и Олеан, она, после того как раздала всем цветы, тоже присоединилась к танцу. Мало кто поистине радовался рождению сына правителя измерения, который мог принести в галактику смуту. Наиболее циничные хранители уже успели пустить слухи о том, что этот ребенок еще принесет империи непостижимое горе. Ориана долго ждала аудиенции с Соломоном, потому что после того, как они с супругой вернулись в замок с сыном на руках, её перестали посвящать в дела измерения Эллида и совсем прекратили уделять ей свое внимание. О ней словно все позабыли. Нимфа Олеан подозвала Ориану к себе и Соломон сразу же вскочил со своего трона и вышел вон из торжественного зала, а потому, Ориане пришлось говорить лишь с самой Олеан.