Итак, на лесной поляне, под покровом ночи, в битве сошлись два существа. Два друга, которые теперь стали соперниками. Их лица были злы. Потемневшие глаза пылали яростью и голодом. Тела были напряжены настолько, что можно было отчетливо разглядеть проступающие сквозь обнаженную кожу стальные, натянутые до предела, жилы.
Ночной воздух был пропитан адреналином, азартом и кровью.
Но она еще не пролилась.
В очередной раз за этот час Кассандр и Алекс налетели друг на друга. Два существа, желавшие одну женщину. Два сильных противника, потеря одного из которых приравнивалась к огромной трагедии для их мира. Оба обладали мощью и скоростью. Оба имели нечто большее, чем просто грубая сила.
Ум. Амбиции. Знания.
Алекс, с перекошенным от злости лицом, увернулся от удара Кассандра и процедил:
– Промазал.
Кассандр, зловеще рассмеявшись, метнулся в сторону и, с молниеносной скоростью обогнув Алекса, снова атаковал его. Послышался глухой гул – будто скала столкнулась со скалой – и совы, недовольные этим звуком, взмахнув крыльями, бесшумно слетели с веток деревьев.
Кассандр и Алекс, подобно клещам, вцепились друг в друга. Вены на их обнаженных телах так взбугрились, что создавалось впечатление – еще чуть-чуть, и они, пробив кожу, прорвутся наружу и, лопнув, зальют кровью все вокруг. Около минуты длилось это противостояние – и все это время каждый из вампиров пытался опрокинуть своего противника.
Ночная поляна наполнилась приглушенным рычанием. Секунда – и Алекс отшвырнул в сторону дерева Кассандра. Тот с такой силой ударился об ель, что она зашаталась – как при сильном урагане. Сверху, на голову черноглазого вампира, посыпались молодые еловые шишки. Кассандр громко – словно вся ситуация забавляла его – рассмеялся.
Тряхнув головой, вампир поднялся на ноги – как раз вовремя – потому как Алекс снова атаковал его. В этот раз столкновение оказалось жестче предыдущего. Иной звук – переломанных костей, резал обостренный слух наблюдавших за битвой.
– Отступи, – прошипел Алекс, буравя темным взглядом лицо Кассандра.
– Никогда, – обнажив в сумасшедшей улыбочке клыки, пообещал Кассандр.
А потом случилось то, чего и опасался, и одновременно ждал Артур. Алекс и Кассандр покатились по поляне – подобно двум волкам, двум альфа-самцам, борющихся за свое первенство. Рычание становилось все громче, действия – спонтанне, и, глядя на них, Артур уже не видел ничего человеческого.
Это была опасная грань.
Пора.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
– Довольно! – рык Артура прогремел над головами вампиров, как гром среди ясного неба. Не сводя пристального взора с соперников, готовый в мгновение ока, предотвратить опасность, он ждал.
– Нет! – Артур послал уничтожающий взгляд одному из вампиров, попытавшегося скинуть с себя противника. Тот угрожающе зарычал и придавил его еще сильнее. В полутьме белым лезвием сверкнули клыки.
– Успокойся, – Артур опустил руку на мускулистое плечо вампира. Он дернулся и перевел на него немигающий взгляд – в бездонной черноте все еще полыхали огоньки безумия и стремления убивать. Наконец, и они стали медленно гаснуть.
– Я заберу её, – голос вампира отдавал решительностью.
– Черта с два ты её заберешь, – Артур предостерегающе сверкнул глазами, – то, что ты одержал победу, не дает тебе никакого права, как вещь, забирать Настю. Я обещал. Если она пойдет с тобой – то только по собственному желанию.
В ответ послышалось грязное ругательство. Артур сильнее сжал плечо вампира и добавил:
– В моем доме эти слова не смей произносить.
Отступив назад, Артур окинул двух соперников брезгливым взглядом.
Настя проснулась поздним утром. Пробудившись, девушка не сразу поняла, где она находится. Минут пять Настя рассматривала светлый потолок, по которому скользил золотистый солнечный луч. Воспоминания начали возвращаться, и самое яркое – о странной ночи, вспышкой пламени, обожгли грудь Насти.
Именно это ощущение разбудило девушку окончательно. Резко сев в постели, она обвела комнату внимательным взглядом, а потом, спрыгнув с кровати, подбежала к окну. Какого же было удивление Насти, когда она обнаружила, что окно было закрыто.
Как? Каким образом? Девушка, рассматривая сверкающее в солнечных лучах стекло, размышляла. Она помнила, что точно не закрывала его. Тогда кто это сделал?! У Ангела и других не было привычки заходить вот так, без спроса… Настя коснулась дрожащими пальцами теплой оконной рамы.