Отвернувшись, девушка поспешила на кухню. Уже открывая дверь, она услышала голос, принадлежащий Кассандру:
– Какая прелестная картина.
Наверное, ей стоило не оборачиваться. Но Настя, ведомая странным чувством, сделала то, чему противился её разум. Она обернулась – и взгляд девушки уперся в Кассандра. Он выглядел… удивительно воодушевленным и довольным. Поражало еще и то, что даже присутствие Алекса не испортило ему настроение. Черные глаза Кассандра весело блестели, лицо выражало почти дружелюбие. Почему почти? Такой, как Кассандр, даже выглядя как друг, продолжал вызывать чувство опасности.
– Жаль, только кудряшки спрятала, – посылая Насте многозначительную улыбку, добавил Кассандр.
Памятуя о его недавнем изречении про «оседлать», девушка поджала губы и порывисто отвернулась.
– Алекс, Кассандр, – голос Артура раздался со стороны дальнего коридора, но самого хозяина дома видно не было, – ко мне в кабинет.
Настя, облегченно вздохнув, юркнула на кухню. Какое счастье, что ей никто не будет мешать. Щелкнув выключателем, девушка окинула пространство быстрым взглядом. Как всегда, здесь царил уютный полупорядок. Пачка детского печенья. Одинокий кубик под столом. Бокал с недопитым чаем. Девушка вылила остатки чая в раковину и вымыла посуду. Убрала печенья на полку и опустилась на табурет. Откинув голову назад, попробовала прислушаться к себе – боится ли она еще?
Ответом была тишина. Сердце вновь билось ровно. Руки-ноги не дрожали, уже не отдавали слабостью. Списав свое состояние на нервозность, Настя согрела молоко. Добавила ложку тягучего, ароматного меда. А потом, не желая здесь задерживаться, направилась к себе. Вот выпьет молоко – и сразу спать. А завтра, вместе с сестрами, посмеется над своей детской впечатлительностью.
Проходя мимо кабинета Артура, девушка услышала обрывки фраз, доносившиеся оттуда.
«Успокойся».
«Это уже решено».
Хоть произнесено это было негромко, но в тоне ощущалась затаенная агрессия. Что могло случиться? Что обсуждали мужчины? Настя сильнее вцепилась в свой бокал. Не желая – даже случайно – подслушивать разговор, девушка поспешила наверх. Уверенно открыв дверь, Настя прошла в спальню. Высокий ворс ковра приятно защекотал девичьи стопы. Она улыбнулась. Села на кровать и залпом выпила молоко. Готово. Теперь можно и спать.
Уже ложась в постель, девушка осмелилась перевести свое внимание на окно. Недоумение и смятение отразились на её лице, когда она заметила свой новый сарафан, брошенный внизу, рядом со шторами.
Как?! Как он мог здесь оказаться? По спине Насти побежали ледяные мурашки и она, вцепившись в край одеяла, натянула его почти до носа. Совсем как ребенок, испугавшийся монстра. Продолжая разглядывать сарафан, девушка мысленно прокручивала в голове события сегодняшнего вечера. Она пыталась вспомнить каждую деталь. И вроде, Настя не страдала плохой памятью. Однако все равно, она так и не смогла найти ответ на вопрос – каким образом сарафан оказался здесь, да еще и рядом с окном? Если только…
Колыхающиеся шторы…
В кабинете Артура царил холодный полумрак. Одна-единственная настольная лампа, источая робкий свет, была не в состоянии сделать уютным это помещение. Хотя вампиры не нуждались в свете, лампа была включена по привычке – для отвода глаз. Иначе как объяснить жителям дома, не знавшим одну из их тайн, чем они занимаются в темноте?
– Я не вижу другого выхода, как скрепить этот союз, – властно сообщил Артур собравшимся.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
– Отличная идея, – ухмыляясь, согласился Кассандр.
Алекс окинул друга мрачным взглядом.
– Я чувствую себя бараном, которого ведут на заклание, – процедил он.
– Ты был бы бараном, если отказался от этой идеи, – поправил брата Артур. Он посмотрел прямо в его бархатисто-карие глаза и добавил:
– Нам нужны союзники. Свои люди.
– Разве того человека, что дал тебе ценную инфу пару лет назад – недостаточно? – вопросил Алекс.
– Недостаточно. Нельзя делать ставки только на одну лошадь, – Артур разлил по стаканам из-под виски (которые использовались исключительно только для одного напитка), темно-вишневую жидкость.
– Бараны, лошади… мы как на ферме, – с ледяной усмешкой заметил Ян. Олег, который появился в кабинете минутами ранее, приглушенно рассмеялся.