- То вігі тілько видає себе недужим. Йому вже давно можна б ходити.
Телепень болізно повернувся, скрививсь. У його чорних очах загорівся гнів; бліді запалі щоки запалали краскою. Він порвався устати; підвівся - і впав.
- Коли б ти, бісова Шестірня, хоч раз занедужала, то може б поняла віри! - скрикнув Жук.
- Ет, кажи!- і Шестірний мотнув головою, укидаючи невеличкі шматочки хліба у рот. Жук призро глянув на його.
- Отже ти й не їси, а тільки балуєш… Узяв би четверту часть одділив, та я четверту, от і було б Телепневі!
- Якже! Чорт не видав! Та прожра буде за двох класти, а я повинен голодний сидіти.
- Ну, стій же ти, шолудивий бурсаче! - трясучи кулаком, промовив Жук. - Не попадайся мені за увесь день на очі, а то я полічу твої погані ребра!- Очі в Жука горіли гнівом.
- Та чого ж ви змагаєтесь? Я не хочу їсти. Беріть усе, - стогнучи, мовив і Петрусь.
- От бач, він і сам не хоче. Недужий і їсти, - зло скалячи зуби, казав Шестірний.- Чого ж ти і похваляєшся на Попенка?
- Кажу - хай не попадається! - грізно крикнув Жук.
Почувся дзвонок. Шестірний, як опечений, схопився, кинув хліб і сало; мерщій за книжки й чимдуж побіг.
- Чортів лизун! - промовив услід Жук; доїв своєї часті; узяв картуз, нагнувся над Петром, що, устромивши голову в подушку, плакав.
- Ти спиш, Петре?
Петрусь повернув до його своє мокре лице.
- Не плач. От слухай дурня, що накаже! Одужуй, брат, скоріше; гулять підемо до річки, а то і я вже занудився, сидячи в хаті. Прощай.
І повагом потяг собі. Зостався Петрусь сам, з своїм ураженим серцем, з своїм болем, з своїм горем. Гірко йому на душі, важким каменем давили слова Шестірного, та нікому й розважити, нікому одвести думки від глибокої образи. Петрусь припав до подушки - і не словами, а сльозами виливав їй своє лихо; молився, щоб скоріше йому одужати, звестися, піти у гімназію. Ніхто того не чув, не знав, не бачив. Бачили тілько сірі стіни - та мовчали; бачила і чула рябенька подушечка - та й та ще більше рябіла від його кревних сліз.
Увійшла низька кирпата молодиця - служка; понуро глянула на його, на райно; поприбирала, повимітала і пішла, не сказавши ні одного слова, буцім вона була глуха, як та подушка, німа, як та стіна. Знову зостався Петрусь сам; знову сльози, молитви, і… аж поки не зборов його сон, не закрив очей, не заколихав якимись одрадними причудами. йому приснилася мати, своя хата - чиста, ясна… Глибокі виразки у серці перестали нити-боліти.
Несподіваний грюк і гук збудив його. Він підвів голову. На дверях стояв іПопенко і змагався з хазяйкою, щоб давала їсти.
- Ти вже прийшов з семінарії? - спитав Петрусь.
- Який чорт прийшов! Вирвався… їсти так захотілося - аж шкура болить, - казав він, рвучи недоїдений Шестірним шматок булки і смокчучи сало.
Ось і він побіг. Знову одинокі думки; знову сон… Ґвалт спершу надворі, потім коло хати, а далі в самій хаті сказав йому, що поприходило товариство. Попенко убіг перший; за ним, поскрипуючи чобітьми, уплив Шестірний; далі уліз, наче ведмеда, Жук… Шестірний почав бережно роздягатися, обтрушувати пил, здимати пух з одежі. Попенкові очі заходили по хаті, по столі, - він шукав чого-небудь з їжі. Жук уліз, шпурнув книжки на кровать і, кинувшись на Попенка, ухопив його за в'язи.
- Ти нащо з'їв моє снідання, шолудивий бурсаче? - гукнув Жук, придавивши Попенка так, що у того аж у очах потемніло.
Попенко почав виправлятись; клявся-божився, що він і не бачив, він і не знає, що три часті тілько й було положено.
- Хай мене грім поб'єі хай мене свята блискавка запалить! хай я вдавлюся, хай я провалюся! хай мене сира земля проглине, коли я їв чиюсь часть, окреме своєї!- клявся Попенко.
- Побачимо, - сказав Жук і пустив Попенка. ТІопенко, вирвавшись, як заєць, дременув до порога, почав кривитись, дражнитись:
По дорозі жук, жук, По дорозі чорний!
- Ну-ну, ось унесуть обід. Дознаюся я, що ти з'їв.
- Що ж ти мені зробиш? Ну - з'їв! їй-богу - з'їв! Хай мене хрест поб'є - з'їв! хай мене свята блискавка запалить, коли не з'їв! Ну, так що? Що ти мені зробиш?
- Тоді побачимо.
Попенко так кивнув на Жука, буцім йому і за вухом не свербіла його похвальба. Отже тілько Жук гаянув на його, Попенко, наче дим, щез за дверима.
- І охота тобі з тим бурсаком воловодитись? - сказав йому, скривившись, наче після чого кислого, Шестірний.
- Не твоє діло. Зась!
Щестірний призро глянув на Жука і, посунувши руки в кишені, заходив по хаті. Настала тиша. Знайома уже молодиця-служка увійшла, розставила стіл серед хати; накрила, настановила тарілок і знову вийшла. Незабаром пахощі страви рознеслися по хаті. Шестірний і Жук сіли.
- Тобі подать, Петре?-спитав Жук.
- Ні, я сам устану, - одказав Телепень, зводячись.