— Готовьте застолье и зовите князя Радима и видных мужей его на трапезу.
С тех пор веселые застолья, если и прекращались у Келагастовой палатки, разве только на время, когда надо было отоспаться после похмелья. Князь окружил себя друзьями из дулебской дружины и повелел тем, чтобы заботились о еде и питье, чтобы столы гнулись от щедрот земли Дулебской, а застолье было достойно предводителя такой силы, как антская. И настаивал на этом, и кричал на челядь, если что-то не так. А больше пил и упивался славой, что на нее не скупятся подвыпившие, развлечением, которое было и было здесь, дальше от Волыни и его постоянных требований, от подозрительных взглядов всегда молчаливой жены. Ко всему и поводов хватало. Вчера гостили тиверцы, сегодня прибыло дулибское ополчение, завтра, пусть послезавтра приедут уличи. Всех должен позвать, отметить счастливый переход, напутствовать на то, что ждет впереди, и, следовательно, выпить, воздать каждому как побратиму и другу.
Тиверцы, как и уличи, посетили хлеб-соль у Келагаста, обменялись с ним братницами и пошли к себе в лагерь. А те, что были у Келагаста друзья и опора в дружине, гостили и гостили. Когда — и вечер, и ночью, при свете костров, когда — среди бела дня. И величали своего предводителя и обещали стоять за него горой, быть его опорой среди дружинников и в рати ополченской.
— Мы верим тебе, — говорили, — верь и ты нам. Когда дойдет до битвы, не опозорим мечей, которые прославили деды и прадеды наши, добудем достойную тебя, князя над князьями, победу.
Подвыпившему море по колено. Захотел — принял обещанное, как ласку, захотел — воспрял духом и изрек первое, что пришло в голову.
— И это правда? Добудете победу?
— Да.
— А я не верю, что добудете.
— Это нам, мужам и друзьям своим, не веришь?
— Какие вы мужи? Какие, спрашиваю, мужи, и какие друзья, если не можете добыть для своего князя наипростейшее — девку-утеху, ту, которая разделила бы с ним одиночество и не позволила бы себя чувствовать одиноким?
Гости притихли, наверное, не ожидали услышать такое пусть и в своей, все же в компании, далее засветились глазами, лицом и стали попрекать самих себя.
— Мы действительно не достойны своего предводителя, если так заботимся о предводителе.
— Это же не на день встали, братцы! Или в мире только и сладостей, что мед-напиток, богатый стол и веселое застолье? Должны позаботиться и о другом!
— Да! И немедленно!
Они действительно не медлили с этим. Нескольких девушек привезли следующей ночью и поставили перед Келагастом. Вот и имеешь. Выбирай, какая тебе нравится, а то и всех бери. Князь поколебался еще мгновение-другое и остановил свой выбор на одной, такой вишнево-пышной и такой не по годам зрелой. Напуганная только была до предела.
— Как зовут тебя?
— Дарья.
— Останешься при мне, Дарина. В жены беру тебя себе. Все остальные, — еще раз посмотрел на тех, что были с Дарьей, — будут прислуживать тебе. Хочешь этого, чтобы прислуживали, как княгине?
— Да нет. Ничего не хочу от князя и не нуждаюсь. Об одном прошу: пусть ищет себе другую княгиню, меня отпустит к маме.
— Ничего. Когда-то благодарить и благодарить будешь. Иди и готовь себя к слюбу.
Плакала, умоляла плача — зря, Келагаст оставался непреклонным. Знал же: не первая. Вон сколько их плакало, а где теперь эти стенания? Чтобы сломить как-то девушку, всем остальным, что оставил при ней, как челядниц, сказал: уйдут из лагеря лишь тогда, как уговорят Дарью стать князю женой и подготовят к свадьбе в доме. Богами поклялся: будет так и только так. Намерения его правдивые и искренние, а что умыкнул Дарью, то чуда в этом нет: такой в их земле с дедов-прадедов обычай.
Или поверила Дарья в искренность и добропорядочность княжьих намерений, никто не мог сказать, все плакала и ужасалась, а девушки поверили, это все видели. Ибо не успели остаться в одном шатре с Дарьей, как принялись обхаживать ее, льстить и умолять: «Будь щедрая с ним и ласковая. А еще покорной будь. Не какой-то другой, тебе послали боги счастье — быть княгиней у антов».
Так старались и такие уверенные были в своих стараниях, что и князя заверили: все идет как надо. А Дарья взяла и положила конец их уверенности, ее послали в баню, чтобы помылась перед свадьбой и натерла себя травами благовонными, она же… Боги светлые и боги ясные, воспользовалась, что оставили ее в одиночестве, и повесилась.
Что поднялось спустя!.. Ой, что поднялось! Князь разозлился, как раненный веприще, не знал на ком выместить злость. Поклясться могут, все-таки на них, девок-челядниц, вылился бы гнев его, если бы не подоспел гонец и не сказал: обры прислали князю-предводителю послов своих, и эти послы предпочитают видеться с ним. Поостыл, выслушав гонца, и велел отрокам скрыть где-то мертвую. Сам же занялся другими заботами и забыл о виновниках Дарьиной смерти, а те не ловили ворон, воспользовались переполохом и исчезли из лагеря.