– Давно вы здесь? – бросила она в нашу сторону.
Ее слова заставили нас с Виком прийти в себя и вспомнить о том, что мы еще должны что-то делать в своей идиотской жизни.
– Эм-м… не очень, – ответил я, – скажем, час назад появились.
– Угу, и уже успели попасть в передрягу. Знаете, вам сильно повезло. Радуйтесь. На самом деле я довольно редко прогуливаюсь по этой улице.
Наша спасительница извлекла из кошачьего трупа последнюю иглу, вытерла ее платочком и поместила в нужное место на своем поясе.
Наконец она остановилась в двух шагах от нас. Я бы не дал ей и двадцати восьми. Двадцать пять – двадцать семь, где-то так. Стройное лицо, выпирающие скулы, каштановые волосы подстрижены под каре до плеч. Блестящие карие глаза. Черная футболка, обтягивающая грудь второго размера и стройную талию. Сверху бурая кожанка. Одета она в темные джинсы с потертостями и кожаные светло-коричневые сапожки, из-за чего незнакомка казалась выше ростом.
– Полагаю, вы еще не успели разобраться, что здесь к чему, верно? – обратилась она к нам.
Мы с Виком переглянулись.
– Мы надеемся, что вы сможете нас ввести в курс дела, – ответил Вик за меня.
– Конечно. И давайте сразу на «ты». Лихо – не то место, где стоит церемониться друг с другом.
– Лихо? – переспросил я.
– Именно. Название этого городка будет еще долгое время аукаться вам перед сном. Поверь. А сейчас идем отсюда. Расскажу вам все по дороге в безопасное место. Их здесь не густо. Это место не для подобных разговоров. Враги повсюду.
На последних словах ее взгляд стрельнул в сторону бара «Сладкие кости». Девушка поспешила перестать смотреть на него, развернулась и направилась вдоль улицы.
Я и Вик спешно последовали за ней. Преодолев площадку, усеянную кошачьими трупами, мы поравнялись с девушкой, окружив ее с двух сторон.
– Если вы хотели попытаться уехать отсюда, то не советую напрасно тратить время, – заговорила она сама, – все пытались. И я пыталась… когда-то.
Она опустила взгляд в сторону и призадумалась, из-за чего между нами повисла неловкая пауза. Тогда девушка взяла ситуацию в свои руки и продолжила:
– Давайте начнем с имен. Меня зовут Вишня.
– «Вишня»? – переспросил Вик. – Как ягода?
– Да. А вы кто?
– Меня зовут Виктор, но при сложившихся обстоятельствах можете называть меня просто Вик, как и мой лучший друг, Рюноскэ.
– Рюноскэ? – Вишня любопытно уставилась на меня. – Как писатель?
– А она образованная! – подметил Вик.
– Можно просто Рю, – вставил я.
– Приятно.
Наша троица наконец покинула это злосчастную улицу, и я перестал чувствовать гнилой запах ржавчины – крови.
– Вы уже ходили в паб «Сладкие кости»? – несколько обеспокоенно спросила нас Вишня.
– Да, заглянули мы туда, – ответил Вик, – специфическое заведение. Милое.
– Больше не ходите. Запомните. Первое правило Лихого Города – никогда не ходить в паб «Сладкие кости». Если вас унюхают, вам кранты. Поняли меня? Никогда, ни за что и ни при каких обстоятельствах. Закройте для себя этот паб раз и всегда. Это опасное место.
– Но почему? – не понимал я.
Вишня резко остановилась и посмотрела на меня в упор.
– Тебе повторить?! Здесь кругом враги. Не доверяйте никому. Уяснил?
– Эм-м… кажется, да…
– Хороший мальчик. А теперь идем, нужно убираться отсюда как можно скорее.
Мы продолжили наш путь по узким улицам странного города. Время здесь текло своим ходом. Я не чувствовал, что близится рассвет. Возможно, он не наступит никогда.
– И все же, куда мы попали? – продолжил Вик. – Где мы?
– Это Лихой Город. Или просто Лихо. Названий много, но суть остается прежней. Главное, вы должны понять три основные особенности этого места. Первая – вы уже не в своем мире. Вторая – здесь таится опасность за каждым углом.
– Это мы уяснили… – сглотнул Вик.
– И третье – отсюда невозможно выбраться.
– А можно с этого места подробнее? Ты точно в этом уверена?
– Поверь. Я пыталась. И пытаюсь каждый день. Нам сюда.
Мы свернули с большой улицы и зашли в какой-то неприглядный переулок с дурным запахом мочи и экскрементов.
– Кто все те существа в баре? – я задал свой вопрос.
– В Лихо обитает множество всякой всячины, – ответила Вишня, – призраки, монстры, чудовища, люди-тени и такие же люди, как и мы с вами. Но многие из них уже забыли о том, что когда-то случайно попали сюда. Они… не помнят свою прошлую жизнь, которой жили в своем мире.