– Кто вы? – обратилась к маэстро Вишня.
– Меня зовут Жан де Натан ля Шолье Лангер ван Хьюс!
– А как тебя в детстве звали? – спросил у него Вик. – Может, есть вариант попроще?
– Это была только первая часть моего имени…
– Будем звать тебя Хью!
Музыкант даже не стал возражать. Конечно, он состроил недовольную мину, но отвечать не стал.
– И чем вы тут занимаетесь? – спросил я.
– Исполняю музыкальные этюды, сдерживая этого монстра…
– Чего-чего? – Вик растерялся.
– Этот рояль проклят, мои неразумные друзья, – ответил нам Хью, – если я хоть на мгновение прекращу извлекать из него звуки, то рояль оживет и съест меня. А за одно и всех жителей города на поверхности! Так что я выполняю очень важную миссию.
Я посмотрел на Вишню, будто спрашивал ее: «Ты в это веришь?». Она даже ответила:
– Вполне может быть… И вы даже не едите и не пьете ничего?
– Я уже привык, – ответил Хью, – мой организм пристрастился к голоду. Надо полагать, любой кусок пищи в моем желудке может запросто убить меня. Моя миссия – не позволить этому роялю умолкнуть.
– И давно вы играете? – спросил Вик.
– Сто пятьдесят два года, мой ценитель прекрасного.
– Сто пятьдесят… ты это слышал, Рю?!
Переместив свое внимание с музыканта, играющего на проклятом рояле, Вишня осмотрела склад.
– Вы хорошо знаете это место?
– Так же, как и все звуки, что издает каждая клавиша этого чудовища, – ответил Хью.
– Не могли бы вы нам помочь, мой музыкальный друг? – обратился к нему Вик.
Хью промолчал.
– Нам нужен Ключ, – разъяснил я, – мы точно не знаем, как он выглядит. Мы лишь знаем, что он как-то связан с музыкой.
– Ключ?
– Вы знаете, о чем может идти речь?
– Дайте мне подумать…
Пока Хью размышлял над ответом, он заиграл какие-то тяжелые ноты, звук получился весьма протяжным.
– Давайте пока начнем искать, – предложила Вишня.
Оставив Хью в своих раздумьях, мы приступили к поискам Ключа. Удручало то, что им здесь может оказаться все, что угодно!
Вишня занялась духовыми инструментами. Я струнными, а Вик – ударными. Так мы решили разгрести эти завалы, чтобы найти… что-то.
– Ох, я вспомнил! – неожиданно воскликнул Хью. – Есть у меня один необычный музыкальный инструмент. Еще один злой инструмент… он совсем не играет! Поищите его в струнных.
Могли ли мы доверять этой подсказке? Выбора у нас не оставалось. Круг поисков для нас значительно сузился. Вишня и Вик присоединились ко мне. Мы вместе принялись разгребать струнные инструменты.
– Говорите, что этот инструмент не играет? – обратилась Вишня к Хью.
– Не в моих руках, дорогуша, не в моих руках!
– Давайте, ищите то, что не играет!
Мы принялись проверять все струнные инструменты и по очереди извлекать из них звуки. Все звучали… И все эти инструменты мы откладывали в отдельную гору, пробираясь к стене.
Объем для поисков был немаленький. Нам предстояло разобрать целый ворох струнных инструментов. Я чувствовал, что могу натереть мозоли на пальцах, проверяя все струны.
В какой-то момент Вик пробрался к дальней стене и остановился у неизвестного предмета, занавешенного серой тканью.
– Ребята, может, это спрятано здесь?
Высказав свое предположение, Вик резко сдернул ткань. Под ней оказалось большое пыльное старое зеркало в золотой оправе, украшенной змеями.
– О, нет, Вик, черт! – тут же раздался вопль Вишни. – Это же зеркало! Быстро закрой его! Зеркала нельзя использовать в Лихо…
– Упс… сейчас-сейчас!
Из стекла повалил серый густой дым. Вик схватил серую ткань, чтобы накрыть зеркало, но было поздно…
В один миг ткань сама слетела со всех остальных зеркал, окутанных дымкой.
– Ох, черт! Быстро-быстро! Доставайте свои пушки!
Хью за нашими спинами взревел:
– Только не дайте мне умереть! Я не должен переставать играть!
Музыкант принялся исполнять скучный этюд в пять раз быстрее, что придало обстановке драматичности.
Вдруг из зеркала поползли бледные толстые черви. Словно щупальца, они тянулись к Вику.
Отойдя в сторону, Вик сжал в руке револьвер и выстрелил. Одно щупальце, в которое попала пуля, разорвалось на куски. Но остальные тянулись к нему.
Я рванулся в сторону Вика.
– Проклятье! – рявкнула Вишня. – Нужно разбить зеркала!
Внезапно Вика обхватили белые черви. Они скрутили его по рукам и ногам. Они начали тащить его к зеркалу.
– Не дай им его забрать! – приказ Вишни.
Сжав крепко биту с шипами, я перепрыгнул через завал разбитых гитар и принялся бить своим оружием по щупальцам, что связали моего лучшего друга.