– У вас тут еще и водные аттракционы есть?
Вик откашлялся и попытался встать на ноги.
Вишня! Как она?
Я принялся спешно оглядываться по сторонам и заметил, как она выжимала низ своей куртки.
– Спасибо, что спас нас, Орко, – сказала она торговцу, – у нас были… большие проблемы.
– А я как почувствовал, что кому-то на поверхности может понадобиться наша помощь, – ответил он ей, – решил выглянуть. А тут вы бежите… Надо же как все совпало! Но какое пугало заставило вас выйти из укрытия?
– Червивое, – ответила Коко, прокашлявшись и закрыв нос, – но мы с ним уже справились.
Я был рад, когда обнаружил, что все мы целы и невредимы. Вишня, Коко и Вик пришли в себя, и теперь мы все смотрели на Орко, ожидая дальнейшего развития событий.
– Расскажите все в более безопасном месте, – сообщил нам Орко, – меня уже ждут, так что нам стоит поторопиться.
Он махнул рукой и направился вглубь туннеля, освещая путь желтым пучком света от керосиновой лампы. Не отставая, мы поспешили за нашим спасителем.
– Я так понимаю, мы под землей? – нарушил молчание Вик.
– Это канализация Лихо, – ответил Орко, – целая подземная сеть. Подземка. Старый Город. Можете звать, как хотите. Но долго задерживаться в этих туннелях ни к чему. Демоны могут проникнуть сюда.
– А мы куда идем? – спросила Коко.
– В безопасное место. Самое безопасное во всем Лихом Городе. К сведению, о нем даже сама Эйш не знает.
Мы с Вишней удивленно переглянулись.
– Это будет очень кстати! – поддержала разговор Вишня.
Наша пятерка дружно продвигалась по канализационным трубам, следуя за Орко, ставшим нашим проводником. Запах дерьма постепенно сходил на нет. Но я все еще чувствовал мерзкое зловоние.
– Только не убивайте тараканов, когда встретите их здесь, – неожиданно сообщил нам Орко.
– Это еще почему? – озадачился Вик.
– Если она узнает… вам не поздоровится.
– Узнает кто? – не поняла Коко.
Но от Орко мы не дождались ответа на этот вопрос.
– Это твой дом? – спросила как-то Вишня.
– Не только мой, но и моих друзей, – ответил спокойно Орко, – я вас с ними скоро познакомлю.
У Орко есть друзья? Интересно, они такие же тролли, как и он сам?
Поначалу у меня хватало памяти на то, чтобы запомнить дорогу. Но вскоре я в конец запутался. И как сам Орко держал в голове эти бесконечные повороты и развилки?
Поверьте, здесь всяких перекрестков было предостаточно. Настоящий подземный лабиринт! Словосочетание «канализационная сеть» оправдывало само себя.
– Всего нас четверо, – прозвучал голос Орко, – но мои друзья не любят выходить на поверхность. Они предпочитают Нижнее Лихо.
– Нижнее Лихо? – переспросил Вик.
– Да, так мы называем это место. Наш настоящий дом.
Нижнее Лихо… надо признать, мне даже понравилось.
Очень надеюсь, что это Нижнее Лихо куда более доброжелательное, чем Верхнее.
Прямо передо мной пронеслась небольшая стая толстых черных крыс, которая забралась вверх по круглой бетонной стене и скрылась в темном отверстии, прикрытым мхом.
Услышав громкий писк, Вишня вскрикнула и резко обняла меня, схватив за руку и плечо.
– Ты чего? – спросил я.
Девушка на мгновение замерла. Она сглотнула и медленно отпустила меня.
– Просто испугалась, – Вишня смотрела куда-то в сторону.
– Крыс? Ты же ничего не боишься!
– Могу я позволить себе хоть одну фобию?
Неловко вышло.
– Ой, думаю, каждый человек может себе это позволить…
– Ну, спасибо! – съязвила она в ответ.
Вот дурак!
И какой черт мой язык насилует?
После этой короткой перепалки началось какое-то неловкое затишье. Мы с Вишней не отходили друг от друга, но шли молча. Вик и Коко даже переглянулись с улыбками и ужимками и посмотрели на нас.
– Прости, не стоило мне так… – попытался я исправить ситуацию.
– Ничего. Забудь. Все нормально.
Вишня вырвалась вперед, оставив меня замыкать нашу процессию.
Вот же сучье дерьмо! И как теперь исправлять ситуацию?
Вишня подхватила Коко за руку, отбив ее от Вика и пошла с ней. Вик, оставшись один, подождал меня, и мы пошли вместе.
Он похлопал меня по спине и выдал:
– Да, дружище, трепаться ты умеешь, как надо. Что с тобой?
– Сам не знаю. Наверное, мы все устали, а потому раздражены. Как думаешь, она простит меня?
– Они всегда так. Простит так же быстро, как и обиделась. Но ты тоже не плошай больше!
– Знаю, постоянный контроль.
– То-то!
Вик заметил под ногами несколько тараканов с коричневыми спинками. Они весело дергали усиками, бегая цепочкой друг за другом.
– Эй, стой! Стой! – выкрикнул я.
Вик замерз с поднятой правой ногой, а я держал его… за ногу!