Вишня, Коко и Орко остановились и посмотрели на нас. Я заметил, как Вишня прыснула от смеха, заметив нашу с Виком «позу танго».
– Это… тараканы! – объяснил я. – Орко сказал не давить их!
Торговец оружием усмехнулся и добро покачал головой.
– Отпусти ты! – бросил Вик.
Убедившись, что тараканы убежали, я отпустил ногу Вика. Вишня, Коко и Орко развернулись и пошли дальше.
– Как думаешь, она уже не сердится, если мы так опять опозорились? – поинтересовался я у него.
– Опозорились! Помирились! Все это одно и то же!
Забыв об этой неловкой сцене, мы с Виком решили не отставать от наших друзей и скорее догнать их.
На очередной развилке Орко повел нас направо, где мы врезались в круглую металлическую дверь. Торговец попросил Коко подержать лампу, а сам семь раз постучал в дверь с разным интервалом между стуками. Очевидно, это был какой-то кодовый стук или пароль.
С другой стороны заскрипели замки, щеколды и цепи. Могучая чугунная дверь открылась, и из тьмы к нам вышло удивительное существо с керосиновой лампой в… лапках.
На самом деле «удивительного» в этом существе оказалось немного, учитывая те «чудеса», которых мы уже успели насмотреться в Лихо. Если говорить коротко, то это была большая крыса.
Бурая крыса размером с человека среднего роста. Крыса немного горбилась и стояла на задних лапах. Одето существо в накидку бурого цвета. Ткань покрыта заплатками и швами. Немного кривые ушки, длинные серебристые усы и влажный черный носик. Крыса улыбнулась нам, показав свои желтые зубы.
– Это что еще за Сплинтер?! – Вик неуместно нарушил молчание.
Когда он понял, что это прозвучало неловко, то поспешил извиниться:
– Ой, простите меня…
Вик в своем репертуаре!
– Ты кого к нам привел? – спросила крыса мужским голосом.
– Это свои, – ответил Орко, – мои друзья. Они сражаются с Эйш.
Крыса осмотрел нас и принюхался.
– Надеюсь, они не прихлопнули таракана, пока вы топали сюда.
– Я за этим следил.
– Меня зовут Рэт. Представитесь все уже на месте. Идемте, друзья Орко. Я познакомлю вас с ней.
Вишня передала фонарь Орко, и мы поочередно забрались в более узкий и темный туннель за дверью.
– А о ком идет речь? – поинтересовалась Коко.
– Ты им не сказал? – обратился Рэт к Орко.
Торговец покачал головой.
– Тараканья Княжна. Она заправляет всем Нижним Лихо.
То есть… канализацией?!.
Тараканья Княжна. Кем бы она ни была, это могло хоть как-то объясняло то, почему нельзя давить тараканов.
– Сюда!
Рэт позвал нас за собой.
Этот туннель оказался самым коротким из всех. Вот в самом конце я уже видел темный желтый свет.
– Дом, милый дом! – пропел Рэт.
Спрыгнув с трубы, мы оказались в просторном помещении, где в рве текла сточная река. Повсюду расставлены горящие свечи и керосиновые лампы. Из-за этого здесь довольно светло.
Эта часть канализации напоминала огромный перекресток, ведь именно здесь сходились семь или восемь толстых труб. Воды сточной реки оказались спокойны, они не шумели. В одной нише в стене я заметил целый склад консервных банок с тушенкой, шпротами, килькой в томате и селедкой. Здесь же стояла целая гора бутылок темного пива.
По комнате расставлено несколько кресел и столиков, заставленных свечами и лампами. На креслах лежали потрепанные подушки, осыпанные заплатками.
– Принимайте гостей, Княжна! – проголосил Рэт.
Покои самой Тараканьей Княжны больше остального привлекали внимание. Но сама Княжна оказалась настоящим бриллиантом, ограненным алмазом, среди этого мусора.
Обо всем по порядку.
Я увидел настоящее царское ложе. Мягкий диван, покрытый красным бархатом. Множество разных подушечек. Все это находилось под занавесом, раздвинутым в две стороны. Такое великое нагромождение подушек и одеял я видел только в торговом центре Ивановского текстиля.
Это зрелище впечатляло и могло впечатлять еще больше, если бы не… бесчисленное множество тараканов, ползающих вокруг. И чем дольше я смотрел на ложе Тараканьей Княжны, тем больше я замечал мелких насекомых, попавших в поле моего зрения.
Надо признать, тараканов здесь оказалось превеликое множество! Как бы от такого в обморок не упасть…
А сама Тараканья Княжна возлежала пред нами в своем роскошном ложе. Это была высокая и стройная дама, возраст которой не поддавался вычислению. Невероятно стройная с удивительно тонкой фигурой и приятными формами груди, она облачена в тонкое бурое платье, подчеркивающее каждый изгиб ее тела. Платье обнажало ее стройные руки и гладкие лодыжки босых ног. Изящные черты лица, орлиный профиль, немного зауженный разрез блестящих черных глаз, алая помада на губах и длинные каштановые прямые волосы, которые лишний раз подчеркивали эту стройность. По бледной коже рук и шеи бегало несколько ее питомцев. Также трое тараканов я заметил на ее платье в области живота и ног.