— Роман, ты опять влез в драку? Сколько раз я говорил тебе: не связывайся с противником, который гораздо сильнее тебя! — С этими словами он нахлобучил на шлем тевтона ивовую корзину, лишив его таким образом обзора. — Вот теперь добивай!
И я последовал его совету. Мой колун так саданул тевтона по шее, что не выдержала кольчуга и голова врага отскочила от туловища, как перезрелый кочан капусты.
Тут я услышал испуганный крик Зоси и злобный хохот проклятого горбуна. Обернувшись, я увидел, что горбун, так похожий на командора Штейнгаузенского конвента, вытаскивает за подол платья из-под повозки отбивавшуюся Зосю. Прижав трепещущее в испуге тело паненки к себе и приставив к ее горлу кинжал, Фердинанд заорал:
— Дорогу, черт бы вас всех п-подрал! Я ухожу с этой к-кралей! Если же кто-нибудь мне п-посмеет п-помешать, она умрет вместе со мной!
Он потащил девушку к своему коню и грубо перебросил ее через седло.
— Я ухожу! Но я еще в-вернусь! — вновь заорал горбун и пришпорил своего коня.
— Вряд ли ты вернешься! — произнес сотник Олекса, оказавшись рядом с нами.
В тот же миг в воздухе пропела стрела, пущенная им, и угодила моему смертному врагу прямо в горло. Не помогли ему хваленые доспехи, снятые с убитого брата: все-таки, как бы они ни походили друг на друга, кольчуга ковалась на меньший размер. Стрела попала в незащищенное место, и Фердинанд повалился с коня, как сноп сена.
— Этому крышка! — удовлетворенно хмыкнул сотник.
Я помог поймать под уздцы коня, на котором пытался скрыться Фердинанд, и осторожно опустил потерявшую сознание девушку из седла на землю. Вскоре она пришла в себя.
— Слава богу, все обошлось. Что будем делать дальше, пан Ян? — спросил я.
— Мы отправим книги князю Смоленскому. Это станет вестником наших добрых намерений в отношении русичей. Пусть они не опасаются нападения со стороны Польши и Литвы. А вот крыжаки, те спят и видят себя в Крестовом походе на Русь.
— Кто поведет обоз в земли русские? — снова спросил я.
— Доверим это Олексе Смелому. У тебя нет возражений?
— Нет, друже. Я верю ему, как самому себе.
— Значит, так тому и быть. Собирайся, Олекса, в дальнюю дорогу. Возьмешь с собой полусотню, а обратно возвращайся через Витебск. Там, у князя Скиригайлы, мы и встретимся. В добрый путь!
Наше прощание с Олексой было по-мужски недолгим.
— Даст Бог, свидимся, Роман! — только и сказал мне чернобородый сотник.
Я же только прощально взмахнул рукой.
Мы возвращались в Трокский замок, где ждал нас князь Витовт. Еще по дороге туда пан Ян предложил мне поступить на службу в свое войско, но я отказался, сказав, что меня ждет другая стезя — ученая. Но обстоятельства повернулись иначе, чем я предполагал…
В княжеском замке шли приготовления к походу.
— Ну вот, князь Витовт, наконец-то решил выступить против великого князя Скиригайлы.
— А как же теперь поступите вы — гвардейцы Скиригайлы? — удивленно спросил я Бельского.
— Мешать Витовту мы не станем, ведь он жаждет объединения всей Литвы под одним началом. Тогда и с крейцхерами будет справиться проще… Но кто это?.. Смотри!
Переправившись на остров, где располагались грозные постройки замка, мы увидели крестовых слуг, чувствовавших себя, как дома.
— Видно, князь заручился поддержкой тевтонов на время похода на Витебск… — предположил Ян Бельский.
Но наш перевозчик, все тот же престарелый подчаший Кобзич, внес ясность:
— На Витебск-то они пойдут, но сначала будет набег на земли князя Смоленского! Таково условие великого комтура барона фон Шлипенбаха. Кстати, именно его сейчас принимает наш князь…
— Как же так?.. — невольно вырвалось у меня.
— Да, вопрос с походом на Русь уже решен! — уверенно проговорил Кобзич.
Не успели мы вступить на землю острова, как пан Ян, отведя меня в сторонку, проговорил:
— Видишь, друже, как дела оборачиваются? Придется тебе повременить с продолжением учебы. Поезжай за Олексой. Догони его и предупреди о готовящемся набеге на Русь. Понял меня?
— Еще бы!
— Действуй! Возьми с собой охрану. Скажешь, я приказал. Мне же придется отыскать способ, как задержать наступление княжеской рати. Береги себя, Роман!