Я же всё гадал, как, чёрт возьми, работают эти тарантасы. У всех транспортных средств было что-то вроде парового двигателя, но если грузовик и трамваи имели котлы для сжигания угля, то в нашей карете, например, котёл отсутствовал. Имелся только резервуар для воды — тот самый бочок в задней части. Но как-то же вода нагревалась? А как — непонятно. Опять магия?
И всё же чудеса техники меня сейчас не так сильно заботили, как вопрос устройства в новой жизни. Разумеется, в общаге я не хотел долго засиживаться, тем более, что порядки там тоже были довольно строгие. Мне требовался собственный угол и желательно — источник доходов.
Как тут добыть средства к существованию обычному старшеклассник, я не знал. Из прошлой жизни я вынес только один навык. Но чтобы зарабатывать им, надо вначале выйти на нужных людей, которые будут за это платить.
Однако я не хотел эту жизнь закончить, как прошлую, а потому подумал, что в конечном итоге, желательно найти себе более мирное занятие, за которое пулю в башку не пустят: открыть собственный бизнес или что-нибудь в этом роде. Но не зная этого мира, сложно было определиться с родом деятельности.
Денег же пока было маловато: только пять рублей, выданные отцом на карманные расходы.
Зато теперь, наконец, стало понятно, кто я. Дневники Алексея я проштудировал от корки до корки, записи вызвали каскад новых воспоминаний.
К сожалению, в жизни Алексея оказалось не всё гладко.
С первого по четвёртый класс Алексей учился в пятнадцатой гимназии — общем учебном заведении для детей, не обладающих магическими способностями или владеющих ими на уровне, не достаточном для поступления в специализированные школы. Там проблем почти не было, учился Лёха нормально, всё его более-менее устраивало. Но два года назад произошло событие, перевернувшее его жизнь с ног на голову.
В тысяча девятьсот тринадцатом году император издал указ, по которому дети всех заклинателей, независимо от их способностей, должны обучаться в специальных учебных заведениях. Поэтому в прошлом году Лёху перевели в новую гимназию — третью императорскую, где учились в основном отпрыски родовитых дворянских семейств. Владение магией, как я понял, в этом мире являлось прерогативой аристократов, среди остальных сословий таланты тоже встречались, но реже.
Алексей был не из простонародья, но по сравнению с большинством учащихся он имел слишком слабые магические способности.
Впрочем, был он такой не один. Всех новеньких, пришедших из обычных гимназий, объединили в особые классы и вели по облегчённой программе. Лёха тоже занимался по этой особой программе, вот только учили его не чарам тёмной стихии, а огненным техникам, в которых парень был абсолютным нулём.
Среди учеников, обладавших талантом, такие, как Алексей, мягко говоря, уважением не пользовались. Новые классы считались чем-то вроде классов для умственно отсталых, и отношение к ним было соответствующее не только у «коренных» гимназистов, но даже у преподавательского состава.
Да и сам Лёха не жаждал постигать магические дисциплины. Он любил рисовать и писать стихи, а на боевые искусства его не тянуло, но презрительное отношение, с которым он столкнулся в новой гимназии, всё же побудило его взяться за тренировки.
И тут, как нельзя кстати, объявился двоюродный дядя — Тимофей Маркович Державин. Был он коллежским советником, работал в министерстве торговли и промышленности — там же, где и отец Алексея. Вопреки моему предположению батя не был военным, а служил обычным чиновником. Однажды Тимофей Маркович позвал племянника в гости, расспросил о житие-бытие, поинтересовался, хочет ли тот развивать свой родовой талант и, получив утвердительный ответ, выдал из личной библиотеки книгу — руководство по владению чарами тёмной стихии.
Лёха книгу взял и втайне от отца стал постигать новое для себя искусство, но то ли времени оказалось недостаточно, то ли таланта, но за несколько месяцев успеха он так и не достиг. Знал лишь начальные заклинания, но даже применять их не умел.
Тимофей Маркович тоже не отличался выдающимися способностями: он был специалистом, то есть находился на третьей снизу ступени мастерства из семи возможных. Однако он искренне не понимал, почему отец Алексея не желает обучать сына семейным техникам. Дядя считал, что если Алексей не будет развивать свои способности, его потомкам не передастся никакого таланта, и наш родовой дар пропадёт.
Но на плохом отношении сверстников беды Алексея закончились. В феврале этого года произошёл трагический случай, запустивший цепь событий, в результате которых я оказался в этом мире.