— Сегодня важный день. Ты должен выбрать правильно, — дед говорил с бесстрастным лицом, но обмануть Лихого не смог. Нервничал дед.
— Что выбрать? Быть или не быть? — Лихой разглядывал кабинет, черную мебель, подлокотники в виде волчьих морд, ковер на полу бурого цвета, ничего лишнего. Правда, книги на полках стояли. Огромные фолианты в кожаных переплетах. Полистать бы их на досуге. — Дед!
— Жену выбрать.
— Так сразу? — не стал спорить, нянька все объяснила, смотрины и свадьба.
— Это гарантия сохранения твоей жизни.
— Понял.
— Понял? — сговорчивость внука насторожила Вурлика. Дэн бунтарь, все подвергал сомнению, и вдруг легко согласился.
— Про жену Вахид говорил. В землянке. Намекнул так толсто, что иных толкований не придумаешь.
— Знаю, не по нутру тебе здесь, жизнь чужая, мнения твоего не спрашиваю…
— Боишься, что исчезну?
— Боюсь, — неожиданно признался дед.
— Почему отступиться не хочешь? Ну, правят жрецы, да и хрен с ними. Меня в верности трону не воспитывали.
— Кольцо надел, обратного пути нет. Или правишь, или гибнешь.
— Вот, Зосима гад, — пробурчал Лихой себе под нос. — Наверняка же знал, что за кольцо, а надеть заставил.
— Житья от жрецов нет. В нашем дворце можно отсидеться, тут вековая защита рода стоит. Но не у всех есть дворцы.
— И чтобы обуздать их, я женюсь. Заковыристо.
— Правильно женишься, тогда найдешь, чем жрецов прижать.
— Дед. Они ведь не дураки. Если хотят, чтобы я на их девке женился, значит, есть у них свой резон. Не разбегутся секреты мне открывать.
— Ты парень видный, настоящий волк. Ни одна девка перед тобой не устоит.
— Не нуждаюсь в тупых комплиментах. Так себе морковка. Чего смотришь? Не надо меня как пацана малолетку ловить на честолюбии. Лучше бы рассказал, как до такой жизни докатились. Трон проморгали.
— Сейчас не время.
— Ну, конечно. Невеста заждалась.
— Она даст тебе знак.
— Я и без знаков ее найду. Пусть потом не обижаются.
— Дэн. Будь осторожен.
— Дед, опоздал ты с предостережениями. Ты меня почуял и примчался. А если бы я не дал о себе знать, чтобы бы было? Все то же самое? Вахид ведь меня пас.
— Он выждал бы более удобного момента.
— Чем удобного?
— Получил бы процветающую усадьбу сначала, — Вурлик недовольно крякнул, не собирался напоминать внуку об усадьбе.
— А сейчас что? С усадьбой?
— Стоит как стояла.
Дед врал, Лихой это понял. Что-то не то с усадьбой. Нянька сказала, что арку они хранили и подпитывали, потому что ждали его. Именно в усадьбе арка находилась. Маленьким мальчиком он прыгнул в нее. Все эти годы усадьба была законсервирована. Кем? Почему открылась Медде? Лихой ведь решил, что это дом Медды. Она мячик нашла и арку увидела. Но то, как быстро появился дед, говорило о том, что место деду было известно. Не вслепую искал внука.
— Раньше сядешь, раньше выйдешь, — Лихой заметил, что дед с тревогой наблюдает за ним. — Где мои невесты? Красивые хоть? А то мозг задурят и подсунут уродку.
— Глаза есть, смотри, — проговорил дед с явным облегчением.
— Веди.
Лучше поторопиться. Лихой собирался освободиться как можно скорее, чтобы связаться с Брю. Пес уже двинулся в путь, это Лихой почувствовал. Только видеть не мог, куда он бежит, правильно ли. До усадьбы осталось всего-ничего. Завидовал Лихой Брю. Увидит Медду. Как она там? Юная, глупенькая. Наобещал счастья и бросил девчонку одну разбираться с хозяйством. Заботится ли о ней Зосима? А если бывшие хозяева нагрянули? Улучив момент, Лихой достал цветок. Сердце сжалось, цветок начал вянуть. Не могла Медда так быстро забыть его. Дознаватели постарались? Цветок их злобу на себя принял.
Дед вывел Лихого на узкий балкон, внизу, под балконом располагался танцевальный зал. Невесты, и правда, ждали. Вышагивали парами по кругу под медленную музыку. Женщина из видений, навязанных Вахидом, прогуливалась без пары и сразу подняла голову. Высокая, чернявая, в ярком платье, она кокетливо повела плечом и улыбнулась. Лихой поморщился. Полная противоположность Медде. Нахальная хищница. Даже не скрывает своей уверенности в том, что поймала волка.
— Нравится тебе невеста?