— Шевелись, — Аверус вернулся, кинул Мышке темный платок в окно. — Повяжи на голову, чтобы лица не было видно. И выходи. Не копайся, Медея.
— Иду, — Мышка не копалась, просто не сразу сообразила, как повязать платок.
От Аверуса пахло мясными пирогами, наверно, перекусил в местной таверне, а про Мышку и не подумал. Кусочка не принес. Если бы Денис не накормил Мышку ночью, ей пришлось бы совсем голодно. Из-за Аверуса они даже не простились. Денис не должен обидеться на нее, Мышка ведь предупредила его, что за ней придут. Рядом с дилижансом, почти вплотную, стояла скромная карета. Небольшая, на одного человека и запряжена одной лошадью. Сзади к карете была привязана тележка, в которой лежало несколько мешков.
Мышка вздохнула, в одном мешке, наверно, мука, в другом картошка. Можно было не надевать платок, между повозками никто Мышку не увидит. Похоже, что Аверус не верил в успех, не верил, что Мышка справится с порученным делом. Иначе бы подготовился получше. Не прятался. И следил бы за тем, как дом оживает. А Мышке как тогда поверить, что все получится. Какая она домовушка, соврал хитрый Аверус. Мышка слышала разговоры на кухне, что домовушки это из сказок. Ленивые хозяйки придумывают в свое оправдание.
Кусая губы и прижимая к себе узелок с платьем, Мышка готовилась к самому худшему. Может, дикие звери ее съедят. А может, дом ее убьет. Уснет Мышка и не проснется больше никогда. И не хватится ее ни единая живая душа. Как будто не было на свете Мышки. Ни рождалась, ни жила. Тетрадки и той лишилась. Даже привычной робкой надежды не было. А на что надеяться? На то, что смерть будет быстрой от страха, а не медленной от голода? Аверус кусочка пирога пожадничал, как ждать от него доброго отношения.
Аверус закрыл Мышку в карете и самолично сел на козлы. Выждал, когда дилижанс отправился назад, а любопытные жители разошлись по домам, и только после этого хлестнул лошадь. Свидетели Аверусу были не нужны. Никто не должен догадаться, что он задумал. Поэтому сначала Аверус поехал не в направлении усадьбы. Свернул на правильную дорогу лишь после того, как убедился, что их карету не преследуют ни конный, ни пеший. Ехал не торопясь, стемнеет и хорошо. Как далеко пустит карету усадьба, заранее не узнаешь. Месяц назад Аверус смог до развилки доехать верхом и конь встал как вкопанный. Сейчас почти к самой усадьбе подъехали, но рисковать собой Аверус не собирался, остановился.
— Приехали, вылезай! — пока Мышка выбиралась из кареты, Аверус уже отвязал тележку и откатил ее под дерево. — Вот по этой дороге иди. За леском усадьба. Увидишь. Тележка легкая, смазана хорошо, дотолкаешь. Или в кустах где-нибудь припрячь, а утром заберешь. Тут места безлюдные. Не украдут.
— А вы?
— У меня дела важные, государственные. И так много времени с тобой потерял.
— Аверус.
— Ну что тебе еще? Что непонятно?
— Вы сказали про браслет. Как его снять? Сейчас он ведь мне будет мешать, — хоть толику способностей Мышка захотела вернуть.
— Откуда я знаю. Сама сними, если мешает, — Аверус дернул вожжи и развернул карету. — Иди, а то совсем темно станет. На дороге ночевать будешь. Вот, бестолковая.
— Счастливых лет, — пробормотала Мышка, глядя как быстро удаляется карета Аверуса. Не могла понять своих чувств. Вроде бросил ее старик одну на погибель, а стало легче. И страх пропал. — Тосковать не стану.
Тележку, по совету Аверуса, Мышка решила оставить под деревом. Туда же положила свой узелок. Некрасиво вламываться в чужой дом сразу со своими припасами и вещами, как злобная захватчица. Сначала Мышка постарается подружиться с обитателями усадьбы. Может, какие зверушки остались или духи невидимые. Показать надо свои добрые намерения. Хотя какие они добрые, ей предстоит оживлять усадьбу для злого Аверуса. Но ведь целый год она будет жить здесь одна, а у нее точно добрые намерения. Это Мышка и объяснит.
Про мертвые дома шла дурная слава. Хозяева домов исчезали по разным причинам, а их усадьбы отказывались принимать новых жильцов. Даже магам не подчинялись. Вон и Аверусу не удалось самому в дом проникнуть. Иногда Мышке удавалось подслушать, о чем болтают слуги за работой. Обычно это были истории об удачливых горожанах. Кто-то нашел кошелек в лесу с золотыми монетами, а кто-то оказал услугу старому магу и тот в благодарность наколдовал везение. Но рассказывали и страшные истории про брошенные усадьбы.
Как воры забрались в мертвый дом и вышли оттуда без памяти седыми калеками. Как жадные торговцы пытались продавать имущество из мертвых домов и разорились до медяка. Как заблудившийся путник заходил на огонек и навсегда пропадал для своих родных. Но чаще дома просто не позволяли даже приблизиться. Мышка утешала себя тем, что она не воришка и торговать чужим добром не станет. Родных нет, чтобы беспокоиться о ней и рассказывать, что пропала. А от судьбы не уйдешь, укусило ее волчье кольцо и увезли Мышку в лес.