Волки взвыли.
Зверь ответил лаем. В этот раз не так близко. Он уходил прочь.
Волки взвыли снова. Зверь ответил. Еще дальше.
Было ли здесь нечто худшее, чем мой монстр? Нечто похожее на существо из-под гаража Бэрронса.
Я нахмурилась. Это было бы слишком для случайности.
Было ли возможно, что «мой» монстр был существом из-под гаража Бэрронса?
– О Боже! – прошептала я. Неужели ЕТУ в самом деле сработал?
В течение неопределенного времени я прислушивалась к скорбному концерту, с широко распахнутыми глазами, с заледеневшей кровью. Одиночество, опустошение, потеря – вот что был в крике этого существа. Чем бы оно ни было, я скорбела по нему. Ни одно живое создание не должно существовать в такой агонии.
В следующий раз, когда волки взвыли, монстр им не ответил.
Немного погодя я услышала ужасающий визг и звуки, которые издавали убиваемые один за другим волки.
Дрожа, я улеглась обратно, свернулась в клубок и закрыла глаза.
Я проснулась снова ближе к рассвету, окруженная десятками голодных глаз, уставившимися на меня из-за круга мочи.
Я понятия не имела, чем они были. Я видела только движение теней, сильных, крадущихся шаг за шагом с голодным видом в темноте, за кругом света от моего МакНимба.
Им не нравился запах мочи, но они чуяли меня сквозь него, и я явно пахла для них как еда. Пока я смотрела, один из темных силуэтов сгреб лапой охапку листьев и грязи и бросил ее поверх мочи.
Остальные начали делать то же самое.
Черный монстр с красными глазами выскочил из леса.
Я не могла разглядеть деталей сражения. Мой МакНимб отбрасывал слишком много бликов. Все, что я видела – лишь клубок клыков и когтей. Я слышала яростное рычание и пугающие рыки ему в ответ, шипение и крики боли. Я слышала, как некоторые из них шлепнулись в реку. Существа двигались невозможно быстро, уничтожая и разрывая на куски в темноте со смертельной точностью. Летели клочья шерсти и плоти.
Некоторые пытались убежать. Монстр им не позволил. Я чувствовала его неистовство. Он радовался убийству. Он пировал на нем, купался в крови, раздавливая кости своими когтистыми ногами.
В конечном счете, я закрыла глаза, чтобы не дать себе попытаться что-то увидеть.
И когда, наконец, наступила тишина, я открыла глаза.
Жестокие красные глаза уставились на меня из-за груды безжалостно изувеченных тел.
Когда он снова начал поливать все мочой, и перевернулась на другой бок и спрятала голову под плащом.
Глава 36
Я проснулась, как только стало светло, собрала свои вещи и стала пробираться между останками изувеченных тел, чтобы умыться в реке. Я нашла отмель и, зачерпнув воду ладонями, стала жадно пить, перед тем как, собственно, умыться. Я испытывала страшную жажду, а течение реки было быстрым, и вода казалась кристально чистой. Я не могла развести огонь, чтобы вскипятить ее, поэтому решила, что после всего, что мне пришлось пережить, мне предназначена смерть от чего-то более значительного, чем водные паразиты.
Умывшись, я двинулась в лес. Найти пищу было первым пунктом в моем списке дел на сегодня. И хотя вокруг валялась целая куча сырого мяса, я решила не рисковать.
Я проходила труп за трупом. Многие были маленькими хрупкими существами и вряд ли могли представлять для меня серьезную угрозу. Их не съели. Они были просто убиты, ради убийства.
Минут через двадцать я поняла, что меня преследуют.
Я обернулась. Монстр вернулся. На этот раз он снова был сланцево-серым с желтыми глазами. Мой мешочек по-прежнему висел на его рогах, а изодранный свитер, как и раньше, был обвязан вокруг его ноги.
– Ты ЕТУ, да? Это тебя Бэрронс держал под гаражом и послал сюда, чтобы меня защитить. Правда, ты явно не семи пядей во лбу. Все, что ты знаешь, – это как убивать. Всех, кроме меня, так? Ты помогаешь мне выжить.
Монстр, разумеется, не сказал ни слова.
Но я в этом была почти уверена. После второй кровавой резни я лежала с открытыми глазами и ждала, когда солнце поднимется достаточно высоко, чтобы я могла пойти на поиски еды. Я обдумывала варианты. Это было единственное объяснение тому, что монстр меня не убивает. В первую нашу встречу вчера, когда он пытался напасть на меня, он, должно быть, почуял на мне запах Бэрронса. И именно этот аромат его испугал. Я сделала себе мысленную пометку не очень старательно умываться независимо от того, сколько на мне будет грязи.
– И каков план? Сохранить мне жизнь, пока он меня не найдет?
Появилась бы эта машина для убийства, если бы я набрала номер ЕТУ на Хэллоуин? Вряд ли этот монстр мог справиться с ГМ или эльфийскими принцами, но вот если бы я вызвала его во время бунтов или сразу после них вместо того, чтобы прятаться в церкви, он наверняка смог бы расчистить мне дорогу и отвести меня куда-нибудь в безопасное место, где ГМ ни за что не смог бы меня отыскать.