– Ты хочешь выбраться отсюда или нет?
Я отчаянно закивала.
– Тогда держи свое копье наготове, закрой, мать твою, свой рот и молись, чтобы существо меня не убило. Я – твой путь домой.
Когда монстр напал – а в том, что это случится, у меня, как оказалось, не было ни малейших сомнений – это случилось с такой же ошеломительной внезапностью, с какой он напал на дикого кабана: возник из ниоткуда, повалил Риодана на землю – чистая ярость с клыками и когтями.
Я беспомощно наблюдала за тем, как они боролись, и пыталась найти способ что-то сделать. Хоть что-нибудь.
Монстр был намного больше Риодана, но таинственный брат Бэрронса по оружию обладал такой же дикой силой, как и он сам. На его запястьях были шипованные браслеты с вставленными в них ножами.
Пока я наблюдала, скорость битвы увеличилась, став почти такой же, как режим стоп-кадра Дэни, расплываясь перед моими глазами. Я больше не различала, кто где. Риодан был таким же сверхъестественно ловким, как и монстр.
Я могла уловить только отдельные вспышки, когда один из них, замешкавшись на мгновение от полученных ран, появлялся в поле зрения.
Рычание наполняло воздух, пока они дрались. Внезапно они подкатились так близко к краю обрыва, что я затаила дыхание и молилась, чтобы никто из них не сорвался вниз.
Они снова откатились от края.
Мой взгляд выхватил Риодана с дюжинами кровоточащих ран.
Через мгновение – моего монстра, щелкающего пастью, с изодранной плотью и окровавленными клыками.
Они снова оказались на краю.
Я смотрела, широко раскрыв глаза, прыгая то в одну, то в другую сторону, пытаясь улучить момент, найти хоть какую-нибудь возможность помочь. Сомнения разрывали меня изнутри.
Монстр несколько раз спасал мою жизнь. Он был моим диким и хищным демоном-хранителем.
Но, как заметил Риодан, он мог делать только это.
Он не мог помочь мне выбраться отсюда. И он собирался убить мой «путь домой». И я осталась бы защищенной, но заблудившейся. Я не могла этого позволить. Я должна была вернуться домой.
Я снова мельком увидела Риодана. Монстр рвал его на куски!
Потом, видимо, Риодан серьезно ранил его, потому что он появился в поле зрения и на мгновение замер. И, чтобы не упустить представившуюся возможность, я заставила себя отбросить эмоции и сделала выпад, всадив копье в его спину прямо туда, где должно было быть его сердце, если внутренняя анатомия монстра была хоть немного похожа на анатомию человека.
Он дернулся, повернул голову и зарычал на меня.
Риодан воспользовался моментом, ударил ножом в грудь монстра и протащил нож вверх, разрезая его до самого горла.
Монстр снова повернулся к Риодану и толкнул его с такой силой, что тот отлетел к краю обрыва. Я в ужасе наблюдала, как он встал, споткнулся на мягкой кромке и соскользнул вниз!
Думаю, я закричала, а может быть, кричала в течение какого-то времени – не знаю. События того дня я помню как в тумане.
Рука Риодана обхватила камень, торчащий на самом краю, и я принялась молиться о том, чтобы камень сидел в этой почве достаточно глубоко и смог выдержать его.
Монстр поднялся во весь рост с мои копьем в спине, завывая от ярости и боли.
Я даже не дышала, пока Риодан дюйм за дюймом выбирался наверх. На его лице было так много крови, что я с трудом различала его глаза. Как он до сих пор двигался? Его щека была разодрана так глубоко, что я видела кость! Его грудь превратилась в месиво кровавых пересекающихся порезов.
Монстр пошатнулся, и я, наверное, издала какой-то звук. От облегчения, что все это скоро закончится? От горя? А может, от стыда за то, что я приняла в этом участие? Все эмоции во мне тогда перемешались.
В какой-то жуткий, словно в замедленной съемке, миг я могла поклясться, что вижу во взгляде монстра обвинение в предательстве, в грязном лицемерии, словно между нами был заключен какой-то негласный договор. Он смотрел на меня с упреком; желтые глаза горели ненавистью, вызванной моей изменой. Он закинул голову и завыл – это был звук одиночества и отчаяния, мучительный крик горя и безумия.
Я прижала руки к ушам.
Он сделал шаг ко мне. Я не могла поверить, что, учитывая его раны, он все еще стоит.
Когда он сделал второй шаг, Риодану удалось встать на ноги. Он бросился на спину монстра, обхватил его шею и перерезал горло.
– Сваливай отсюда к чертовой матери, Мак, – прорычал он.
Истекая кровью, зверь развернулся, всадил когти в Риодана, стащил его со своей спины и сбросил прямо в ущелье.
– Нет! – заорала я.
Но Риодана уже не было. Он падал вниз, в реку, в ста футах под обрывом.