Я шла за ней молча, чтобы у нее была возможность остыть.
В конце концов, ткань ее длинного черного кожаного плаща ослабла на плечах, и между лопатками образовалась складка.
Она несколько раз глубоко вздохнула и спросила:
– Сестры ведь многое друг другу прощают, правда, Мак? То есть больше, чем большинство людей?
Я подумала об Алине и о том, как она влюбилась в худшего из злодеев в этом грандиозном кошмарном месиве и даже неосознанно помогла ему обрести власть. О том, как она ждала до последнего, чтобы позвонить мне, пока не стало слишком поздно. Недавно я стала понимать, почему моя сестра принимала такие решения. Почему не рассказала мне, что происходит, сразу же, как только сама обо все узнала. Почему сама пыталась со всем справиться и никого не просила о помощи. Однако сила не в том, чтобы делать все самой. Сила в том, чтобы знать, когда попросить о помощи и не быть слишком гордой для этого. Алина не позвала для подкрепления всех, кого могла, а должна была это сделать. И все же, независимо от того что она сделала или чего не сделала, я по-прежнему любила ее, и это никогда не изменится.
– Как, например, ссоры из-за того, какие фильмы смотреть, – объяснила Дэни, когда я не ответила сразу.
Я уже собралась было заговорить, как она пробормотала:
– А я думала, ты станешь считать меня крутой, если я посмотрю их.
Я закатила глаза.
– Я и так считаю тебя крутой. И да, солнце, сестры прощают друг другу все.
– Правда-правда все?
– Все.
Когда мы выходили из магазина электроники, я увидела отражение ее лица в зеркале над дверью.
Оно было мрачным.
Моего Дублина больше не было.
Сияющие неоновые вывески, которые освещали здания калейдоскопом ярких цветов, были разбиты. Не было видно одетых в разноцветные одежды людей, наполнявших эти улицы громогласным духом единения и бесконечным крайком. Фасады сотен пабов на Темпл Бар были разрушены. Причудливые уличные фонари были скручены в металлические бублики, а из открытых окон и дверей не лилась музыка. Было тихо. Слишком тихо. Исчезло все живое, вплоть до последней букашки. Не гудел ни один мотор. Тепловые насосы не работали. Вы даже не осознаете, сколько белого шума[19] создает мир, пока он внезапно не останавливается и не начинает напоминать доисторические времена.
Этот новый Дублин был темным, жутким и… все еще живым. Когда-то шумный ирландский город сейчас был не-мертвым. В нем можно было почувствовать жизнь, прячущуюся в темных руинах, но эта была та жизнь, которую хотелось проткнуть осиновым колом.
Учитывая огромное количество эльфов, присутствие которых я ощущала в городе – так много, что их невозможно было отличить друг от друга, пока не наткнешься прямо на них – на улицах мы встретили на удивление мало Невидимых. Мне стало интересно, придерживались ли они какого-то договора или собирались где-то, чтобы устраивать массовые митинги в поддержку великого ГМ – освободителя и лидера ублюдков, составлявших половину эльфийской расы. Джейни по пути нам не встретился, и я предположила, что он где-нибудь в другой части города терроризирует Охотников.
Двадцать или около того кварталов мы прошли «походкой Джо», как называла это Дэни, потому что мне не хотелось, чтобы в первую нашу встречу с Риоданом у меня возникло непреодолимое желание облевать его обувь. За это время мы столкнулись с четырьмя Носорогами (и почему они постоянно ходят парами?) и какой-то гадкой ползучей тварью, почти такой же быстрой, как Дэни. Я взяла на себе Носорогов, Дэни – противную змею.
Мы были на перекрестке Рэвемэл и Грандин, когда я увидела ее. Если бы мои чувства не были одурманены таким количеством Невидимых – их было слишком много для одного воспринимающего канала, – то я смогла бы выделить умеющих перемещаться и реагировала бы быстрее.
Поначалу я не могла поверить собственным глазам. В свою защиту могу сказать, что со спины мне показалось, что это он – настолько они были похожи, – но я знала, что этого не может быть: мы с Бэрронсом его убили. Потом я подумала, что он, должно быть, такой не один. Некоторые из каст Невидимых насчитывали множество особей, как, например, Носороги, в то время как другие были единственными в своем роде. Возможно потому, что даже Темный Король, который дал им их темную жизнь, посчитал их слишком омерзительными. Какой-то момент я была в ступоре, испытывая ужас от одной мысли о том, что таких вот могут быть сотни в нашем мире, но через мгновение уже пришла в себя. Я, наверное, издала какой-то звук, потому что она внезапно повернулась – девять футов покрытого язвами тела, увенчанного длинным, издающим хлюпающие звуки лицом, которое представляло собой один сплошной голодный рот. В мгновение ока она оценила меня и отвернулась.
Я была не того пола.
Дэни воспользовалась шансом. Она перешла в режим стоп-кадра, но я могла сказать ей, что не стоит и пытаться. Эта тварь умела перемещаться. И я это знала, потому что ее коллега мужского пола однажды переместился по улице прямо ко мне и, если бы не Бэрронс, наверняка убил бы меня.
Невидимая растворилась в воздухе, оставив Дэни стоять в квартале от меня с мечом в руке. Она кипела от ярости из-за того, что упустила добычу.
– Что это за хреновина была, Мак? – спросила она. – Я такой раньше не видела. А ты?
– Видела. Бэрронс назвал его Серым Человеком. Мы его убили. Я думала, он такой один. Но мы с тобой только что видели Серую Даму.
– В чем ее фишка?
Дэни слегка позеленела. Я тоже когда-то так выглядела. Когда думала обо всех жутких способах, которыми могла умереть от рук Невидимых. Или их когтей. Или сотен острозубых ртов, как Алина.
– У них особая тяга к человеческой красоте. Бэрронс говорит, они уничтожают то, что не могут иметь сами, пожирают, как какой-то деликатес. Они создают иллюзию физического совершенства и выбирают самых привлекательных людей, чтобы соблазнить их. Они питаются ими через прикосновения, высасывают их красоту через открытые раны на руках до тех пор, пока не украдут все, что можно украсть, и оставляют свою добычу такой же уродливой, как и они сами.
Они не убивали своих жертв, а оставляли страдать живыми. Иногда они возвращались, испытывая какое-то больное удовольствия от их мук и ужаса. Я видела, как ест Серый Человек, дважды. Меня он испугал невероятно, потому что в течение долгих лет я бессовестно пользовалась своей внешностью в своих интересах: флиртовала с клиентами, чтобы получить хорошие чаевые, хлопала ресницами, застенчиво глядя на дорожных полицейских и изображая из себя дурочку-блондинку, чтобы меня отпустили без последствий. До приезда в Дублин я считала свою внешность своим единственным оружием, и потеря красоты заставила бы меня думать, что я ничего не стою.
– Бэрронс говорит, что жертвы неизбежно накладывают на себя руки, – сказала я Дэни, – потому что не могут жить с такой внешностью.
– Мы прикончим эту суку, – холодно проговорила она.
Я улыбнулась, но улыбка быстро угасла. Мы прибыли к пункту назначения, и мой душевный подъем сошел на нет. Мне были нужны ответы, и я очень рассчитывала получить их здесь, но здание 939 на Рэвемэл было сплошным разочарованием.
Несколько месяцев назад элегантный гранитный, мраморный и до блеска отполированный деревянный фасад ночного клуба «У Честера» наверняка притягивал сливки скучающих и жаждущих красоты городских богачей, но, как и весь Дублин, его поставили на колени в ночь на Хэллоуин, и когда-то изящное трехэтажное здание превратилось в руины. Цветные стекла окон хрустели под нашими ногами, пока мы пробирались через обломки, оставленные бунтующими толпами. Мраморные столбы на входе были испещрены такими бороздами, какие могли оставить, наверное, только стальные когти. Роскошные, во французском стиле газовые фонари были выдраны из тротуара и брошены в искореженную кучу перед входом в клуб, как будто Невидимый, ответственный за этот бедлам, питал особую ненависть к этому месту.
19
Белый шум — стационарный шум, спектральные составляющие которого равномерно распределены по всему диапазону задействованных частот.