Я сделала ошибку, попытавшись прорваться через пятый, чтобы побыстрее покончить со всем этим, и словно врезалась в кирпичную стену. Меня отбросило прочь, и я растянулась на полу.
Дэни хихикнула.
Я откинула волосы с лица и зыркнула на нее.
– Чувиха, со мной постоянно такое случается.
Я встала и осторожно приблизилась к линии защитных рун. Это не была простая линия рун. Там были целые слои мерцающих рун, одна на другой. До этого момента я видела только такие руны, которые выглядели хрупкими серебристыми штучками.
У этих был синеватый оттенок, острые линии и более сложные формы. Теперь, когда я присмотрелась повнимательнее, я почувствовала исходящий от них легкий холодок. Даже на страницах Книги Келлов[33] нельзя было встретить подобные по сложности узоры. Узлы становились фантастическими существами, трансформирующимися в непостижимые математические уравнения, а затем вновь становились узлами. Я ничего не знала о рунах. Где пропадал Бэрронс, когда был мне нужен?
Я потратила десять минут, пытаясь пройти через этот барьер. Если я пыталась пробежать сквозь него, меня отбрасывало назад. Когда я попыталась медленно протиснуться вперед, он не пропустил меня, как будто там действительно была стена, которую я не видела.
– Попробуй кровь, – предложила Дэни.
Я посмотрела на нее:
– Зачем?
Она пожала плечами.
– Иногда Ро нужны чертовски крутые чары, и она использует кровь. В некоторых рунах, которыми мы окружили твою камеру, была моя кровь. Я тут подумала: раз ты можешь пройти через большинство из них, значит, твоя кровь может что-то сделать. А если нет, попробуешь мою.
– Что мне делать с ней?
– Не знаю. Попробуй капнуть на руны.
Поразмыслив, я решила, что это не повредит. (Придет день, когда я пойму, что ошибалась в этом. Добавлять кровь к некоторым рунам – еще более тупой поступок, чем поливать огонь бензином, а в некоторых случаях кровь превращает руны в живых стражей. Запомните мой совет: никогда не капайте без разбора свою кровь на руны неизвестного происхождения!) Я сунула руку в ботинок и достала нож с выкидным лезвием.
– Отойди подальше на случай, если что-то пойдет не так, – сказал я ей.
Я протянула руку ладонью вверх, так близко к линии защиты, как только могла, чтобы меня не отбросило назад, и сделала небольшой надрез. Ой.
Выступила кровь.
Я перевернула руку, чтобы кровь капала на пол.
Ничего не капнуло. Я вновь перевернула руку. Никакой раны не было.
Я снова резанула ладонь, на этот раз глубже.
– Ой! – Кровь выступила опять. Я перевернула ладонь. Ни единой капли не упало. Я нахмурилась. Встряхнула руку. Сжала ее в кулак.
– Что там, Мак?
– Одну секунду.
Я перевернула руку. Пореза не было.
Стиснув зубы, я прижала ладонь к полу и сделала разрез быстро, сильно и глубоко. Закапала кровь. Отлично. Остановилась. Я резанула снова, глубже. Закапало снова, и тонкий ручеек побежал по краям символов.
Рисунки на каменном полу зашипели, задрожали и задвигались, прежде чем разрушиться там, где моя кровь коснулась их.
Теперь я могла перешагнуть барьер, хотя не без труда.
– Пойдем, Дэни.
Мы еще не все преодолели. Я чувствовала, что впереди нас ждет кое-что еще.
Кое-что похуже.
Ответа не было.
Я обернулась. Позади была каменная стена.
– Дэни? – позвала я. – Ты слышишь меня?
Тебе нельзя быть здесь. Ты не одна из нас.
Я обернулась. В коридоре, преграждая мне путь, стояла женщина. Это была красивая блондинка с ледяными глазами.
– Кто вы? – требовательно спросила я.
Уходи сейчас или испытаешь наш гнев.
Я шагнула вперед и немедленно почувствовала мучительную боль. Я отшатнулась.
– Я должна попасть в библиотеку. Я просто ищу ответы.
Тебе нельзя быть здесь. Ты не одна из нас.
– Это я уже слышала. Я просто хочу осмотреться.
Уходи сейчас или испытаешь наш гнев.
Я пыталась поговорить с ней, несмотря на сокрушительную боль, которая обрушивалась на меня каждый раз, когда я пыталась сделать шаг вперед, пока не поняла, что женщина была не чем иным, как мистическим эквивалентом записанного сообщения на автоответчике.
Что бы я ни говорила, он повторяла эти два предложения снова и снова. Сколько бы раз я ни пыталась пройти вперед, боль отбрасывала меня назад.
Теперь я не сомневалась, что эти непроходимые заклятья защищали бесценные тайны. Я должна была пройти.
Однако в моем распоряжении были и другие инструменты. Я открыла рот и выпустила имя В’лейна.
И прежде, чем я успела закрыть рот, он появился здесь с улыбкой – на долю секунды.
Затем он скорчился от боли. Его золотая голова откинулась назад.
Он зашипел на меня, как животное.
И исчез.
У меня отвисла челюсть.
Я оглянулась назад на женщину.
Тебе нельзя быть здесь. Ты не одна из нас.
В тот момент я не видела ни единого шанса пройти вперед. При себе у меня не было мяса Невидимых, которое я могла съесть и проверить, не сделает ли оно меня достаточно неуязвимой к боли, чтобы идти дальше. С другой стороны, после того, что только что на моих глазах случилось с В’лейном, я не была уверена в том, что временный эффект от мяса эльфов в моем организме чем-то мне поможет, а не наоборот.
Я не слишком удивилась, обнаружив, что каменная стена позади меня была иллюзией.
Однако пробиться через нее назад было дьявольски больно.
Глава 22
– Вчера меня приходил навестить Гроссмейстер, – сообщила я, входя в парадную дверь магазина «Книги и сувениры Бэрронса». Внешние лампы прекрасно восстановленного здания были включены на минимум, купая улицу и арку входа в мягком янтарном свечении. Внутреннее освещение также было приглушено. Казалось, что Бэрронс больше не считал Тени угрозой.
Я не видела его, но точно знала, что он здесь. Сейчас я чувствительна даже к незначительному дуновению аромата Иерихона Бэрронса. Хотелось бы, чтоб этого не было. Это заставляет меня вспоминать время, когда мы танцевали, он смеялся, а я не имела иных забот, кроме как быть… прекрасным зверем. Есть, спать, заниматься сексом.
Ах, простая жизнь.
Я напряглась. Где-то в книжном магазине находился Объект Силы или даже несколько. Один, до чертиков сильный объект или несколько послабее. Я чувствовала это нутром. Я ощущала это как холодное пламя в темном уголке моего мозга. ОС больше не причиняют мне боли. Сейчас они делают меня… живой.
– Он сказал, что ты – тот ублюдок, который обучил его Гласу, – продолжила я. – Забавно, что ты забыл упомянуть об этом в то время, когда пытался научить меня.
– Я ничего не забываю, мисс Лейн. Я просто не говорю.
– И увиливаешь.
– Лгу, жульничаю и краду, – согласился он.
– Тебе виднее.
– У вас абсурдные приоритеты.
Он вышел из тени между книжными полками.
Я осмотрела его с ног до головы. Когда-то раньше я видела Иерихона Бэрронса в джинсах и футболке. Это словно 16-цилиндровый двигатель Bugatti Veyron, мощностью в 1001 лошадиную силу, засунуть в корпус Shelby 65 года. Изощренная мощь, с которой рискованно сталкиваться лицом к лицу, мускулы, которые способны стереть в порошок. Просто удар под дых.
Сейчас на нем было больше татуировок, чем пару дней назад. Когда я в последний раз видела его одетым лишь в тонкий слой пота, его руки были чистыми. Сейчас же их украшали замысловатые черно-красные узоры, от бицепсов до кистей. Серебряный браслет поблескивал на его запястье. На ботинках красовались серебряные цепи.
– Падаем на дно? – сказала я.
Кто бы говорил, – вещали эти темные глаза, скользя по моему черному кожаному прикиду.
– Что такого абсурдного в моих приоритетах? – увернулась я. Плевать мне на то, что он думает о моем внешнем виде. – Ты ненавидел мои радужные одежки, теперь нос воротишь от кожаных. Во что я должна одеться, чтобы тебе понравилось?
– Гроссмейстер, как вы его называете, послал принцев изнасиловать вас и, возможно, сам принимал в этом участие, и вы только сейчас упоминаете, что он… что? Пришел с визитом? Он принес вам цветы? И ответ – в собственную кожу, мисс Лейн.
33
Книга Келлов, или Ке́ллская кни́га (также известная как «Кни́га Колу́мбы», ирл. Leabhar Cheanannais) — богато иллюстрированная рукописная книга, созданная ирландскими (кельтскими) монахами примерно в 800 году. Это одна из самых щедро украшенных изящными миниатюрами и орнаментами средневековых рукописей среди всех дошедших до нас.