Выхватив у покрасневшего от злости управляющего пульт, поспешно выключила телевизор и, метнувшись за спасительную спину Игната Петровича, уже оттуда проблеяла:
- Я же ему свою фамилию не называла!
- Для работников пера и слова узнать твои паспортные данные не составит особого труда. Особенно, с таким оригинальным именем, как у тебя, - престарелый повар басисто рассмеялся. – Сергей, чего ты взъелся на девчонку?
- Эта дурында заказ не доставила, и теперь о нашем кафе пойдет дурная слава! – управляющий двинулся в мою сторону, явно намереваясь придушить на месте, но получил по лбу половником от повара. – Игнат Петрович, за что?!
- Пашка находится под моей персональной защитой, так что попридержи коней, мальчишка! – прикрикнул повар на обозлённого парня. – Сходи лучше в зал, проверь, как там Машка справляется, а то что-то тихо стало.
Стоило только пыхтящему, словно паровоз, Сергею выйти из кухни, как я кинулась в ноги доброму дяде Игнату и, отбивая земные поклоны, клятвенно пообещала выдраить все его любимее кастрюльки и сковородки до зеркального блеска. Весело хохоча, и помешивая какую-то жижу в очередной своей фритюрнице, повар довольно хмыкал и угукал, но для себя уже стопроцентно решил не подпускать мою косорукую светлость к своим «милашкам». Так сказать, во избежание нежелательных последствий, как для меня (убийство разозленным Игнатом Петровичем нерадивой помощницы), так и для него (инфаркт в преклонном возрасте ещё никто не отменял). Неожиданно дверь смачно припечаталась о стенку и на кухню влетела раскрасневшаяся Мария.
Тыкая пальцем в сторону зала, девушка пыталась справиться с вмиг появившимся заиканием и лишь нервно дёргала головой, явно давая понять, в каком направлении нам всем нужно срочно двигаться. То ли мы с Игнатом Петровичем долго соображали, то ли Машка плохо объясняла – сие тайна, покрытая мраком, как из обеденного зала раздался сначала нервный смешок Сергея, а затем уже и истеричный вопль парня:
- Павла!
Испуганно вжав голову в плечи и постаравшись стать меньше ростом, быстро нацепила длинный фартук и осторожно выплыла в зал, готовая практически ко всему и сразу. Особенно если от моей смекалки и расторопности будет зависеть жизнь и работа. Но, видимо, сегодня был просто не мой день, ибо, притулив свои нижние девяносто на угол мягкого диванчика и, положа руки на стол, на прибалдевшую официантку ехидно косился давешний корреспондент, растрепавший в прямом эфире местных новостей чужие паспортные данные всему свету.
- Принесите мне, пожалуйста, зелёный чай с долькой лимона, фруктовое желе и горячие вафли с ванильным кремом, - лучась довольством и притворной доброжелательностью, парень попытался наладить контакт в сфере «клиент – халдей».
- Кафе закрыто! – зажав Сергею рот рукой, попыталась отделаться от противного журналюги, подспудно ожидая и появления его напарницы по гадостям.
- Да..? - повертев головой по сторонам и наткнувшись на остальных посетителей, парень ехидно осклабился. – А как же остальные?
- А они по блату, - включился в игру Серёжка, отдирая мою дрожащую конечность от своего лица, и знаком обещая огромные неприятности официантке Огурцовой, - извините, но вам придётся покинуть наше заведение.
- Это окончательное решение? – и по каким-то загадочным причинам уставился на меня. – Павла, я могу предложить работу, которая будет хорошо оплачиваемой и доставит вам неописуемое удовольствие.
- Извините, не понимаю о чём вы, - собрав остатки гордости и подавив в себе некстати проснувшуюся жабу, повернулась и отошла к пожилой паре, только что вошедшей в кафе. – Добрый день, я рада вас приветствовать в кафе «Ириска»! Если не возражаете, то с радостью провожу вас за столик и приму заказ, - на удивление улыбка получилась открытая и искренняя, хотя пристальный взгляд молодого человека с микрофоном наперевес так и чувствовался между лопаток.
- Ой, какая приветливая девушка, - обрадовалась старушка, толкая локтём мужа, - я и не думала, что в этом суматошном веке такие ещё остались!
- Ну, что вы, - подхватив весёлый смех четы, указала на свободный столик, попутно чувствуя себя кем-то вроде реликтового ящера, незнамо каким чудом пережившего ледниковый период, - присаживайтесь, а я пока минералку принесу.
Проходя к барной стойке, где группка старшеклассниц активно строила глазки бармену Кириллу, бросила мимолётный взгляд на притихшего корреспондента, и уже было обрадовалась, и размечталась, что парень с минуты на минуту отчалит восвояси, как меня некультурно схватили за руку и рывком усадили за столик рядом с собой. Дёрнувшись в попытке освободиться, поняла, что молодой человек сдаваться так легко не намерен, и приложит все свои силы, чтобы добиться моего согласия для участия в предполагаемой авантюре. Поэтому проще сделать вид невинной овечки и надеяться на то, что охранник Сашка всё-таки заметит этот произвол, а не как обычно будет спать в сторонке!
- Отпустите меня… пожалуйста, - «клиенту грубить ни в коем случае нельзя!» - первое правило нашего заведения, вот и приходится из себя слова цедить, - мне нужно работать.
- Удели пять минут своего драгоценного времени, а потом я от тебя отстану, - и такой кристально-честный взгляд, что аж захотелось плюнуть парню в лицо и как Станиславскому заорать: «Не верю!». – Я хочу предложить тебе сделку: благодаря моей помощи Павла Огурцова попадёт на учёбу в Академию «Нация», - подавившись кислородом, побоялась даже раскашляться, вдруг этого идиотка переклинит в другом направлении. - И потраченное на обучение время будет хорошо оплачиваться, - парень достал из нагрудного кармана белой рубашки ручку и нацарапал на салфетке цифру, раз в пять превосходящую мою нынешнюю зарплату, - но взамен ты поможешь…
- Девушка, мы готовы сделать заказ, - напомнили о своём существовании клиенты, а я, извинившись, и пообещав ровно через пять минут вернуться к прерванному разговору, отчалила к столику старичков.
«Вот это да!» - удивление вперемешку с радостью грозили вот-вот добиться полного отключения мозговой деятельности, пока руки автоматически записывали названия блюд. – «Моя мечта может исполниться… да ещё за это и платить будут!»
- Игнат Петрович, а заказанные тосты готовы? – ввалившись на кухню, прямиком ломанула к расторопному повару, который уже приготовил заказ для клиентов Марии, но девушка куда-то исчезла вместе со злюкой Сергеем.
- Да, - добрый повар протянул мне тарелочку с двумя блинчиками с грибной начинкой, политыми сметанкой, - на, покушай, а то совсем тощая стала.
- Спасибо, я немного попозже съем их, меня там ждут…
- Паша, - уже практически подойдя к двери, была остановлена властным голосом повара, - не соглашайся, пока не рассмотришь проблему со всех сторон.
- Что… что вы имеете в виду? – я всегда подозревала в дяде Игнате бывшего шпиона секретных служб, но чтобы слышать разговор на расстоянии, да ещё и через стены… Это по-настоящему круто!
- Иди уже, негодная девчонка, клиенты ждут! – отбрил официантку мужчина и углубился в нарезку салата «Ромашка». – Вот же молодёжь пошла, совершенно о других людях не думают, - по старой традиции принялся бухтеть шеф-повар кафетерия, тем самым, ознаменовав окончание разговора.
Мысленно пожав плечами, отнесла оголодавшей клиентке подруги заказ и, попросив пожилую чету ещё немного подождать, снова вернулась к предприимчивому корреспонденту, так необдуманно пообещавшему исполнение девичьей заветной мечты.
- Так, что там с «взамен»?
- А взамен ты поможешь мне вытащить на свет всю правду о знаменитой группировке «Казанов», которая уже совсем потеряла как страх, так и совесть!
Вот и разлетелась вдребезги моя мечта, так до конца и не реализовавшись… Я ни за какие деньги не пойду против своих принципов и жизненных устоев, которые буквально вопят о том, что нельзя гадить ближнему своему, иначе этот гад потом такую свинью подложит, что и рад не будешь!..
- Не спеши отказываться, - словно прочитав мои мысли, корреспондент протянул визитку, - подумай хорошенько, вспомни бедного мальчишку, чуть не покончившего с жизнью из-за этих ублюдков, а потом уже и выноси окончательное решение.