По щекам потекли слёзы, а перед глазами замелькал калейдоскоп воспоминаний – одновременно сладкий, точно карамель, и горький от осознания, что всё утеряно, словно крепко заваренный настой чёрных колдовских трав.
… Оплатив счёт в кафе, Хэйли, продолжая обсуждать со своей коллегой Джессикой нового клиента, достала из сумочки зеркальце. Подкрасив губы прозрачным блеском, торопливо надела серое пальто. Им уже пора было возвращаться в офис с обеденного перерыва, который затянулся за женскими вздохами.
– Какой мужчина. Какой аппетитный! Молодой, высокий и подтянутый! Со светлыми волосами и глазами цвета янтаря! С таким мелодичным именем Гарфилд! – оставляя чаевые, Джессика пошла по второму кругу в своих неутомимых восхищениях клиентом. – Открыл таксомоторную фирму и не первую! Боже, какой же он умный! И прагматичный! Не жмот, предусмотрительно страхует автомобили! Не связывается с серыми схемами! Ну почему не быть мне его женой? – тяжёлый вздох. Клиент произвёл на неё неизгладимое впечатление. – Я твоя подруга, люблю тебя, но мне обидно. Все свои новенькие семнадцать автомобилей он и страхует у тебя одной. Будто в компании нет никого такого же профессионального, как ты.
– Прости. Я не знаю с чего он так на меня, – Хэйли виновато улыбнулась, – запал.
– Ой, да нет. Ни при чём ты, конечно! – с печалью в глазах Джессика неопределённо махнула рукой и вышла из кафе, следом за подругой. – Ты видела его руки? Пальцы?.. – мечтательно продолжила она. – Тонкие, длинные. Ты только представь его за роялем…
Опустив руку в карман пальто, Хэйли, поморщилась от обилия пышных снежинок, подгоняемых ветром. Достав ключи от автомобиля – старого пикапа, который подарил ей на восемнадцатилетние отец, вспомнила о дождливом и маленьком городке Малтби. Она тосковала по детству и отцу. Безусловно, сейчас ей был доступен в кредит более современный и престижный автомобиль. Возраст в двадцать пять лет и стаж в полгода на стабильной работе позволяли рассчитывать на благосклонность банка. Но потрёпанный, пусть часто и ломающийся пикап, был ближе её сердцу. Каждый раз, садясь в него, она чувствовала, словно отец незримо был рядом с ней. Обнимал её. Сдержанно и даже в чём-то чёрство, но обнимал. Хэйли всегда не хватало его после того, как её мать собрала чемодан и вместе с ней уехала в Аризону. Оттуда уже подала на развод. Причина так до сих пор и оставалась строго между родителями. Хэйли редко виделась с отцом. Малтби наводил на неё меланхолию, да и с отцом они с трудом находили общий язык, потому как оба являлись ярко выраженными интровертами. Однако вдали от малой родины Хэйли неизменно по ней тосковала. С Джорджем, новым мужем матери, общение строилось легче. Он был весёлым и энергичным, неизменно радующимся жизни. Сейчас же Хэйли жила Детройте, как-то приехав в него после защиты диплома в гости к Джессике, бывшей однокласснице, так и осталась в нём. Саму Джессику в городе удержала полученная в наследство квартира от бабушки. И именно говорливая подруга предложила Хэйли попробовать устроиться в компанию, в которой и сама работала. Хэйли, к своему удивлению, легко прошла собеседование, и через пару дней её взяли на обучение, а спустя месяц – на работу страховым агентом. Она подозревала, что выбор менеджера по кадрам упал на неё не просто так, несколько раз после ловила его масляные взгляды на бёдрах Джессики. Но поднимать эту тему и тем самым отплатить чёрной неблагодарностью подруге строго себе запретила. С матерью Хэйли виделась раз в полгода, но созванивалась каждый день, а вот с отцом как минимум раз в пять лет. Время в Малтби, очевидно, текло иначе.
– Что за?!. – воскликнула Джессика, смотря на переднее колесо пикапа. То оказалось спущенным.
– Твою же… – шёпотом начала Хэйли. Нагнулась, рассматривая, как оно закреплено. – Менять же теперь, у меня есть запасное… – она с отчаянием закусила губу и указала на заднее колесо. То также осело. – Моё везение в действии. Оба пробила.
– Что? Как?.. – Джессика взмахнула руками. – Надо вызвать кого-нибудь, – задумчиво добавила она. – В офис позвонить, предупредить, что задержимся. Чёрт! Лишь бы шеф раньше нас не вернулся, а то, наверняка, опять будет орать, как кабан у ветеринара…