– Хорошо. Уговорили, – Хэйли робко улыбнулась.
– Давай на «ты», – он подмигнул.
Она кивнула.
Алек отвёз её в находящийся неподалёку ресторан. Зал, по атмосфере и дизайну, переносил посетителей в эпоху Ренессанса. Из окон виднелись высокие сосны и пышные ели, окружавшие занесённый снегом фонтан с мраморной статуей ангела в центре.
Хэйли чувствовала себя скованно, непривыкшая посещать подобные места. Она ёжилась и озиралась, словно боясь осуждающих её скромную одежду взглядов. Алек, будто читая её мысли, выбрал столик в уединённом уголке, где ей в тёмной юбке и свитере было вполне комфортно. На свой вкус заказал ужин, потому как Хэйли засмущалась и честно призналась, что впервые видит некоторые блюда, предлагаемые в меню, и не знает, что они из себя представляют.
За час, что они провели ужиная, она узнала, что Алек работает старшим менеджером в крюинговой компании с головным офисом в Бостоне, которая совсем недавно заключила контракт с крупным немецким судовладельцем. И сейчас Алек прикладывал все силы, чтобы найти стоящий персонал на предлагаемые газовые танкера. Сам родом он из Детройта. Семьи не было. С младенчества рос в приюте и вот заехал навестить приятелей из него, а заодно и провести несколько деловых встреч. Между слов Хэйли поняла, что в данный момент он не имеет никаких отношений с девушкой, разве что с одной… С которой и сама Хэйли встречалась регулярно. И зовут ту Работа. Это не могло не обрадовать Хэйли.
После ресторана, как и было договорено, Алек отвёз её домой. На прощание поцеловал в щёку.
Хэйли прижала ладонь к лицу, вспоминая тот поцелуй, возродивший ей крылья за спиной. Стала кусать до крови губы, утопая в картинах прошлого, где она и Алек вместе, гуляют по парку, наслаждаются подступающей весной, смеются…
… Она – его, он – её. Через месяц от ужина они уже были парой. Она переехала в его двухкомнатную квартиру в самом центре города, с удовольствием готовила своему мужчине, хотя прежде не особо нравилось это делать, убиралась и… любила. Он вихрем мотался между Бостоном и Детройтом, совсем не подгоняя её с переездом к океану. Его было просто любить. Разительно иначе, чем Джеймса, с тем она больше ощущала себя мамой, а не женщиной. Алек же вдохновлял быть многогранной всем сердцем, всей душой. Она чувствовала, что её мир – это Алек и он вращается вокруг неё. Он был заботлив, трогательно и нежно ухаживал за ней, когда простудилась, охотно помогал по хозяйству и порой говорил о том, что нашёл свой якорь в шторме жизни. Часто шептал в постели ей на ухо, что ни за что не отпустит её, своё солнце судьбы.
Хэйли содрогнулась и невольно вскрикнула, словно ей вырвали сердце, когда её память прорезала яркая вспышка последних их совместных минут.
… – Я люблю тебя, – прошептал Алек ей на ухо, обнимая сзади за талию и нежно целуя в шею. Тёплый августовский ветер нежно касался тел. Сгущающаяся ночь шёлковой шалью укрывала их, стоявших у пруда в парке, от случайных посторонних взглядов. – Ты моя жизнь, – он развернул Хэйли к себе лицом и вдруг опустился на одно колено. Достал из кармана бархатную коробочку. Отворив её, вынул кольцо. – Хэйли Рид, выйдешь за меня замуж?
От его пронзительного взгляда прямо в глаза Хэйли залилась густым румянцем.
– Да, – не скрывая улыбки, прошептала она, чувствуя, что из Рая попала к Богу на руки.
Алек надел на её безымянный палец кольцо. Встав, прильнул к губам. Обняв его за шею и путая пальцы в волосах на затылке, Хэйли теснее прижалась к мужской груди, как вдруг Алек, упал навзничь, а на его месте возник мужчина. Он был одет во всё чёрное, лицо скрывала маска клоуна. В руках у него были автоматический шприц и электрошокер. Не успела она вскрикнуть, как получила разряд тока и, упав, почувствовала, будто укус в плечо. Дальше потеряла сознание.
Хэйли, морщась от боли между ягодиц, села, поджав колени к груди. Стала покачиваться.