Ни в одной реальности никогда не было и никогда не будет такого места, как это. Ни в одном измерении не найдется ничего, столь привлекательного для меня, как Белый Дворец. Даже книжный магазин не может соревноваться с ним за первенство в моей душе.
Дворец гипнотизирует. Глубоко внутри я чувствую свою ненормальность, и это злит меня, но я слишком успокоена тем наркотиком, которым Дворец кормит меня, чтобы слишком долго фокусироваться на этом.
Я бреду по коридору с розовым полом, исследуя его в состоянии мечтательного изумления. Линия окон идет по правой стороне коридора, за хрустальными стеклами рассвет окрашивает румянцем сады, наполненные розовыми розами, головки которых сонно кивают утреннему ветерку.
Комнаты, которые выходят из этого коридора, радуют глаз всеми оттенками утреннего неба. Цвета коридора, день за окнами и убранство комнат превосходно дополняют друг друга. Все это крыло, до самых дальних уголков, было словно создано как прекрасный наряд, где все детали великолепно гармонируют друг с другом, наряд, который надевают под особое настроение.
Когда розовый пол заканчивается, и неожиданный поворот коридора приводит меня на лавандовую часть, за окнами опускаются фиолетовые сумерки. Ночные создания веселятся на залитой лунным светом лесной поляне, по краям сгущается глубокая синева. Комнаты в этом коридоре меблированы в сумеречных тонах.
Желтые, натертые до зеркального блеска полы ведут в солнечные дни и в солнечные комнаты.
Бронзовый коридор не имеет окон, только высокие арочные двери, которые ведут в огромные, с высокими потолками, роскошные комнаты. Одни комнаты являются столовыми, в других — стоят шкафы с книгами и удобные кресла, а третьи — предназначены для танцев. И еще больше комнат для каких-то неизвестных мне развлечений. Мне кажется, я слышу отголоски смеха. Комнаты бронзового коридора, освещенные свечами, определенно принадлежат мужчине и пахнут специями. Я нахожу этот запах пьянящим, волнующим.
Я все иду и иду, заглядывая в разные комнаты и радуясь вещам, которые нахожу, особенно тем, которые кажутся мне знакомыми. В этом месте всегда доступен любой час дня или ночи.
Я много раз была здесь раньше.
Вот пианино, на котором я играла.
Вот солнечная комната, где я сидела и читала.
Вот кухня, где я ела трюфели, политые сливками и усыпанные кусочками нежных фруктов, которых не существует в нашем мире.
Вот на столе, перед открытой книгой, лежит флейта, рядом с ней стоит чайник, покрывавший его узор знаком мне, как мои пять пальцев.
Вот сад на крыше, расположенной высоко над башней, где я смотрела в подзорную трубу на лазурное море.
Вот библиотека с бесконечными рядами книг, где я проводила долгие часы.
Каждая комната — это прекрасный шедевр, каждый предмет в ней украшен сложным орнаментом, как если бы творец потратил целую вечность на создание этого совершенства.
Интересно, как долго возлюбленная Короля находилась здесь? Что из всего этого создала она?
В этом месте чувствуется дыхание вечности, но, в отличие от Зала Всех Дорог, вечность здесь была изысканной и нежной. Дворец обещал восхитительную бесконечность. Она не пугала и не давила. Дворец — это само время, каким оно должно быть — бесконечное и спокойное.
А вот комната, в которой хранятся тысячи платьев! Я несусь вдоль рядов с одеждой, широко раскинув руки, и мои пальцы ласкает потрясающая ткань. Мне нравятся эти платья!
Я вытаскиваю одно, прикладываю к себе и танцую. Легкие отголоски музыки парят в воздухе, и я теряю ощущение времени.
Вот антикварный кабинет, где находится множество предметов, названия которых я не знаю, но их облик мне знаком. Я кладу в карман несколько маленьких безделушек. Затем я открываю музыкальную шкатулку и слушаю музыку, которая заставляет меня ощущать себя парящей в пространстве, большой и свободной. Я чувствую себя более естественно, чем когда-либо, балансируя на грани всех возможностей. Я забываюсь на время, теряюсь в счастье, которое больше, чем сам особняк.
В каждой следующей комнате я нахожу что-то знакомое, что делает меня счастливой.
Я вижу первую из множества кроватей. Как и в моих снах, их так много, что я сбиваюсь со счета.
Я перехожу из одной роскошной комнаты в другую, и в каждой вижу новую кровать. В некоторых комнатах нет ничего, кроме кроватей.
Я начинаю чувствовать… неловкость. Мне не нравится смотреть на эти кровати.
Это зрелище меня беспокоит.
Я отворачиваюсь, потому что они заставляют меня чувствовать то, чего я не хочу чувствовать.
Потребность. Желание. Одиночество.
Пустые кровати.
Не хочу быть больше одна. Так устала быть одной. Устала ждать.
Через некоторое время я перестаю заглядывать в комнаты.
Я ошибалась, когда думала, что невозможно чувствовать себя плохо в Белом Дворце.
Горе вновь оживает во мне.
Я так долго жила. Так много потеряла.
Я заставляю себя сосредоточиться. Я напоминаю себе, что я должна что-то искать. Зеркало.
Я люблю это зеркало.
Я трясу головой. Нет. Оно мне просто нужно. У меня нет никаких чувств к нему!
Оно приносит мне такое удовольствие! Оно соединяет нас.
Белый мрамор, сказал Дэррок. Мне нужно найти белый мраморный пол. Не темно-красный, не бронзовый, не розовый и уж точно не черный.
Я мысленно представляю себе зеркало по описанию Дэррока: десять футов в высоту и пять в ширину[3].
В золоченой раме, как и то зеркало, что находилось в доме номер одна тысяча двести сорок семь по улице ЛаРу.
Зеркало — это часть огромной Реликвии Невидимых, которая представляет собой целую сеть Серебряных Зеркал.
Я могу чувствовать Реликвии. Я могу чувствовать все эльфийские объекты Силы. Возможно, это мое самое ценное преимущество.
Я призываю на помощь свои способности ши-видящей, сосредотачиваюсь и ищу.
Но ничего не чувствую. Мои способности не работали в Зале Всех Дорог. Думаю, невозможно чувствовать Зеркало, находясь внутри Зеркал.
Я поворачиваюсь, и ноги будто сами уводят меня в новом направлении. Меня неожиданно осеняет, что я много раз видела Зеркало, которое мне нужно, и точно знаю, где оно.
Я найду выход намного раньше Дэррока. И хотя я не уйду без него, ведь у меня еще есть насчет него свои планы, мне будет приятно одержать верх.
Я спешу вниз в мятно-зеленый коридор, безо всяких сомнений поворачиваю в радужный коридор, а потому несусь по бледно-голубому. Серебряный коридор сменяется алым.
Зеркало впереди. Оно притягивает меня. Я не могу дождаться, когда доберусь до него.
Я сосредоточена, так сосредоточена, что темно-красный коридор едва ли откладывается в моем сознании.
Будучи просто одержимой своей целью, я понимаю, что натворила, когда уже слишком поздно.
Не знаю, что заставляет меня посмотреть вниз.
Я замираю.
Я стою на распутье, на пересечении двух коридоров.
Я могу пойти на восток, запад, север или юг, если такие направления вообще существуют во Дворце, но какой бы путь я не выбрала, у пола будет один и тот же цвет.
Черный.
Я стою в растерянности, браня себя за очередной промах, как вдруг чья-то ладонь дотрагивается до моей.
Она теплая, знакомая. Слишком живая.
Я закрываю глаза. Мне уже приходилось играть в эти игры в эльфийской реальности. Кем меня пытают сейчас? Каким будет мое наказание? Чей призрак вцепится в меня острыми, как иголка, зубами?
Призрак Алины?
Бэрронса?
Обоих?
Я сжимаю свою вторую руку в кулак, чтобы ничто не могло прикоснуться к ней.
Я не надеюсь на то, что если буду стоять с закрытыми глазами, то призрак исчезнет. Это не сработает.
Когда твои личные демоны решают помучить тебя, они хотят получить свой кусок плоти. Лучше заплатить по счетам и пройти через это.
Тогда я могу сосредоточиться на том, как убраться с черного пола. Я готовлю себя к самому плохому. Я думаю, что если золотые полы в Зале Всех Дорог были ужасны, то черные полы в Белом Дворце будут… уж простите за каламбур, хуже всего.