– Не президента, а ваши?
– Президент здесь совершенно ни при чем.
Настал его черед испытать разочарование. А он еще гордился, что работает на могущественнейшего человека свободного мира….
– В таком случае я должен запросить прибавку.
– Где логика?
– Если он не знает, чем вы занимаетесь, значит, от него исходит потенциальная угроза. Если бы он был во всем этом замешан, то мог бы меня защитить. Вы в этом отношении бессильны.
– Вы хотите защиты, Фиск? Что-то не верится. Я ознакомилась с вашим личным делом и не могу представить, чтобы это вас волновало. Вы привыкли полагаться только на самого себя.
Он уставился на нее с новым интересом. А она не глупа!
– Лучшая защита – деньги.
– Вы и так гребете огромные суммы. У вас скопилось в швейцарском банке состояние, способное обеспечить по-царски роскошную жизнь.
– Я стою этих денег.
– Безусловно. Я просто хочу подчеркнуть то обстоятельство, что вы давно могли бы отойти от дел. Зачем вы продолжаете рисковать жизнью?
– Денег никогда не бывает достаточно. Она покачала головой.
– Дело не в этом. Вам нравится рисковать, вести опасную игру. Вы получаете от этого громадное удовлетворение. Чем смертельнее игра, чем выше риск, тем вам интереснее. Вам нравится браться за дела, которые никому больше не под силу. – Лайза выдержала выразительную паузу. – Ведь самое трудное – это совершить убийство и не понести наказания. Вот он, главный вызов, самая захватывающая игра! Проницательна, даже слишком!
– Предположим.
– Со мной вам нечего опасаться. Ваша философия кажется мне вполне разумной, к тому же она идеально совпадает с моими желаниями. Потому я вас и выбрала.
– Вы, а не Тимвик?
– Тимвик предложил несколько кандидатур и воображает, что мы отобрали вас совместно. Нет, это я выбрала вас, Фиск. Я знала, что мне нужны именно вы. – Она улыбнулась. – А я нужна вам.
– Мне никто не нужен.
– Не правда. В моих силах повысить сложность игры. Благодаря мне вы можете решать задачи беспримерной трудности. Разве вас не привлекает такая возможность?
Он ничего не ответил. Она усмехнулась.
– Привлекает, так я и знала. Вам, наверное, осточертело подчиняться Тимвику. Вы любите смелые ходы, решительность, чистую работу. Перейдя ко мне, вы все это получите.
Он был готов ей поверить.
– Вы собираетесь отстранить Тимвика?
– Вы вернетесь в Атланту и займетесь Кесслером. Формально вы будете по-прежнему отчитываться перед Тимвиком, но подчиняться отныне будете только моим приказам и ответ держать непосредственно передо мной.
– Мне было бы проще принять решение, если бы я знал, что происходит.
Она внимательно посмотрела на него.
– Ничего подобного! Вам на это наплевать. Вы считаете все эти сложности глупостями. Вы хотите применять силу. Сила – вот единственное, что вы цените.
Фиск скривил губы.
– Вы считаете, что так хорошо меня знаете?
Она покачала головой.
– Возможно, я знаю вас недостаточно хорошо, но пережить вас смогу.
– Неужели? – Он схватил ее за горло. – Представьте, какая заманчивая задачка – прикончить первую леди страны и остаться невредимым? Мне бы очень хотелось лишний раз продемонстрировать всем этим ублюдкам их тупость.
– Я думала об этом. – Она не сводила с него смелый взгляд. – Только после этого вам придется бежать, и игра окажется прервана. Это было бы большим разочарованием. Я могла бы продлить игру.
Он сжимал ей горло, зная, что останутся синяки. Он намеренно причинял ей боль, проверяя ее решимость. Она не шелохнулась.
– Я приготовила для вас список, – произнесла она хрипло. – Вернее, дополнение к списку, полученному вами раньше.
Он не ослаблял хватку.
– Я знала, что вы любите списки, и предупреждала об этом Тимвика. Поэтому он и снабдил вас… – Он наконец убрал руки, она сделала глубокий вдох. – Спасибо. – Лайза потерла шею. – Тимвик приказывал вам проверить Кесслера?
– Да, но он не отнес это задание к числу главных. Его больше занимает Сандра Дункан.
– Она тоже важный персонаж. Возможно, я вскоре приму решение относительно нее, но и Кесслера нельзя сбрасывать со счетов. Если вы немедленно за него не приметесь, он займется ДНК-анализом, причем, не исключено, вне университета. Найдите его, прежде чем он получит результаты.
– ДНК?
– Из черепа. Вы же знаете про череп?
– Нет, мне хочется услышать о нем от вас, – сказал Фиск с улыбкой. – Почему этот череп настолько важен?
– Вы уже знаете все, что вам необходимо. Скажу одно: мне нужен череп, и вы мне его раздобудете.
– Вы так уверены?
– Надеюсь. Я не Тимвик и не очень-то вам доверяю.
– И правильно делаете. – Фиск склонил голову набок. – Интересно, кого вы укокошили? Любовника? Шантажиста?
– Мне нужен череп.
– Вы не профессионал, иначе не попали бы в переделку. Надо было с самого начала обратиться к специалисту.
– Я сознаю свою ошибку, потому и прибегла в конце концов к услугам специалиста. – Лайза извлекла из кармана сложенный лист бумаги. – Берите. На обратной стороне записан мой цифровой номер. Постарайтесь не звонить мне раньше семи вечера, если не возникнет ничего экстренного.
– Вы сильно рискуете, – предупредил он ее. – Вы оставляете на бумаге свои отпечатки… – Перчатки! Только сейчас он увидел на ее руках кожаные перчатки. – Полагаю, список составлен не от руки?
– Компьютерная распечатка. Единственные отпечатки на бумаге – ваши собственные. Телефон зарегистрирован на другое имя, до файлов не докопаться и за несколько лет. – Она взялась за ручку дверцы. – Я тоже расторопна, Фиск. Вот почему нас ждет плодотворное сотрудничество.
– Я еще не дал согласия.
– Подумайте. – Она вылезла из машины. – Познакомьтесь со списком и пораскиньте мозгами.
– Подождите!
– Мне пора возвращаться. Вы же понимаете, насколько мне трудно ускользнуть незамеченной.
– Тем не менее вам это удалось. Каким образом?
– Поселившись на новом месте, я первым делом изучила возможности побега. Жизнь заключенной не по мне. Возможности нашлись. Недаром говорят: кто ищет, тот всегда найдет.
– Не хотите удовлетворить мое любопытство? – Фиск задумался. – Ходят слухи, что Белый дом и министерство финансов соединены подземным тоннелем. Якобы президент Кеннеди пользовался им, чтобы встречаться с Мэрилин Монро. Угадал?
– А вы на моем месте раскрыли бы государственную тайну такого значения? Ведь вы, чего доброго, вздумаете проникнуть в Белый дом, чтобы пощекотать себе
Нервы. Фактор трудности только увеличивает в ваших глазах соблазн со мной расправиться, а мне нужно, чтобы вы не отвлекались от порученного вам дела. Ехидная сучка!
– В Белом доме толчется не меньше тридцати пяти тайных агентов и больше сотни охранников в форме. Было бы полезно знать, как оставить их всех с носом.
Она осталась бесстрастной.
– У вас не совсем точные сведения относительно численности охраны. Она куда представительнее.
– Тем соблазнительнее попытаться мимо нее прошмыгнуть. Я давно мечтаю о подобном подвиге.
– Тимвик так расставил своих людей, что мне ничего не стоит их обойти. Но вам он не помощник.
– Даже если я ему скажу, что вы вызвали меня на встречу?
– Не скажете! Это не в ваших интересах. Он помолчал, переваривая услышанное.
– Вам меня не одурачить. Вы испытываете страх, как и все остальные. Я держал вас за горло и чувствовал ваш трепет. Вам и сейчас страшно.
– Да, страшно. Тут есть чего бояться. Я жду звонка. – И Лайза зашагала по улице прочь от его машины.
Крепкая штучка! Умная и смелая… Тимвик не годится ей в подметки.
Но ум может сыграть с ней злую шутку. Она почти полностью его разгадала и едва не привела р смущение. Фиску не нравилось, когда люди отваживались предсказывать его реакцию в тех или иных ситуациях. Недаром он всегда отказывался работать с женщинами…