— Ты чего? Я уже волноваться стал, подумал, что ты застряла, а ты тут болтаешься без толку, как поплавок.
— Что там интересного? Нора какая-то, а не пещера.
— А говорила, что ужасно любопытная. Ладно, поплыли, метров через десять можно будет выбраться на берег.
На берег — это было громко сказано. Это был громадный валун, выглядывающий на полметра из воды, на него они взобрались, несмотря на попытки волн, им помешать.
— Пару дней тому назад я здесь плавал, охотился. Погнался за барабулькой, она в ту щель ушла, а я сгоряча — за ней. А это не щель оказалась, а узкий вход в подводную пещеру. Со мной, к счастью, был подводный фонарь. Метра три по пещере проплыл, и тогда до меня дошло, что это все может плохо закончиться — там же не развернешься, я фонарем посветил и увидел, что дальше ход расширяется. Чем пятится назад, я решил проплыть вперед и там развернуться. Метра три проплываю, и чувствую, что переоценил свои силы относительно задержки воздуха, назад может не хватить. Свечу фонарем вверх, вижу луч света преломляется, есть пазуха с воздухом. Я выныриваю, осматриваюсь — это не грот, а подземная пещера, притом не маленькая — луч фонаря не пробивает ее конца. Мне интересно, я двигаюсь дальше, нашел местечко, вылез из воды и тут вижу… — для эффекта, Анатолий сделал долгую паузу.
— Что? — нетерпеливо выдохнула Маша.
— Обнаружил ступени! Ступени, вырубленные в скале. Они круто поднимаются вверх, и там начинается следующий лабиринт! — торжествовал Анатолий.
— Всего-навсего? — Маша была разочарована.
— Ты что, не понимаешь? До тебя не дошло? Ступени доказывают, что этой пещерой в давние времена пользовались люди. А что на горе находится?
— Генуэзская крепость. Ну и что?
— Возможно, легенда о том, что в горе Крепостной есть подземный ход и выходит он в пещеру Грязную на горе Перчем, имеет под собой основание. Гора Перчем богата источниками пресной воды, до нашего времени сохранился водопровод, который проложили древние греки, им и сейчас пользуются жители поселка Уютное. Поэтому, не исключено, что нижняя галерея является руслом подземной реки и берет начало из тех источников. А верхняя, сухая, является тайным подземным ходом! Какие там могут оказаться находки! Далеко мне не удалось пройти, так как посбивал ноги об ракушечник, и идти по нему, как по иголкам.
— Здорово! — восхитилась Машка и сразу загорелась. — Толик, поплыли туда, я хочу увидеть все своими глазами!
— Я по телефону связался со знакомым археологом, он сейчас в отпуске. Сообщил ему о находке. Он сильно разволновался. Попросил, чтобы я дождался его приезда, никому о пещере не рассказывал, да и сам туда не лазил — там без спелеологического снаряжения можно нарваться на крупные неприятности. Через пару дней он должен приехать.
— Пошли, — решительно сказала Маша.
— Куда? — опешил Анатолий.
— Смотреть на ступени и что там дальше.
— Лучше я дождусь приятеля археолога. — протянул Анатолий, хитро поглядывая на нее. — Да и ноги там посбиваешь, водолазные боты — не самая подходящая обувь для путешествий по пещерам.
— Я не только любопытная, но и терпеливая. Толик, не хитри, ты с самого начала знал, что я захочу посмотреть на эту пещеру, для этого и обувку припас. И меня взял в компанию, так как по пещерам в одиночку не ходят.
— Хорошо. С условием, что мы доходим до ступеней и возвращаемся назад.
— Конечно, сделаю так, как ты скажешь.
На этот раз, Маша последовала за Анатолием без страха, и проплыв по узкому ходу метров шесть, вынырнула в подземной пещере. Чем дальше они двигались, тем становилось все мельче. Когда уровень воды опустился до колен, Анатолий взял вправо и выбрался на сушу. Маша последовала за ним, но карабкалась по камням, оцарапала о скалу колено до крови, но мужественно умолчала об этом. Анатолий крутил фонарем во все боки, дав ей осмотреться. Хотя Маша не было специалистом, но увиденное наглядно подтверждало гипотезу Анатолия — когда-то здесь была река, значительно шире и глубже, чем сейчас сюда заходят воды моря. Они шли по пересохшему руслу, правая, ближайшая сторона поднималась до свода пещеры отвесной стеной, на которой вода оставила отметку прежнего уровня реки. Дорога, если ее можно было так назвать, была усеяна крупными камнями и галькой. Маша то и дело морщилась от боли — боты не спасали от острых камешков, раковин, бывших здесь в огромном количестве. У нее появилось ощущение, словно шла по битому стеклу.
— Здесь! — Анатолий остановился и осветил фонарем стену, в которой были вырублены ступени шириной с метр, глубиной на ступню, поднимающиеся на высоту выше человеческого роста, и там виднелось большое отверстие — боковой ответвление подземного хода.