Копать могилу на скалистом берегу было бессмысленно, вытащить тело на крутой склон ей было не под силу. Поэтому, расчистив небольшую площадку, она уложила на нее Ферала. На теле юноши не было никаких ран, по все видимости он утонул. Складывая его руки на груди, Беата заметила, что в его кулаке что-то зажато, блеснувшее пойманным солнечным лучом. Это была знакомая ей золотая цепь. Хотя ей золото пригодилось бы, но она не смогла себя заставить разжать пальцы покойнику. Ферал спас золотую цепь для нее ценой своей жизни, но она не могла принять у него этот посмертный подарок.
Она обложила тело Ферала крупными камнями, соорудив над ним небольшой каменный холмик. Тяжело вздохнула, вспомнив проведенные дни с юношей. Несмотря на то, что он был язычником, над его могилой Беата прочитала молитву, достала из тайника золотую маску и отправилась в путь вдоль береговой линии.
Через два дня, на проплывающем вдоль берега нефе с русскими купцами, возвращающимся в Московию, увидели на скале разожженный костер и женщину, одетую в черное, машущую руками, прося о помощи. Несмотря на опасения, что это могла быть уловка прибрежных пиратов, неф приблизился к берегу и отправил за женщиной шлюпку. На борту судна, женщина сообщила, что является вдовой погибшего при защите крепости Солдайи консула Христофоро ди Негро. После падения крепости ее насильно удерживало одно из горных племен в своем селении. Две недели тому назад селение подверглось нападению татар, и ей удалось бежать. Выйдя на берег моря, увидела корабль и стала подавать знаки о помощи. Она попросила помочь ей вернуться в Геную, пообещав, что за ее родители щедро отблагодарят спасителей дочери. Ехавшие на корабле купцы сказали, что они были бы рады помочь ей, несмотря на то что она латинянка, но возвращаются домой, в русские земли, через Астраханское ханство. Дальше они отправятся с караваном, везущим подарки великому князю Ивану Васильевичу[8], через Рязань в Москву. Они предложили ей ехать с ними, утверждая, что с Руси будет проще вернуться домой, чем с этих диких краев, подвластных туркам и татарам. Женщина, тяжко вздохнув, поблагодарила за помощь, и согласилась.
А еще через год в Рязани, она приняла православие, обвенчалась с молодым купцом Василием Голодой и распрощалась с мечтами вернуться в Геную.
23-й лунный день. Луна в Тельце
На следующий день, узнав, что Анатолий еще не вернулся с поездки в Кизил Кобу, Маша решила вновь посетить пещеру. Взяв у ничего не подозревающих ребят снаряжение, она добавила к нему подводный фонарь и отправилась в путь. Море немного волновалось, дул неприятный северный ветер, но все это не представляло для Маши особых трудностей. Пугало лишь то, что она отправилась туда в одиночку, и, там придется ей рассчитывать только на себя и не надеяться на чью-то помощь.
Отгоняя от себя пугающие мысли, Маша доплыла до пещеры и, поднырнув, проникла внутрь. Хотя этот путь был ей уже знаком, все здесь, казалось, было настроено против нее. И ход под водой показался длиннее, чем в прошлый раз, что она под конец чуть не запаниковала, и вынырнув в пещере, еле отдышалась. Каменистое дно доставило ей много неприятностей, особенно, когда она зазевалась, споткнулась о камень и растянулась. Она порезала ладони рук об ракушки и больно ударилась чашечкой правой ноги обо что-то твердое. От боли она первое время не могла идти, испугавшись, чуть не повернула назад. В безмолвии и темноте пещеры ей почудилось что-то зловещее и коварное, словно ее здесь ожидала западня. Подождав, когда боль немного утихнет, она упрямо двинулась вперед.
Добравшись до ступеней, ведущих в верхнюю галерею, она без раздумья стала по ним подниматься, и это было непросто, так как они были очень скользкие и в некоторых местах оказались почти полностью слизанные.
Выбравшись наверх, в новую подземную галерею, Маше вдруг вспомнился сон, где ее вела неведомо куда девушка с факелом. Ей стало чудиться, что в темноте, куда не доставал луч фонаря, прячутся ужасные монстры, огромные пауки, гигантские змеи. Ей стало страшно, и она тщательно ощупывала лучом фонаря дорогу, внутренне ожидая, что ее внутренние страхи вдруг обретут материальность. Она старалась двигаться неслышно, словно боялась разбудить чудовищ мрака. Любопытство и упрямство гнало ее вперед, а страх требовал вернуться назад и не быть идиоткой, в одиночку обследующей незнакомую пещеру.