— Привет! Можно войти? — Марина подкрепила просьбу натянутой, искусственной улыбкой.
— Входи. Хотя в это время никто не должен находиться на территории заповедника, — Маша впустила в помещение незваную гостью. — Надеюсь, у тебя для этого есть веская причина?
— Очень веская! — заявила Марина, входя внутрь.
Маша сразу закрыла дверь и сделала приглашающий жест подняться наверх.
— Как ты прошла через посты охраны?
— Это не самое сложное в жизни, — уклонилась от ответа Марина.
Стульев в зале не было, за исключением кресла консула, и девушкам пришлось вести разговор стоя.
— Маша, видишь ли… — Ночная гостья замялась, потом, решившись, сказала: — Наверное, мне надо будет тебе рассказать все с самого начала, начистоту, чтобы ты мне поверила.
— Хорошее начало. В чем я должна тебе поверить?
— Ты знаешь, что я приехала из Казахстана, где до сих пор живут мои родные… Дело в том, что мой род испокон веков проживал в Крыму, но когда Сталин принял решение депортировать татар из Крыма, под эту метлу попали и мои предки, хотя не являлись по национальности татарами. Время было такое, что в деталях особенно не разбирались.
— А кто же они были по национальности? — из вежливости спросила Маша, хотя это ее особенно не интересовало.
— Они, как и я, относятся к очень древнему народу, проживавшему в Крыму еще задолго до Рождества Христова. Это народ быка — тавры!
— Извини, Марина, но за это время я основательно познакомилась с историей и знаю, что последние упоминания о таврах относятся к IV веку нашей эры, то есть о них не было слышно более чем полтора тысячелетия, и тут ты заявляешь такое… — Маша недоуменно посмотрела на Марину, вроде на вид нормальная, в тут заявляет такую чушь.
— Численность моего народа катастрофически уменьшилась. Нас осталось, чуть больше сотни, но мы существуем! Мы сохранили многие свои обычаи, традиции и даже язык, который, как ты понимаешь, более древний, чем латынь.
Нам не хотят записывать нашу национальность в паспорт, но мы существуем наперекор всему. Как и татары, мы возвращаемся на свою этническую родину, хотя нам гораздо труднее, чем им, так как официально мы не существуем. Никого не удивляет, что есть национальность ассириец, государство которых исчезло много тысячелетий тому назад. Это реликтовый народ, который считают одним из древнейших из ныне существующих, а нам еще предстоит доказать свое право на жизнь… Но дело не в моей национальности. Я уже говорила, что мы бережно относимся к своим традициям, обрядам, к своей истории. Мой род ведет свое начало от жрицы богини Девы, и на протяжении многих веков женщины по материнской линии становились жрицами и проводили древние ритуалы. — Она усмехнулась. — Ты, возможно, слышала, что когда-то богине Деве, Орейлохе, приносили человеческие жертвы, но это было очень-очень давно. Между прочим, древние греки поначалу также приносили жертвы своей богине Артемиде. Был такой же период и в жизни нашего народа, но он давно прошел… У тебя нет воды, а то горло пересохло?
— Сейчас.
Маша достала бутылку минеральной воды и налила из нее в пластиковый одноразовый стаканчик. Марина с удовольствием выпила и продолжила рассказ.
— Я очень увлекалась древними обрядами, всем тем, что мне известно от моих прапрапрабабок. В Симферополе у меня был очень близкий друг, он по национальности русский. Мы с ним очень дружили, и не только… Он был моим возлюбленным. Он не сильно поощрял мое увлечение древней магией, хотя и не запрещал. Когда я ему рассказала о ритуале вхождения в иной мир, он поднял меня на смех. Об этом ритуале я узнала из древних записей. По одной из легенд моя прародительница, попав с группой воинов в безвыходное положение, при помощи ритуала помогла им уйти в иной мир и там, возможно, обитает мой народ. Меня задели его насмешки в отношении наших легенд, и я предложила ему поучаствовать в ритуале вхождения в Иной мир. Мне самой было интересно узнать — возможно, ли это? На этот счет имеются строгие предупреждения об опасности его проведения, но я не обратила на них внимание. И вот однажды я решилась и вместе с моим любимым, провела этот ритуал.
Она замолкла. Маша поняла, что ей тяжело вспоминать об этом, и чтобы она успокоилась, налила еще минеральной воды. Та немного отпила и продолжила рассказ.
— После ритуала он впал в непонятное состояние, и я подумала, что он умер… Он был холодным и бездыханным, пульс и дыхание не определялись. Но я его не бросила и вынесла из пещеры, где проводила этот ритуал… Одним словом, он оказался у меня дома, в квартире, которую я снимаю здесь, в Судаке. Я не верила, что он умер и меня успокаивало то, что, несмотря на жару, у него и через несколько часов не проявились трупные пятна, не ощущалось, что тело коченеет, словом, он находился в состоянии подобно коме. К врачам я тоже не обращалась, зная, что это бесполезно. Через несколько дней он пришел в себя, но стал словно младенец, лишь позже смог немного разговаривать. Меня не узнавал, свое прошлое и даже имя забыл, все время находился в заторможенном состоянии, хотя отвечал на простые вопросы. Он мог часами находиться в одной и той же позе, и этот бездумный, ничего не выражающий взгляд! — Она на мгновение замолчала, ее рука потянулась было за водой, но тут же отдернула руку, словно обожглась. — Я узнала, что для проведения ритуала возврата из иного мира требуется магический предмет — маска Орейлохе. Только она может показать дорогу оттуда, обратно, в этот мир. Из предания было известно, что маска Девы пропала во время нападения пиратского корабля на галеру и должна покоиться на морском дне, где-то неподалеку от этих мест. Я понимала, что шансов найти эту маску через столетия, даже если бы обнаружились остатки галеры, меньше, чем разыскать иголку в стоге сена. Но я все равно пыталась, и все безрезультатно… Сегодня я случайно подслушала твой разговор с археологом, когда ты задавала вопросы, из которых мне стало понятно, что ты знаешь о существовании маски с изображением Девы. Никто не может знать о ее существовании, кроме того, кто ей владеет — я сама о ней узнала из преданий и легенд моего народа. Археолог даже не заподозрил, что тебе в руки попала уникальнейшая находка, так как не знал о ее существовании.