Обед проходил в полном молчании. Валентин и Денис явно испытывали друг к другу антипатию и не скрывали этого, а девушка не прилагала никаких усилий, чтобы разрядить обстановку. После молчаливой трапезы она по обыкновению кратко сказала:
— Теперь пора!
Вскоре они поднимались по крутой каменистой осыпи. Подъем по осыпи всегда опасен, так как неосторожным движением можно вызвать камнепад, поэтому они шли медленно, гуськом, осторожно выверяя каждый шаг. Наконец они добрались до узкой щели, уходящей в глубину скальной породы. Здесь они сделали привал и переоделись для предстоящего подземного путешествия. На головы надели пластиковые каски, на них укрепили фонари, шнуры от которых подключили к портативным аккумуляторам. Спелеологическое снаряжение сделало их похожими на шахтеров. Девушка достала ксерокопию карты, и протянула его Валентину, как более опытному путешественнику по пещерам.
— Это схема лабиринта, нам надо попасть сюда, — девушка указала на карте нужное место. Валентин понимающе кивнул, минут десять внимательно изучал карту, затем подал знак следовать за ним. Один за другим они исчезли в пещере. Лабиринт то сужался до размеров норы, в которую с трудом можно было протиснуться по одному, а затем при помощи веревки протащить рюкзаки, то расширялся, образуя просторные коридоры, по которым, можно было и на легковушке проехать. Пол лабиринта изобиловал ямами, предательскими щелями, провалившись в которые можно было повредить ноги. К тому же множество камней затрудняло движение.
— Похоже, мы на месте, — произнес Валентин, внимательно оглядывая просторный пещерный зал, ничем не отличавшийся от предыдущих, через которые они до этого прошли. Он передал карту девушке. — Теперь твой черед.
Девушка прошлась по пещере, и вскоре ее спутники услышали ее довольный возглас. Вернувшись, она достала из рюкзака несколько факелов, передала их спутникам, и, когда те зажгли их, в пещере стало светло. Девушка открыла металлическую флягу, отпила из нее и передала флягу мужчинам. Валентин, сделав глоток, почувствовал горечь напитка и сплюнул на пол, но, заметив недовольный взгляд девушки, вновь послушно глотнул. По знаку девушки они взялись за руки, образовав треугольник. Посредине она поставила чашу, налила туда густую жидкость и подожгла ее. Дым от нее был приятным и слегка кружил голову. В руках Дениса Валентин заметил бубен. Девушка стала громко, нараспев говорить:
— О Орейлохе, Великая мать всего сущего, богиня луны, богиня Дева, правительница мира, хранительница двойных врат Иного Мира! Я пришла сюда в поисках пути в Иные миры. Я пришла, чтобы принести жертву Духу земли. Наблюдай за мной во время моего путешествия по Иным мирам, оберегай меня от зла во время моего путешествия в междумирье. Не покидай меня, Орейлохе, на протяжении моего пути.
Девушка плеснула из фляги в горящую чашу. Пламя от этого взметнулось высоко, в человеческий рост.
В руке девушки уже находилась полиэтиленовая бутылка с темной жидкостью, и девушка стала лить из нее в огонь. Появился неприятный запах, огонь зашипел, словно недовольный этим подношением, пламя заколебалось, будто раздумывая, погаснуть или нет.
По знаку девушки Денис начал бить в бубен. Валентин почувствовал, как его охватывает эйфория, ему захотелось кричать, выть, лишь бы наполнить пещеру звуками, но, подчиняясь девушке, он стал вместе с Денисом, бесконечно повторять: