— Что здесь происходит? Столько ряженых, словно какой-то фильм о рыцарях снимают.
— Почти. Ежегодный международный праздник «Генуэзский шлем». Собрались рыцари со всей Украины, из России, Польши, Белоруссии померяться силами и себя показать.
— Так уж и рыцари! — Маша усмехнулась.
— Современные рыцари. Они звания получают в победах на различных турнирах вроде этого.
— А я считала, что рыцари — это те, кто уступает место дамам в общественном транспорте.
Маша рассмеялась и пошла дальше. На ее глазах оживала старина. Лучники готовили мишени в виде подвешенных на перекладине мешков, набитых соломой, арбалетчики испытывали свое оружие на деревянных щитах с нарисованными на них разноцветными кругами.
— Девушка-красавица, не проходи мимо своего счастья — стрельни из арбалета! Сегодня за так, а завтра за деньги. — Машу остановил черноволосый молодой мужчина в берете с пером и в шотландской клетчатой юбочке.
Девушку не пришлось дважды просить, она прицелилась — и промазала. Стрела тупо щелкнула по каменной стене, находившейся за щитом, и отлетела в сторону.
— Давай заряжу следующий болт, — предложил мужчина в берете.
Он упер арбалет одним концом, на котором было что-то вроде шпоры, в землю, вставил в эту «шпору» правую ногу и быстро натянул тетиву. Маша поняла, что короткая арбалетная стрела называется болтом. На этот раз стрела полетела точнее и попала в «молоко» — белое поле вокруг мишени. Маша пошла дальше и увидела деревянную крепость, сооруженную из досок, с башней и стенами. Возле входа стояли в ряд диковинные старинные пушки, похожие на игрушечные, — длина ствола у некоторых не превышала и тридцати сантиметров. Некоторые «коротышки» на колесном ходу были составлены в одну линию.
— Это бутафория? — спросила Маша. — Руками можно потрогать?
— Это самые настоящие легкие орудия средневековья, — обиделся парень в шляпе с лихо заломленными полями и укрепленным страусиным пером, в кожаном жилете. Его одеяние напоминало костюм мушкетера, только она у него была неопрятная и даже кое-где в пятнах.
— Сегодня можешь выстрелить за так, а завтра положишь пятак, — сострил невысокий бородатый мужчинка в темной шапке, сером длинном кафтане, подпоясанном грязным, когда-то красным шарфом, в широких шароварах, нависающих над короткими сапожками с заломленными голенищами.
— Не откажусь, — быстро сориентировалась Машка. — Что это вы такие добрые? Везде мне предлагают стрельнуть, пальнуть, метнуть, но намекают, что за это завтра надо будет платить деньги.
— Сегодня подготовительный день, и у нас существует примета: в этот день надо дать бесплатно выстрелить, чтобы в последующие дни собрать обильный «урожай» монет, — сообщил мужичонка в шапчонке, засыпая порох в «детскую» пушечку, укрепленную на деревянном ложе, — так, и не ружье, и не пушка.
— Это кулеврина, безобидная на вид, а панцирь у тяжеловооруженных рыцарей легко пробивала с тридцати шагов. А мы — кулевринщики, — пояснил он, плотно загоняя пыж.
— Какая-то она несерьезная, — сказала Машка. — А это что такое? — Она показала на более крупное орудие, длиной около метра, укрепленное на деревянном бруске-раскладушке. По его внешнему виду было ясно, что эту пушку в руках не потаскаешь.
— «Серпентина» — более мощное орудие, имеющее большую дальность стрельбы. А вот это, — он указал на ряд детских пушечек-кулеврин, установленных в ряд, — «орган смерти». Ладно, Паша, заряди и «органчик» — пусть девушка сыграет на нем.
Парень в шляпе со страусиным пером начал заряжать установку. А мужичонка тем временем запалил фитиль, картинно раздувая его, насыпал пороха на маленькую дырочку в пушчонке и передал фитиль Маше, державшей в руках кулеврину. Девушка поднесла запал к пороху, и раздался грохот, кулеврина изрыгнула пламя и попыталась вырваться у нее из рук.
— Да… — глубокомысленно произнесла Маша. — Впечатляет.
Тем временем бородатый мужичонка насыпал пороховую дорожку между кулевринами, составленными в «орган смерти», и подал ей знак, что все готово. Маша опасливо поднесла горящий фитиль, и вокруг в одно мгновение все изменилось, загрохотало, засверкало. Она в испуге отпрыгнула в сторону, а кулевринщики рассмеялись.