— Может, это и маска богини, но вид у нее отвратительный. Но она золотая! — кавалерий, придерживая искалеченную руку здоровой рукой, словно этим мог уменьшить мучившую его боль, высказал свое мнение. — Дорога в Геную дальняя, и золото пригодится нам в пути.
Мара метнула в него злобный взгляд, но кавалерия он не смутил. Он задумчиво произнес:
— У нас есть два варианта: мы можем отправиться по течению реки и попробовать выйти из подземелья на берег моря, но у нас нет лодки, чтобы следовать дальше, и второй вариант — прислушаться совету служанки и двинуться против течения реки к горе Перчем, если там есть выход.
— Он там есть — я знаю это точно! — перебила его возбужденная Мара.
Беата мягко, но настойчиво взяла из рук служанки золотую маску, и Мара молча покорилась.
— Если это так, нам предстоит пройти не менее двух миль по руслу подземной реки, а возможно, расстояние будет значительно большим, если подземная река петляет. — Кавалерий покачал головой. — Хорошо, и куда мы пойдем? Если не к туркам, то к татарам в неволю?!
— Мы пройдем горами в селение моего народа. Наш вождь — Властитель гор, он поможет вам. За маску Девы он даст вам в сопровождение воинов и поможет добраться до вашей страны, — сказала Мара, поедая глазами золотую маску в руках у Беаты. — И я буду прощена и останусь со своим народом.
— Послушаем служанку, — кавалерий неопределенно кивнул головой, и было непонятно, это знак одобрения или недовольства. — Бонна Беата, я жду вашего решения, как нам поступить! Я обещал мессеру консулу оберегать вас на пути домой, поэтому располагайте мною полностью. Несмотря на рану, я могу управляться с мечом и буду вам защитой. Какой путь вы желаете избрать?
— Благодарю вас, кавалерий. Вы так много для меня уже сделали! Вы воин, мужчина, а я слабая женщина, поэтому выбор пути за вами. Я вам полностью доверяю, господин Микаели ди Сазели. — Беата зарделась.
— Я очень люблю… — кавалерий запнулся, — господина консула и вас.
Беата, вспомнив об ужасной участи консула, заплакала и попросила:
— Давайте помолимся о спасении души моего покойного супруга, доблестного Христофоро ди Негро.
Они встали на колени рядом и начали молиться. Мара отошла в сторонку, присела, о чем-то задумавшись. Подземная река встретила их через десять шагов. Увидев ее обрывистые берега, кавалерий сказал:
— Мы не сможем пройти все это расстояние по воде против течения. Вода в реке ледяная.
Мара молча скользнула в воду, держа высоко над собой факел, прошла с десяток шагов и крикнула из темноты:
— Спускайтесь в воду и следуйте за мной! Здесь начинается тропа, она идет вдоль реки!
Кавалерий, поколебавшись немного, спустился в воду, она была ему по пояс.
— Возьмите мой факел, и я пронесу вас на руках, и вы не намокнете! — предложил он.
— У вас же больная рука! — воскликнула Беата, хотя лезть в ледяную воду ей не хотелось.
— Не беспокойтесь и сделайте мне милость! — попросил он.
Беата, вздохнув, взяла его факел и позволила кавалерию взять себя на руки. Чтобы ему легче было ее держать, она крепко обхватила его за шею. Он тяжело дышал, неся нелегкую, но приятную ношу перед собой. А у Беаты закружилась голова от ощущения близости молодого мужчины, она закрыла глаза, и ей показалось, что они лежат в обнимку на брачном ложе, и она ужаснулась своим чудовищным мыслям. Открыла глаза и стала про себя читать молитву, но крамольные мысли все лезли ей в голову. Она через платье чувствовала сильные руки мужчины, их тепло, и думала о том, что они, наверное, умеют ласкать. Ее щека то и дело невольно касалась щеки кавалерия, и от этого голова кружилась все сильнее, Беата сбивалась и начинала молитву заново. За время, прошедшее после венчания, она три раза была близка с консулом, но особого удовольствия, полного удовлетворения не почувствовала. Он отдавал все силы работе, ничего не оставляя ей, и ночью спешил как можно быстрее забыться тяжелым сном. Когда кавалерий опустил ее на тропу, где их ожидала Мара, она мысленно стала ругать себя, повторяя: «Я грешна! Грешна! Прочь эти мысли! Я грешна! Я постригусь в монахини, даю обет вам, мой несчастный супруг Христофоро ди Негро!» — Ей сразу стало легче на душе, и она смогла прочесть молитву, ни разу не сбившись.