- Как давно ты здесь находишься?
- Я-то? Уже несколько десятилетий.
- Ого, и сколько же тебе тогда лет?! - присвистнула я, поражённая новым фактом.
Только подумать, десятилетий! А ведь я считала, что разница в возрасте у нас совсем незначительная...
- Подсчёт здесь никто не ведёт. Когда перед тобою, возможно, целая вечность, дни, и даже года, становятся крупицами.
Вспоминая седые пряди Маргарет, я пыталась припомнить, видела ли их у Александра.
- Мы не стареем, - ответил он, словно прочитал мои мысли.
- Но я же видела Маргарет! У неё морщины, и она седая!
А ещё она больше не на нашей стороне, но я всё равно её помню.
- Мы навсегда остаёмся в том возрасте, в котором сюда попали, - терпеливо пояснил Александр.
Ошеломленная, я резко остановилась. Минуточку. Это значит, что здесь мне всегда будет восемнадцать?!
Вскинув руки в победном жесте, я просияла. А потом обнаружила, что теряю Александра из виду, и поспешила его догнать.
- А тебе сколько было лет, когда ты сюда попал? - задала очередной вопрос я, сократив между нами расстояние.
- Через месяц мне должно было исполнится двадцать пять.
- Ух ты! А в какое время года у тебя День рождения?
- Зимой, - еле слышно буркнул Александр.
- Правда?! У меня тоже! А тут времена года также меняются? Или...
Вместо ответа, Александр обернулся и приложил палец к губам, намекая тем самым, что мне пора заткнуться. Понял. Принял.
Вскоре и я догадалась почему мы остановились и прекратили разговор. Где-то неподалёку от нас, раздались голоса людей. В лесу мы были вовсе не одни.
Поставив ящик подле дерева, Александр приблизился ко мне и, не говоря ни слова, резким движением вынул мой меч из ножен. Только тогда я осознала, что всё это время Александр ходил безоружный.
- Жди здесь, - прошептал он, и убедившись, что я его услышала - скрылся в тени деревьев.
Я не успела его остановить или предостеречь, а теперь терзалась, не имея возможности помочь. Присев на корточки, я нервно оглядывалась по сторонам. Кто там вообще может быть? Патруль Графа? Или его подкрепление? Александр же в состоянии постоять за себя, верно? И он не будет без необходимости ввязываться в бой?
До прихода Александра я накрутила себя до космических масштабов. Успела и посидеть и постоять, не находила себе место от волнения, но и предпринимать что-либо тоже не рискнула.
Когда Александр всё-таки вернулся, в порыве радости я чуть не бросилась ему на шею, но вовремя остановила этот неуместный жест.
- Там вооружённый отряд. Они разбивают лагерь. На людей Графа не похожи, но и не наши. Рисковать не будем. Если нападут - я с ними не справлюсь. Придётся идти в обход.
Вернув мне меч, и подняв на руки ящик, Александр поманил меня за собой.
Теперь мы оба были осторожнее, чем прежде, и с удвоенным усердием прислушивались ко всяким шорохам. Возможность поговорить была потеряна, и об этом я жалела больше всего.
Когда мы вернулись в лагерь, все уже спали. Дойти до палатки и при этом не шуметь, у меня получалось плохо. Споткнувшись о какую-то корягу или бревно, я чудом не потеряла равновесие. В очередной раз убедившись, что я безнадёжна, Александр решил проводить меня до порога.
Долгих прощаний и расшаркиваний не было: водрузив ящик в один из углов моего шатра, Александр отправился к себе.
Добрых снов тебе, Кира.
***
Проснулась я опять позже обычного. В лагере уже царила привычная суматоха, а я ещё даже не умылась. Без будильника в лице Аарона, я всё никак не могла войти в график новой жизни.
Прогулка по лесу не прошла для меня бесследно. Колючие кустарники исцарапали мне лодыжки, и теперь они неприятно зудели. Надеюсь, что я не умудрилась поцарапаться о ядовитый куст, и это просто раздражение.
После ношения доспехов ощущения тоже были не самыми приятными. Да и пережитый стресс долго терзал меня в виде развивающейся бессонницы. В итоге уснула я поздно, проснулась поздно, и отдохнувшей себя не чувствовала ну ни на грамм. А уже ведь нужно вставать, идти разбираться с бумагами, доложить Дику о проделанной работе, и разузнать какие дела творятся в лагере. А ещё - выведать какой завесой тайны окутана личность Графа, и что от меня опять скрыли. Ну и про крепость и незнакомцев, разбивших лагерь неподалеку от неё, тоже бы нужно спросить.