- А ведь я говорил Дику, что это плохая идея, - буркнул себе под нос Аарон, и посмотрел на меня как на врага народа.
Но мне уже было не до шуток: моему взору открылась поляна, буквально наполненная десятками вооружённых людей. В некоторых из них я узнала охотников, окруживших меня у беседки, и одно лишь это открытие стоило мне былой решимости.
- Что опять?! - оскалился на меня Аарон, замедляя шаг. - Идём к Дику.
Кивнув, я тем самым чуть не вернула забрало на прежнее место, но вовремя успела остановить его падение. Шуму, тем не менее, меньше не стало. В разразившейся тишине я была до невозможности громкой.
- Вот и вы.
Появление Дика стало для меня неожиданностью. Как и все, он был облачён в кожаный доспех, украшеный рядами острых шипов.
- Готова? - обратился ко мне он, напрочь игнорируя пытавшегося что-то сказать Аарона.
- Да, - ответила я, воздержавшись от кивка.
Хватит мне прошлого опыта.
- Хорошо, - ответил Дик, и, осмотрев пристальным взглядом собравшихся, откашлялся, привлекая к себе внимание. - Друзья мои, настал тот день, которого мы так давно ждали, - начал он, когда взгляды всех присутствующих обратились к нему. - Сегодня мы покажем этим выскочкам где на самом деле их место.
Мельком осмотрев толпу, я заметила ликование на лицах людей. Даже сейчас среди них были женщины, однако я не почувствовала ни капли облегчения: для них я всё тот же враг.
Тем временем, Дик продолжал:
- Сегодня в наших рядах произошло пополнение.
Осознав, что речь идёт обо мне, я опустила взгляд в пол, искренне жалея, что вовремя не опустила забрало. Пусть я этого не видела, но чувствовала, что взгляды всех присутствующих прикованы ко мне, и, судя по витающей в воздухе атмосфере, рады этому далеко не все.
- Несмотря на прошлые разногласия, я надеюсь, что вы будете вести себя честно и не воспользуетесь ситуацией, - долгая пауза в словах Дика будто бы говорила о важности момента. - А теперь, если все готовы, выдвигаемся.
Несмотря на приказ Дика, никто не двинулся с места.
- У кого-то остались вопросы?
- Ещё не все в сборе, босс, мы не можем идти, - раздался чей-то голос неподалёку от меня.
Приподняв голову, я наткнулась взглядом на одного из охотников.
- Если ты про Эрла и Крега, то их не будет. Они наказаны и отстранены от участия в походе. Более того, в рядах охотников вы их тоже больше не увидите: им поручена почётная миссия помогать женщинам со стиркой, - сделав паузу, Дик обвел каждого пристальным взглядом, будто убеждаясь, что смысл его слов был понятен всем. - Если кто-то из вас думает, что в моём лагере можно безнаказанно чинить беспорядки, вы ошибаетесь. Надеюсь, это будет уроком для остальных, - закончив свою речь, он дал повторную команду, и ополченцы ровным строем потянулись в сторону леса.
В ответ на речь Дика не раздалось ни единого слова, выражающего несогласие. Слова лидера воспринимались как данность. Несмотря на то, что своё мнение никто, скорее всего, не изменил, перечить Дику, похоже, было не принято.
Когда большая часть людей скрылась в лесу, а Аарон с Диком потянулись вслед за ними, я поняла, что никто из них не собирается вводить меня в курс дела или же звать за собой. По их мнению, мне дали шанс, а уж то, что будет дальше - исключительно в моих руках.
Решив, что так легко они от меня не отделаются, я последовала за всеми, гремя латами на весь лес, и стараясь сохранить забрало на прежнем месте. Дойти до места, думаю, будет не сложно, а уж там разберусь, что к чему. Главное - не затеряться в толпе среди людей Графа, ведь если Дик прав, и их доспехи по-прежнему выглядят в точности как мои, я могу влипнуть в большие неприятности.
***
Двигаясь тихо, словно тени, люди Дика рассредоточились по лесу. Сливаясь с деревьями, они всматривались вдаль, пытаясь выяснить позиции противника.
Ближайшие пол часа после того, как мы добрались до места, мы потратили на изучение местности и выявление позиций противника. Краем уха я услышала, что Дик ранее отправлял отряд разведки, который справился со своей работой довольно успешно и даже не попался, но беспокойство лидера говорило о том, что что-то всё-таки изменилось. Но что? Мне, как лицу крайне неуважаемому и игнорируемого остальными, наверняка об этом не скажут.